ズウウン……と駆動音が鳴り続ける。

　マスミたちを乗せたエレベータは、等速で目的地を――地下研究所を目指していた。

　元々は研究機材なども乗せて動いていたようで、六人が乗っても特にブザーが鳴ることはなかった。

　勿論、霊体であるヨウノとツキノは計算外だ。

　地階に到着し、エレベータが動きを止める。

　音とともに扉が開かれると、一同は外へ出た。

「ここが、研究所跡か……」

　長い年月が経過していても、内部にそれほど劣化は見られない。

　ネズミなどの小動物も見た感じはいなさそうだった。

　ここは重要な施設に違いないし、劣化や害獣に対して何らかの対策を講じていてもおかしくはない。

　何にせよ、そのおかげで苦労なく奥に向かえるのはありがたいことだ。

「お姉ちゃんたちが頑張ってくれたおかげで、ドールの記憶は戻ったんだろうけど」

「ええ……戻ったドールがどんな精神状態かは、分からない」

　ここにいるメンバーとしては、儀式を行う気を失っているというのがベストだが、その可能性は恐らく低い。

　考えられるのは、真実を知って錯乱状態に陥っているという可能性だ。

　もしもそうであった場合、ドールが何をしでかすかは予測出来ない。

　それはチャンスでもあるが、同時にピンチでもあった。

「気を引き締めて……でも、速攻で片を付けよう」

　ミツヤはそう言うと先陣を切り、動かなくなった自動ドアをこじ開け進んでいく。

　後のメンバーも、勇ましい彼に続いた。

　製薬会社だっただけのことはあり、研究所内には様々な薬品が並んでいる。棚には埃が積もっているが、中の瓶類は綺麗なままだ。

　マスミたちにはあまり詳しいことなど分からないものの、人体に有害な薬品の名前くらいは幾つか知っている。そういう名前もちらほら確認出来るため、迂闊に触るのは止めた方がよさそうだった。

「色々と区画があるみたいだけど……どの自動ドアも機能が停止してるね」

「一番目立つのは、奥の大きなドアでしょうか」

　アキノが指差すのは、真っ直ぐ進んだ先にあるドアだ。

　左右にそれぞれ研究区画が幾つもあるが、ドアだけで比べても一番大きい区画だと分かる。

「……きっとあの奥だわ。過去に儀式が行われたのも、あの場所だもの」

　ドールの過去を見てきたヨウノが言うのだから、可能性は高そうだ。

　一同は扉の前まで進み、気を引き締めて――ドアをこじ開けた。

　深い、闇が広がる。

「……ドール……！」

　部屋の奥に、揺れ動くローブ。

　間違いなく、それはドールの後姿だった。

　八人はぞろぞろと部屋の中に入っていき、そして対峙する。

　ドール……そして彼の先にある、継ぎ接ぎ人形と。

「そうだ……私も」

　後ろを向いたまま、ドールはマスミたちに語り掛けてきた。

「俺も……お前たちと何一つ変わらない。ただ……大切な人に、もう一度会いたかった。それだけ、だったのに……」

「……トオル……」

　きっと、彼が関節人形でなければ。

　その目からは、涙が溢れていたことだろう。

　或いは、噛みしめた唇から、血が流れていただろうか。

　そのどちらもだったかもしれない。

「そのためには、どんな犠牲も払うつもりだった。実際にもう、俺の心は悪魔に売り払ったようなものだった。ただ俺と、マミのことだけを思い続けてきた。……それが、こんな……」

　トオルとしての記憶を完全に取り戻した彼は、最早今までのように『私』と称することもなく。

　あの頃の仁行通として、絶望に喘いでいた。

　ある意味で悲劇は、自分の存在ゆえに起きたこと。

　自分が一人の人間であったなら、あんな術式は生み出されず、発動されることもまた無かった――。

「俺の存在は……！」

　マミを殺しただけ。

　耐え難い絶望に、『トオル』は叫んだ。

　そして、最早マスミたちに構うことなく、計画の破綻も気にすることなく、最後の手段に打って出た。

「おい、やめとけ！」

「トオル、駄目！」

　ミツヤとハルナが同時に訴える。

　けれども、当然ながらそれに耳を傾けるような精神状態ではもうなかった。

　両手を広げたドール。遅れてマスミたちは、地面に魔法円が描かれていることに気付く。

　ヨウノとツキノには分かった。これはあのときの再現であると。

　最も周到に用意された降霊術が、発動されようとしているのだ。

　しかし――。

「きゃっ！」

　術式が始まったと同時に、凄まじい風が巻き起こる。

　ミオやミツヤが何とか前進しようとするのだが、足はずるずると後退するばかりだった。

「……くっ、近づけない……！」

　儀式を発動させてはいけない。

　誰もがそれを直感していた。

　何故なら降霊術とは。

　相手を心から思うことが必要となるのだから……。

「……せめて、マミ。謝らせてくれないか……」

　千々に乱れた心。

　絶望の果ての暴走。

　そんな感情は、純粋とは呼べない。

　ドールもそのことは、理解している筈なのに。

「黄泉の亡者達よ、聞き給え」

　迸る感情は。

　理性では、抑えることなど出来ないのだ――。

「どうか……どうか、犬飼真美の御霊を……呼び戻し給え――」

　轟音と閃光が、世界を満たした。