「……なん、だったんだろう……」

「……ううん、分からない」

　ただ、とミオさんは呟く。

「成仏したわけじゃあなさそうだ」

「浄化はされたけれど、未練があるとか……？」

「かな……。ケイもどうやらそれでまだいるようだし……」

　ケイ、というのが何を示しているのかは分からなかったが、未練があるとこの世に留まったまま、というのはよくあることらしい。

　まあ、よくあると言っても実体験がそんなに多いわけではないだろうが。

「まあ、とにかく。危険の一つは去ったと言えるんじゃないかな」

「これで全部去ってほしかったですけどねー……」

　一人を浄化しただけでは、この異空間は消え去らないようだ。ミオさんも最初、複数人が降霊術を行ったら暴走が起きると言っていたし、最低でも後一人は、浄化しないといけない霊がいるのだろう。

　……つまり、そこには死体があって然るべき、と考えていいのだろうか。

「それにしても、吉元詠子ちゃんか。一体彼女にはどんな未練が……」

　吉元詠子。その名前には、全く聞き覚えが無い筈だ。

　それでもなお、彼女がオレを見て何かを謝ってきたのは、どういうことなのだろう。

　オレは何か、忘れているのか？

　ドールによって気絶させられた間に、記憶がおかしくなってしまったとでも、いうのだろうか……？

「……うッ！？」

　ズキリと、鋭い痛みが頭を襲った。

　頭蓋が割れてしまいそうなほどの痛みだったが、それは思索を止めた途端に消える。

「……どうかした、ユウサクくん？」

「い、いえ。何でも……」

　……何でもない、わけではない。

　まるで、考えることを止めろと命じられているかのようだ。

　何者かの意思によって、記憶を封印されているかのよう……。

　……ドール、なのだろうか。

「……あれ」

　痛みで下を向いたおかげで気付けたのだが、吉元さんの近くには鍵が落ちていた。

　ネームホルダーには、屋上と記されている。

　どうして彼女の近くに屋上の鍵が落ちているのかは不明だが……これでようやく屋上を調べられそうだ。

「リク……」

　屋上に、リクはいるのだろうか。いるとしたら、オレと同じように気を失っているだけなのか、それとも。

　生きていてほしいと、そう思うのだが……現状が現状なだけに、不安の方が確実に大きかった。

「屋上の鍵、か。早速行ってみるかい？」

「ええ。ドールの手掛かりも、あいつの手掛かりも……探さなくちゃ」

「……そうだね」

　きっと何かがある。そう思いながら、今は進むしかない。

　気持ちが萎えては、何も上手くいかないだろうから。

「……おや？」

　今度はミオさんが気付く番だった。

　暗い室内に、微弱な光を放つ不思議なものが漂っていたのだ。

「……あれは」

「何だろう……弱々しく光ってるね」

　ふわふわと漂う、光の玉。

　不規則に明滅を繰り返すそれは、明らかにこの世のものではない。

「魂、なのかもしれないね。消えかけの……小さな魂」

「魂……ですか」

　なるほど、言われてみればそう思えなくもない。この光にはある種、生命力のようなものが感じられる。

　明滅しているのなら、かなり危険な状態なのかもしれないが……まだこの魂は、消滅せずにこの世界に留まれているのだ。

「どうも、このままじゃ消えちゃいそうですし……保護してあげるべきでしょうか？」

「んー、そうだなあ。無害そうには見えるし、いいんじゃないかな。傷ついた霊をそのままにしておくのも、確かに忍びない」

　悪霊とは違い、この魂は今にも消えそうなか弱い存在だ。

　魂が消滅する、というのがどのような意味を持つのかは分からないが、少なくとも肉体的な死以上の意味はあるだろう。

　完全な消滅。もしそうだとすれば、見捨てるのはあまりにも薄情だ。

　ミオさんは、清めの水が入っていたビンを再利用し、弱った魂をその中へ誘導する。光は何らの拒絶反応を示すこともなく、すんなりとビンの中へ入ってくれた。

「オレが持ちます。怪物に出くわしたとき、ミオさんが水を持ってる方がいいでしょうから」

「そうかい？　じゃあ、お願いしようかな」

　オレとミオさんは、互いのビンを交換する。安全面から考えて、こうした方がいいだろう。

　明らかに、ミオさんはオレなんかより場慣れしているのだから。

「よし。ちょっとハプニングだったけど、そろそろ屋上へ行くとしようか」

「ええ、そうですね」

　手掛かりを求めて、この非日常が始まった起点である、屋上へ。

　ようやく何かが分かってくるのだろうかという期待と同時に、形容し難い不安があるのもまた事実だ。

　――真実を知る覚悟はある？

　音楽室の少女の言葉が、ふいにオレの脳裏にリフレインする。

　それはまるで、真実を知らぬ哀れなオレへの警告であるかのように感じられた。

　一歩、また一歩。屋上への階段を上っていく。

　最初のときと変わらない筈なのに。その足取りは重くなる。

　行ってはならない。知ってはならないという、心の奥底からの警告が、オレの足を鈍らせるのだ。

　だから、オレは何度も立ち止まった。

「……大丈夫かい？　さっきから、気分が悪そうだけど」

「いえ、何でもないんです」

　何でもない。その言葉は、半ば自分に言い聞かせるものでもあった。

　気にならないふりをしながら、警告を無視しながら、オレは階段を上っていく。

　冷や汗が、滴る。

「……う」

「ど、どうしたの、ユウサクくん……！」

「……何でも、ありません」

　―――ちゃん……。

　声が、聞こえた。

　音楽室で、七不思議について聞かされたときに聞こえた幻聴。

　否――幻聴だと、思っていた声。

　――い、ちゃん。

　今ではハッキリと、聞こえる声。

「違う……そんな馬鹿な……」

「顔が真っ青だよ！？　しっかりして、ユウサクくん！」

「すいません……」

　気付けばオレは、屋上まであと少しというところで、階段に手をつくような体勢になっていた。

　手も足もすっかり冷たくて、息だけが荒い。

「何か、気付いたことでもあったの……？」

「……いえ。とにかく、屋上に行ってみましょう。きっと、大丈夫だから……」

　そう、大丈夫なんだと。

　言い聞かせるしかないのだ。

　そんな保証がどこにもなくても。

　オレにはただ、信じることしか出来ないのだ……。

「……分かった。行ってみよう」

　ミオさんが、オレの手を握ってくれる。

　その手の温かさだけが、今のオレにとって『本物』だった。

　最後の段を、上り切る。

　そしてミオさんが、鍵を取りだして扉を解錠した。

　鈍い音とともに、扉はゆっくりと、開かれていく。

　そうして、今まで見ることの出来なかった夜の風景が――オレの目の前に提示された。

「――あ……」

　それが、答え。

　覆すことの出来ない、明白なる事実。

　信じたかった希望は終わり、後に広がるのは、絶望の闇。

　人工的な光とは裏腹な、救いのない未来だった。

「……特に、何もないね」

　ミオさんが呟く。そう、確かに屋上には何もなかった。

　彼にとっては、何も。

　けれど、眼前に広がるこの光景は、オレにとって大きな意味を持つもので。

　オレという存在の真実を知らしめるには、十分過ぎるもので……。

「いや、オレにはありました」

「え……？」

「そういうこと、だったんだな。本当に……」

「……どういうこと、なのかな？」

　ミオさんは、状況を理解できずに困惑していた。

　それは当然のことだ。

　こんなこと、理解出来なくて当たり前なのだ。

　世界がおかしいわけじゃない、ただただ……オレがおかしいというだけなのだから。

「……ミオさん」

　オレは、分かり切った答え合わせのために、問いを投げかけた。

「今は、いつなんでしょう」

「え？　今日は六月一日だけど……」

「すみません。言葉が足りませんでした。今年は……西暦何年ですか」

「……二〇一四年だよ」

　そう。

　つまりはそういうことだったんだ。

　ミオさんがオレを『ユウキ』と呼び間違えたこと。

　校内を徘徊する弟の霊という新たな七不思議。

　死亡した流谷家の娘についての齟齬。

　全てが、繋がる。

　――い、ちゃん。

　徘徊する霊は。

　そいつが発していた声は。

　兄ちゃん、ではない。

　それとよく似た、別の呼び声だったのだ。

　そう、

　――ミイちゃん……。

「……だから、違っていたんだ。沢山のことが、そしてここから見える景色が」

「景色……？」

「……ええ」

　夜の町。建物の光が、ぼんやりと滲む。

　いつの間にか、オレは涙を流していた。

「……オレの知ってる景色は、こんな都会じゃないんですよ。オレの知ってる景色は、こんなビルやマンションが並ぶ景色じゃない」

「……まさか……君は」

「……それしか、ないんでしょうね」

　全てが示す答えは、たった一つ。

「つまりオレは、今よりずっと昔の人間だったということなんでしょう――」