「Go！」

　本日何度目かのサイモンさんが放つGoの合図。

その怒号にも近い声が響いた時、陽夏は勢いをつけて後方へ飛んだ。

　距離を取った陽夏を、カカーシは追いかけない。

どころか、カカーシはその場で水のボールを練り上げている。

　遠距離特化タイプのカカーシだ。

つまり、陽夏とは魔法使い同士の対決。

「……上等」

　好戦的に呟く陽夏の声は、やけにホール内に響く。

陽夏はす、と目を閉じて、杖をカカーシの方へ向ける。

「あー、なんて言えばいいんだ？　んじゃ、適当に。『ウォーターボール』」

　向けた杖の先。白い煙が集まりだし、それは細かい水滴に変わる。

水滴はぶつかり合い、水の泡を弾き、そしてひとつに集まっていく。

幾度か水滴がぶつかり合うと、やがてそれは、いくつかの大きな水のボールへと変化していく。

　陽夏はそこで止めない。

大きくなったボールは、同じく大きくなったボールとぶつかり、さらにその大きさを増していく。

　きらきら、蛍光灯を透かして浮かぶ水のボールは、陽夏の杖を、そして陽夏を取り囲んで踊っている。

綺麗。

　本来なら無色透明なはずの水。

陽夏の出す水は、透き通った空の色。

不思議な光景。

　初めは煙だった水滴は、今やメインホールの天井へと迫る勢いで質量を増している。

サイモンさんは顔色を変えた。

「Stop！！　十一番、やめろ！」

　サイモンさんの制止の声がかかる。

しかし、一瞬早く、その水のボールはカカーシの方へ放たれた。

　カカーシが、圧倒的な質量のもとに薙ぎ倒される。

ボールが弾けた。

透き通って綺麗な、静かな水滴ではなく、それは豪雨のようにメインホール内に降り注ぐ。

　分散し、糸のようにざあっと降り注ぐ雨。

その雨は、メインホールの中にいる者を分け隔てなく濡らす。

　例外なくびしょぬれになっている私の目の前で。

「……陽夏っ！！」

　陽夏が倒れた。

「Damn it！　魔力切れだ！」

　遠くの方でサイモンさんが何かを喚いている声が聞こえてくる。

それを言葉として、私の頭は処理できなかった。

　そこからのことはよく覚えていない。

気付けば私は、血の気の引いた陽夏が横たわる、医務室のベッドの傍に立っていた。

「魔力切れね」

「魔力、切れ？」

　長い髪をひとつ結びにした女性。

彼女がこの医務室の主らしい。

サイモンさんは、陽夏を彼女に預けた後、残った他の受験者のためにメインホールへ戻っていった。

「そう。魔法使いが魔法を使うとか、ジョブ特有の動きのような、人体の限界を超えた技を発動するとき、体力とはまた別のエネルギーを消費することが分かっているの。それは魔力と名称付けられているわ」

「魔力……」

　私が試験の際に見た、攻撃がよく見えるとか。身体がすごく軽くて、普通じゃ考えられないスピードで動けたこととかも。

すべて魔力を消費して行っていたことなのだろうか。

「それでね、本人にその自覚は無くても、体内にある魔力を使い切ってしまうことがあるの。例えばアドレナリンが出ていて、もっとできるって錯覚している時とかね。ふつうは、身体がこれ以上はまずいって危険信号を発してくれるものなのよ」

　陽夏の顔を見る。

小麦色に焼けている肌は、血の気が引いて土色に見えた。

「今回は倒れるだけで済んだけど、たまにね、絶対に負けられない戦いーとかって言って、魔力切れになっても尚魔力を使おうとした事例があるの。その人たちは、身体に後遺症を負ったり、死んだ人もいるわ」

「死……っ？！」

「この子は大丈夫よ。ギリギリ生きていけるだけの魔力を残して、身体が防衛本能で倒れたから」

　思わず陽夏の手を強く握ってしまった私を宥めるように、彼女は穏やかな声で現状を告げる。

血の気は引いているけれど、手首には確かな脈があって、ほっとして、恐々手を離した。

「目が覚めたら、ちゃぁんとこのことを話しておくわ。あなたも気を付けてね」

「ありがとうございます。あの、魔力ってどうしたら戻るんですか？」

「そうねぇ……人によって様々だけれど、基本的には体力を回復する行動を取れば、自然と魔力も回復してくるの。あとは、魔力ポーションね」

「魔力ポーション」

「これよ。低級の魔力ポーションだけど、勉強のためにあなたも一応飲んでおきなさい」

　差し出された瓶は、姉がいつも作っている回復ポーションとは違い、オレンジ色のガラスでできている。

中の液体は、透明な黄色に染まっている。

「……うぉぇ」

　それはバターの海で泳ぐ、青汁の味がした。