二階の北側にある大部屋。そこには大きなピアノが置かれており、かつては音楽室として使われていたようだった。

　その部屋の隅に、うずくまる少女。霊ではない、生身の人間である彼女は間違いなく、サツキだった。

「……サツキ」

　俺たちが呼び掛けると、サツキはビクリと体を震わせる。

「来ないでッ！」

　その有無を言わせぬ剣幕に、俺たちは思わず立ち止まってしまった。

「全部……タカキから聞いたんでしょ？　私のこと……怖い女だって思ってるんでしょ？」

　サツキは泣いていた。泣き腫らした目がこちらへ向けられ、そこから止め処なく涙が溢れてくる。

「分かるわよ、そんな目をしてれば。お願いだから、私に構わないで……」

　全てを――自分自身さえも否定し、殻に籠ってしまったサツキ。そんな彼女の心を開くなんて困難極まりないけれど。

　それでも俺は、タカキから託されている。なら、なんとかしてみせなければ。

「俺たちがどんな目してるって？　そんな泣きっぱなしの視界じゃ、俺たちの顔なんてぼやけて見えてやしないだろ。……こんなところに死に場所を求めるなよ、一緒に帰るぞ」

「帰れるわけない。私が一番嫌いな人間に、私自身がなっちゃったのよ？　そんなの、許せない。許されないのよ……」

　自身の境遇ゆえ、暴力を否定してきたサツキ。

　にも拘わらず、恋人も、自分自身もその暴力に囚われて。

　許せないと思う気持ちは、当然のことだろう。

　でも……たとえ自分では許せなかったとしても。

　他の誰かが、そして長い時間が罪を洗い流してくれることもあるのだ。

「サツキ。タカキは元に戻ったとき、サツキを許してあげてほしいって頼んできたんだよ。どうか、責めないでと」

「……タカキ、が」

「ああ……あいつは、お前のことをよく理解してたよ。お前がタカキの正体を知って苦しんだだろうこと、タカキを殺してもっと苦しんだだろうこと。それを理解して、あいつは言ったんだ。そんなに傷つかなくてもいい、全ては自分のせいだし、サツキはもう十分に苦しんでるからってさ……」

　たとえ突き放されたとしても。

　たとえ命すら奪われたとしても。

　あいつは、最期まで山口貴樹らしくあろうとした。

　その日々から得たものを愛し、礼を返そうとしたのだ。

　そして一番大きかったものは間違いなく……サツキだった。

「……あいつは、馬鹿よ」

　サツキは、ポツリと呟く。

「人がそんな簡単に変われるわけないって、酷いこと言って拒絶したのに。あいつはそれでも変わろうとして、ずっと馬鹿正直に突っ走って。それで私に殺されてまで、あいつはまだ優しくあろうとしてたなんて……そんなの、とんでもない大馬鹿よ……」

　嗚咽はやがて、慟哭へと変わる。

　自らが愛し、けれども手にかけてしまった少年を想って。

　サツキは、わんわんと泣きじゃくった。

　それを止めるような無粋な真似は、俺たちにできるはずもないのだった。

「……ね。一緒に帰ろう？」

　泣き疲れ、彼女の声が聞こえなくなってから。

　ハルナは優しく、手を差し伸べた。

「タカキくんはサツキちゃんを、許してくれたんだから」

「……お前が自分を許せなくても。そんなお前を許してくれたタカキのために、生きてくれよ」

　許されたのならば、死ぬ必要なんてない。

　そう、許されたのならば……。

「……うん。私、皆と一緒に帰る。帰って……罪を償う」

　何度もしゃくり上げながら、サツキはなんとかそう答える。

　だから、俺たちはようやく安堵することが出来た。

　もう、大丈夫だろう。

　俺たちは、タカキの願い通りにサツキの心を救えたのだ。

「ごめんね、こんなに迷惑かけて……」

「いいのよ、サツキちゃん」

　励ますように、ハルナはポンとサツキの背中を叩く。サツキは未だ流れ落ちる涙を指でそっと拭った。

　……それから、こう口にした。

「……あの、でもね」

「何だ？」

「私たちが聞いた声、あるじゃない？　人殺しに罰をって。皆は、それがタカキのものだったって解釈してたけど……それは絶対に違うの」

「……違う？」

　あの声。人殺しに罰をと頭の中に響き渡った声が、タカキのものではない……。

　サツキがそう語るのには、一つの根拠があった。

「だって、それを私が聞いたのは――」

　そう。

　……順序だ。

「――タカキを殺してしまう直前のことだったから」

　刹那。

　世界が赤く染まった。

　激しい明滅。

　繰り返される赤と黒。

　絶望の心象風景。

　助けてと懇願する声。

　目の前に、悪霊の姿があった。

　もう人間であったことも忘れてしまったような、無数の霊たち。

　それらが一瞬で、サツキを取り囲むと――。

「……ッあ……ぁ……」

　噴き出す鮮血。

　止める間などなく。

　断ち切られた、首と胴体。

　墜落する彼女の頭――。

「サツキちゃんッ！　嫌あああああッ！」

　救えたのに。

　こんなにもあっさりと。

　命が、刈り取られて。

　伸ばして、繋がれた手は力を無くして……。

「ちくしょおおおッ！」

　舞い踊るような霊たちの揺らめき。

　そこに、新たに一つの霊が降臨する。

　その霊だけは、まだ人としての形を保っていて。

　俺たち三人ともが、その正体をすぐに見極められた。

「ま、まさか……ナツノ」

「ひっ……」

　ナツノ。

　何年もの間、未練によって縛り付けられた魂。

　悔やんでも悔やみきれない、張り裂けそうな想いの奔流――。

　彼女はにじり寄って来た。俺たち三人を、引き摺り込むために。

　一番近かった、ハルナから。

　……駄目だ、それだけは。

　せめて彼女だけは、巻き込んでしまうわけにはいかない。

「ミツヤくん！？」

　咄嗟の行動だった。

　ハルナを突き飛ばした俺は、そのままナツノの霊と接触し、そして――。

　――まやくん、

　　　まやくん、

　　　まやくん、

　　　助けて、

　　　まやくん、

　　　助ケテ――

　セピア色の風景は、赤の絵の具をボトリと垂らしたように、じわじわと赤く滲んでいく。

　霧夏邸の前庭。そこにナツノともう一人、何者かの人影があった。

　ナツノは怯えている。向かい合う誰かの手には、大きな石が握られている。

　人影は明確なる殺意を以て、ナツノに近づいていた。

「やめて……来ないで……」

　死の恐怖に震えながら、ナツノはゆっくりと後退る。

　けれど、草に足をとられて、転んでしまう。

「助けて……」

　動けなくなったナツノに、人影は無情にも拳を振り上げ。

　助けに来てよ、まやくん……。

　――世界が、真っ赤に染まった。

「うう……ナツ、ノ……」

　奇跡的に、俺は生きていた。

　だが、これ以上近づいてしまえばまず間違いなく、死んでしまう。

　そのギリギリのところで、ハルナが俺を引っ張ってくれた。

　彼女のおかげで、俺は絶体絶命のピンチから脱することが出来た。

「ミツヤくん、大丈夫！？」

「助かった、ハルナ」

「二人とも、早く逃げよう！」

「ああ……！」

　もどかしいが、ここに留まっても意味はない。

　俺たちは全速力で音楽室から逃げ去るのだった。