異形の怪物が消え去り。

　降り立ったのは、犬飼真美その人だった。

　マスミたちが実際に姿を見るのは初めてだったが。

　まるで天使のような女性――そんな比喩も大げさではないように思えた。

「……マミさん」

　ハルナが名を呼ぶと、マミはゆっくりとまぶたを開ける。

　霊体ゆえに、ふわふわと漂ったまま……彼女は、一同に目を向けた。

「……私は……」

　長い眠り。

　そして暴走。

　記憶が混濁していてもおかしくはなかったが、マミは瞬時に全てを理解したようだった。

「……ありがとう、皆さん。私たちを救おうと、こんなにも頑張ってくれて」

「……どういたしまして」

　メンバーを代表して、まずはマスミが答える。

　もう暴走の影響もなく、彼の言葉はちゃんとマミへ届いたようだ。

　マミは、儚げな笑みを浮かべる。

「そりゃあ、救ってやらなくちゃ殺されちまうところだったからな」

「ちょっと、ミツヤくんっ」

　ミツヤは平常運転で、皮肉めいた言葉を掛ける。

　そこはハルナが厳しいツッコミを入れ、笑いに変えた。

　勿論、そこまでがミツヤの計算だ。

「そうですね。本当に……彼は、私のことだけを考えていたから……」

「それだけの思いを、抱いていたってことなんだよね」

　ミオはドールの思いに理解を示す。

　そう。彼は理解したからこそ、止めなければという決意を固くしたのだから。

「僕も、それにミツヤさんやハルナちゃんも。トオルの計画に乗せられた形ではあったけれど、降霊術に思いを託し。そして悲劇を生んだからこそ、分かるよ。トオルの思い……」

「……あの子は、あまりにも迷惑をかけすぎたと思うわ」

　マミはほう、と息を吐き、そしてマスミたちに向かって、深々と頭を下げた。

「本当にごめんなさい、皆さん。私たちのせいで、運命を狂わされて……奪われて。それでもここまで来てくれたこと、本当に……感謝します……」

　許されるものではない。

　そう諦めた上での、謝罪だっただろう。

　けれど、ここまで辿り着いた彼らは。

　マミの思う以上に、強い子どもたちだった。

「ええ、本当に狂わされたわ。……だからこそ、止めたくなったんでしょうけど」

「これだけ滅茶苦茶にしておいて……最後も悲劇で終わるだなんて、許されないよね？」

「……だね。誰も幸せになれないなんて、駄目だよ。絶対。そんな最後のために、死んじゃうわけにはいかないよ」

　ヨウノたち、光井家の三姉妹がそう言って笑う。

　悲劇を乗り越えてきた者たちの、それは信念だった。

「……そう……ですね」

　生者も、死者も。

　悲劇を乗り越え辿り着いた彼らの、信念が込められた瞳に。

　マミは温かなものを感じて、呟く。

「……言い方は悪いかもしれないけれど。降霊術に関わってくれたのがあなたたちで……本当に、良かった。この恐ろしい計画を、こうして終わらせてくれて……本当に、良かった」

　彼らだからこそ、止められたのだろうと。

　マミは、心からそう思う。

「私たちも、ほっとしてます。危うく、死ぬところでしたし。……もうこれ以上の悲劇は、ごめんです」

「そうそう。大体最後は、ちょっとくらいの救いがあって終わらなきゃ、許されないよな」

　ミイナが冗談めかして言うのに、ミツヤも便乗した。そして、

「だから、ほら。……行ってやりなよ。あいつのところに」

「……はい」

　優しく背中を押されるような、ミツヤの言葉に。

　そっと涙を流しながら、マミは頷く。

「もう一度だけ、言わせてください。皆さん……ありがとうございました。ずっと、忘れません。また……お会いしましょうね」

「……はい、必ず」

　それじゃあ、と身を翻し、マミは歩き出す。

「また会う日まで」

　そこに、世界を隔てる光が生じ。

　その光の向こうへと、彼女はゆっくり消えていくのだった。

　――さようなら。愛に溢れた、素敵な方たち――

　最後の言葉が反響し。

　そして、光は鎖された。

　後には、マスミたちだけが残る。

　長い戦いを終わらせた、少年少女たちが。

「……行っちゃった、ね」

「はい。……嬉しそうな顔で、良かったです」

　まぶたの裏にその顔を浮かべるように、ミイナが言う。

「果たせたってことでいいのかね……約束」

「うん。きっと、皆で感謝してくれてるわよ、私たちに」

　ミツヤは照れ隠しのように素っ気なく言うが、ハルナは満足げに微笑んでいた。

「そうね。してくれなきゃ、怒るわ。あっちに行ったら、文句言ってやるんだから」

「ふふ、そのときは付き合うよ。お姉ちゃん」

「あ。二人だけ、ずるいなあ……」

　死者である二人は、マミたちのその後を知ることが出来るだろう。

　姉たちの言葉に、少しだけジェラシーを感じたアキノだが、

「何言ってるのよ、マスミくんを独り占めにしてるでしょ」

　ヨウノにそう言われると、途端に頬を真っ赤にして黙り込んでしまった。

「ヨ、ヨウノちゃん……」

　とばっちりを受けたマスミは、苦笑いを浮かべるしかない。

「私も、チャンスはあるかな……」

　仲良し三姉妹のやりとりを見つめ、そう呟いたのはミイナだ。

　誰にも聞こえないよう呟いた筈だったが、一番聞かれたくない人物の耳に届く。

「うん？」

「な、何でもないです、ミオさん！」

「そ、そう」

　急に怒られて戸惑うミオだったが、その掛け合いをツキノは見逃さなかった。

「仕方ない、なあ……もう」

　そちらの呟きは、誰にも聞かれなかったが。

　そんなこんなで、しばらくの間喜びを噛みしめ合っていた彼らに、マスミが締め括りの一言を告げる。

「……よし、それじゃ帰ろうか」

　因縁の地を後にして。

　日常へと戻っていくために。

「これで本当に、長い冒険も終わったわけだしね――」