風の音で、意識が覚醒した。

　まるで自分の記憶がぐちゃぐちゃにかき混ぜられた後のように、思考が判然としなかったが……それでも、私は再び目を覚ました。

　自分は誰で、ここはどこなのか。

　どうして世界は暗く、そして冷たいのか――。

「……ん……」

　冷え切った世界で。

　ただ一点温かかったのが、私の左手だった。

　それがどうしてなのかを確かめようとするのだが、上手く手が動かない。

　それが自分の手だという感覚が、まるでなかった。

　固い。

　石化してしまったかのように、体が固かった。

　もしかすると、地中にでも埋もれてしまったのか。

　いや、それにしては冷たく、ちゃんと空気も感じられている。

　私は一体どうしてしまったのかと、混乱が絶えなかった。

「……ね」

　そこに、声が聞こえた。

　優しく……けれど、悲しげな声。

　ああ、私はこの声を知っている。

　私の大切な人の声だ。

「……マミ？」

　名前を思い出し、私は呼び掛ける。

　世界は相変わらず暗く、視線の先に何があるのかはまだ判然としない。

　けれども、ようやく分かったことがあった。

　私の手は、温かな彼女の手に包まれていた。

「……ごめんね……」

「……マミ……？」

　聞き取れたのは、謝罪の言葉。

　彼女はただ、それを繰り返していた。

　どうして彼女が謝るのかと、首を傾げたい気持ちになったが。

　その首すらもやはり、動こうとはしなかった。

　やがて、私の眼が暗闇に慣れてくる。

　そして、周囲の様子が明らかになってくる。

　目の前にいるのは、私の左手を掴むマミ。

　不自然に倒れ掛かっている彼女の体は……体は。

「え……」

　私は、磔にされていた。

　ボロボロになった暗幕……部屋の奥には、磔台が隠されていたのだ。

　そこに私は、縛り付けられていて。

　マミはそんな私の左手を、力なく掴んでいたのだ。

　けれど、マミは立ったままだった。

　立って、その手を伸ばしてもなお、ようやく私の手を掴めるほどの高さまでしか届かなかったのだ。

　何故なら、彼女の両足は。

　まるで引き千切られたかのように、無くなっていたから……。

「何、で……？」

「ごめ、ん……」

　私は気付く。

　もう、マミの意識は消えかけていた。

　どうしても謝りたいという思いだけが、彼女の口を動かしていたのだ。

　だから彼女は、謝罪以外には何も発することをしなかった。

　彼女は、死んでいるのも同然だった。

「何だよ、これ……」

　カタリと、奇妙な音がする。

　いや、さっきからしていたのだ。

　私が口を動かす度に。

　固いものが打ち鳴らされるような音が、響いていた。

　……目を動かし、自身の手を見る。

　そこに、繋ぎ目が見えた。

　私の手は、いつの間にか義手のようになっていた。

　いや、手だけではなく、全てが――。

「どう、してだ……？」

　カタカタと動くのは、この口。

　そう、腹話術なんかでよくある、口が動く人形のそれだ。

　有り得ない現実。これは夢に違いないと、信じたくなるけれど。

　繰り返される謝罪と、左手の温もりが……真実を物語っているようだった。

　崩壊した研究室。

　マモルは四肢が吹き飛んで絶命し、テラスも頭から血を流して倒れている。

　取り返しのつかない惨状。取り戻せない日常。

　彼らの真意が分からないままに……全ては悲劇と化し、終わってしまった。

「……マミ、君は……」

　懸命に、木製の手を動かそうと試みる。

　僅かに手は動いてくれたが……代わりに、その手を掴んでいた彼女の手が、するりと落ちて。

　どさりと、大きな音を立て。

　マミは、自らの血の海の中へと……倒れ込んだ。

「……何で、だよ……！」

　どうして、こんなことになったというのか。

　答えは永遠に鎖されたまま……私は、独りになった。

　力任せに縄を解き……マミの体に触れても。

　その体はもう魂を宿さない……冷たい肉塊へと、成り果てていた。

　私の叫びが、研究所の中に轟いて。

　けれども、その声を聞き届ける者など、もうどこにもおらず。

　誰もが予想しなかった悲劇でただ一人、生き残った私は。

　ただずっと、後悔に圧し潰されたままマミの遺体の前に蹲っていた――。

　――これが、私の記憶。

　私が仁行通から、ドールとなったあの日までの、記憶。

　私の周りの全てが奪い去られ、私という肉体すらも奪い去られて。

　冷たい関節人形として生きていくこととなった、記憶だ。

　私の命が繋ぎ止められたのには、恐らく術式の中途半端な発動が影響していた。

　本来暴走により全員が死ぬ筈だったものが、マミの命をエネルギーとして、私の命が消えずに残ったのである。

　そのため、当初は記憶喪失にも似た症状が起き、ただただ彷徨い歩くのみの人形に成り果ててしまったが。

　自分の記憶と、そして混ざり合ったマミの記憶の一部も思い出し……一つの思いを固くしたのだ。

　ああ、いつか必ず。

　私の大切なマミを、取り戻してみせよう……と。

　そうして私は、風見照の研究を引き継ぎ、降霊術の実験を重ねるようになった。

　それから数十年が経ち、そう、ようやく……今に至るというわけだ……。

＊

「そう……あともう少し」

　磔台に捧げられた人形を見つめながら、私は呟く。

　六月九日は、もうすぐそこに迫っていた。

　あの日と同じ、この場所で。

　私は十分過ぎるほどの準備を重ねて、その時を迎えようとしている。

　この姿となってから、本当に長い時間をかけてきた。

　この伍横町で、君を取り戻すためだけに、私は実験を繰り返してきた。

　それも、もうすぐ終わる。

　必ず君と、永遠に幸せになってみせる。

「さあ、始めよう」

　奇しくも私は、あの時のマモルと同じ台詞を口にする。

　だが、奴のような失敗は、絶対に繰り返したりはしない。

「これが……最後の儀式だ」

　私は最上の愛を以て、永遠の幸せを手に入れる。

　待っていてくれ――マミ。