「七つ目は……恐らくここ十年の間に広まった新しい噂。そしてこれもまた、本物の霊が関わっているもの。最後の不思議はずばり――『校内を徘徊する弟の霊』と呼ばれているわ」

「校内を、徘徊する……」

　彼女の口から、その名称を聞いた途端。

　オレの脳裏に、一つの場面が浮かんだ。

　暗い廊下を目的も忘れたようにただひたすら、歩き続けるだけの光景。

　何かを求めていたことだけが、その体を突き動かす原動力で……。

　怪物。

　オレが目覚め、廊下に出てから遭遇したあの怪物が、ふと想起された。

　そう、あれはまさしく校内を徘徊する霊じゃないか。

　弟というのが何を示しているのかまでは、分からないけれど……。

　――い、ちゃん――。

「う……！？」

「……どうしたの、ユウサクくん？」

　オレが突然頭を押さえて呻いたので、ミオさんが心配げに訊ねてくれる。

「……いや。今、声が聞こえませんでした？」

「ううん、何も……」

　幻聴だろうか。耳朶にまとわりつくような気味の悪い声が、確かに聞こえたような気がするのだけど。

　そう……その声は多分、こんな風に囁いていた。

　お兄ちゃん、お兄ちゃん……と。

「考え込み過ぎたかな……」

　弟の霊、というので想像を逞しくし過ぎたのかもしれない。

　ミオさんが聞こえなかったというのなら、きっとただの幻聴なのだろう。

　そう思っておくことにする。

「……以上が、流刻園に今伝わる七不思議の全てよ」

　音楽室の少女は、ピアノの蓋にそっと指を置きながらオレたちを見つめる。

「そして、あなたたちがまず調べるべき場所は……用具室の奥でしょうね。その先には、降霊術に関する資料が幾つも置かれている」

「そうか、研究場所……！　そこなら『清めの水』があってもおかしくはない」

「……ふふ、少し言い過ぎたかしら」

　異界の扉――つまり、ドールという男の研究場所へ向かう扉があるのが用具室か。清めの水というのが霊に対する武器となり得るのは、さっきミオさんから聞いているし実演もされた。

　武器が手に入るのなら、それはかなり心強い。

「とにかく、あなたたちがここから抜け出すとしたら、そこへ行ってみることが重要なのでしょうね。……そのことに責任は持てないけれど」

「いや、ありがとうございます。ひとまず行ってみようと思いますよ。まだ信用はできないけど……悪い人じゃないみたい、ですし」

「あら、酷い」

「あ、いえ……すいません。教えていただけたこと、感謝します」

　流石のミオさんも、この不思議な雰囲気を纏う女性相手には、強気に出られないようだ。

　悪霊ではないのだし、情報を提供してくれるのなら貴重な存在でもある。

「……じゃあ、そこに行ってみますか？」

「うん、そうしよう」

　オレが恐る恐る割って入ると、ミオさんは迷いなく頷いた。

　次の目的地は決定だ。

「それじゃ、オレたちはこれで」

「またお会いできればいいですね」

　ミオさんが一応、社交辞令的な言葉を送る。

　音楽室の少女は笑みを崩さぬまま頷いた。

「……ねえ、一つだけ聞いてもいいかしら。新垣くん」

「……はい？」

　自己紹介もしていないのに突然名指しされ、オレは驚きながらも答える。

　まあ、この学校の霊であるならそれも当然かと自分に言い聞かせつつ。

「七不思議のように、真実というものは時に拍子抜けするものであったり、その逆でとてつもなく恐ろしいものであったりもするわ。そんなことは当然だと、思うかもしれないけれど……あなたには、真実を知る覚悟はある？」

　謎めいた問いかけだ。この学校に通う生徒として、校内に根差す悪と向き合う覚悟はあるのかと、彼女はそう言いたいのか。

　確かに、ここではそれなりに長い時間を過ごしたし、愛着がないわけではない。けれど、それと悪事は別だ。良からぬ何かがここにあるのなら、それは暴かれなければならないとオレは思う。

「よく分かりませんが、ええ……あると思います」

　そもそも、ここからミイちゃんと抜け出せなければ、真実がどうこうと論じることもできないのだ。

　まずは全員、生きて脱出すること。それが一番大事なことに違いない。

「……そう。分かったわ、頑張りなさい」

　彼女はまた、さらりと長い髪を撫でつける。

「せめて救いのある結末が待っていることを、私はここで祈っているわ……」

　彼女の言葉は、その存在と同じように、やはりどこまでも謎めいているのだった。