階段を駆け上がり、四階へ。

　まだ赤い怪物の血痕もなく、鉢合わせする危険性もない。

　僕たちは全速力で奥の病室まで走って、鍵を開ける。

　そしてスライドドアを勢いよく開いた。

「黒木――！」

　眼前には、黒き蜘蛛の怪物。

　全ての命を絡め取らんとする、おぞましき異形。

　そいつが今まさに、アキノの体の上に浮かび、鋭い脚を突き刺そうとしていたところで。

　ミオくんが清めの水を取り出し、黒木に向かって振り撒いたのだった。

『――オオォオオオオォオ――ッ！！』

　レコードの激しいハウリングのような異音。

　叫びのような金属音のような、とにかく寒気がする悲鳴とともに、怪物は痙攣を始める。

　怪物はミオくんに向かって触手を伸ばそうとするも――それは最後まで届かず。

　ビクリと大きく痙攣をした直後に、細かな黒の粒子となって、消失したのだった。

「……やった……？」

　黒木の姿は、もう完全に消滅した。

　不気味な気配もなく――身を隠しているわけではなさそうだった。

「あいつを、消せたのか……？」

　僕は何度も部屋を見回したが、ここから消えたのは間違いない。

　だが――この胸騒ぎは何だ？

「あッ……！」

「まだよ！」

　ヨウノも気付く。アキノの表情だ。

　普段は穏やかな表情で眠っていた彼女が、今は苦悶の表情を浮かべている。

　悪夢にうなされているような――そんな苦しげな顔。

「現実の肉体を喪って……記憶世界の中に行ったのかも」

「だと思うわ。むしろそれを狙っていたのか……分からないけど」

　何にせよ、危機はまだ去ったわけじゃない。

　後はアキノの心の中に入り込んだ黒木を――完全に消し去らねばならない。

「……行くしかないみたいだね。アキノの……記憶世界に」

「ええ。……私たちが、行くしかないわ」

　ツキノちゃんとヨウノが、互いに顔を見合わせた。

「僕たちは……行けないんだろうね」

「うん。霊体である私たちじゃないと行けないと思う」

　ミオくんは悔しそうだ。ここまで来て、決着を二人に任せなくてはならないということが。

　二人を危険に晒し……再度の別離に苦しむことになるかもしれないのが。

「二人だけじゃ……心配だよ。戻ってこれるかも……」

「……そうだね。もう戻ってこられないかもしれない。それに、戻ってこれてもすぐにお別れだと思う」

「……そんなの、嫌だよ。僕は、君と再会するために降霊術を使ったのに……」

「ミオくん……」

　愛しい人にもう一度会うため。

　大切な者ができたならば、そしてその人を喪ったなら。きっと誰もが思うであろう願い。

　叶わぬ筈の禁忌。

　その果てに奇跡を呼び起こし、こうしてまた再会を果たしたのに……満足に話もできず、翻弄され、終わってしまうことは確かに辛くて当然だ。

　僕は術者でないけれど……ヨウノと再び別れなければならないことは、辛い。

「……こうやって再会できちゃったら、また別れるのが辛くなっちゃうわよね。私もそう。マスミくんもそうだし、ミオくんもツキノも、皆そうよ」

「でも、私たちはもう、ここにいるべき存在ではないから。この魂にもう、帰る場所はないから……」

「……悲しい言葉だな。帰る場所ならここにあると、言うだけなら容易いのに。そんな話じゃないんだものね」

「僕たちと二人の間には、決して越えられない不連続線が引かれているということ……なんだものね」

　僕とミオくん、ヨウノとツキノちゃん。

　恋人たちの間には、この世とあの世を隔てる不連続線が引かれている。

「でも、こうやってまた会えたこと、本当に嬉しい。そして帰る場所があるのだと、言おうとしてくれることも。そう言ってくれる人がいるからこそ、私はこの世界に、アキノを帰したいって思える。アキノを幸せにしてあげてほしいって、思える」

「……そうね。二人なら、アキノを幸せにしてあげられると思うわ」

　ヨウノは……光井家の長女は、目に浮かぶ涙を拭って言う。

「どうか私たちの忘れ形見だと思って、この子を大切にしてあげてくれないかしら……」

　その頼みに、僕もミオくんも力強く頷いた。

「勿論だよ。そのために、一所懸命に守り抜こうとしてるんだから」

「うん。必ず……幸せにするよ。それがツキノちゃんの……二人の幸せになるって信じて」

　それぞれの未来があった筈の三姉妹。

　もうその道は一つ分しかなくなってしまったけれど……。

　ここから道を進んでいく一人の少女を。

　見守ることがきっと、二人の幸せにも繋がると信じよう。

「……ふふ、ありがと。私はミオくんの、そんなところが好きなんだ」

「ツ、ツキノちゃん……」

「いつかのお返し、だよ」

　かつてミオくんに同じことを言われたのだろう。いつもは大人しいツキノちゃんも、そのときは小悪魔のようなウインクで、ミオくんをドギマギさせた。

「……それじゃ、行ってくるね」

「あ――ツキノちゃん！」

　情けないままじゃ駄目だと、ミオくんはツキノちゃんを呼び止める。

　そして、笑顔で――彼女を送り出すのに相応しい笑顔で、告げた。

「……今までありがとう。……また会う日まで」

「そうね。また会う日まで」

　初々しい恋人たちに倣って。

　僕とヨウノも、同じように言葉を交わし合う。

「……さよなら」

「また、会う日まで……」