「さあ、行きなさい。もう眠り姫は嫌でしょう？　はやく帰って、王子様にキスでもしてもらいなさい」

「順番が逆だよ、お姉ちゃん」

「いいのよ、細かいところは」

「……ふふ、まあそうだね」

　王子様のキス、か。

　確かに、長い間眠り続けた彼女には、それくらいのプレゼントがあっていいよね。

　ヨウノお姉ちゃんにとって、今の言葉は相当重い決断だと思うけれど。

　残された人の幸せを考えたとき……それが一番だと、自分の中で結論を出せたのだろう。

　ああ、やっぱりお姉さんだなと、光井家の長女なんだなと、私は尊敬した。

　眼前に、光の渦が現れる。

　この渦がきっと、こちらとあちらを繋ぐ道だ。

　アキノが、光の向こう側へと歩き始める。

　……その途上で、くるりとこちらを振り返った。

「……お姉ちゃんたちがお姉ちゃんで、私、本当に幸せだったよ！　私、世界一幸せ者の、妹だった！」

　それが、今のアキノの本心。

　嘘偽りのない、魂の叫びだった。

　だから私たちも同じように。

　魂の奥底からの思いを、最期に叫ぶ。

「それは私も同じだよ、アキノ！」

「そうよ！　私だって、アキノがいない世界なんて考えられないわ！」

　私たち姉妹はどうしようもなく姉妹なのだ。

　とても満ち足りた、三姉妹だったのだ。

「……私たち、幸せだね？」

「ええ。三人とも、幸せなんだわ」

「……約束、守れてたんだね。……本当に、良かった」

　いつの間にやら私たちは。

　揃いも揃って涙でぐしゃぐしゃになっていた。

「……それじゃあ、私……帰るよ。こんな私を待ってくれてる人が、あっちにもいるんだからね……」

「ええ……元気でね」

　アキノの体がゆっくりと、光の渦に呑まれて消えていく。

「さよなら、お姉ちゃん。また……会う日まで」

　また会う日まで。

　それはきっと、生者と死者の間で交わされるべき、別れの言葉なのかもしれない。

「うん。さよならだよ」

「また会う日まで……ね」

　そして、アキノは帰っていった。

　彼女が在るべき世界へと。

＊

　――声。

　――懐かしい、声がして。

　私は、ゆっくりと目を開ける。

「……アキノちゃん」

　そこには、私を待つ人たちの姿があった。

「マスミさん、ミオさん……」

「ようやく、お目覚めだね」

　微かに赤らんだ目を細めて、マスミさんは微笑む。ミオさんも、安堵の表情を浮かべてくれていた。

「ずっとこの言葉を君に言える日がくるのを、待ってたんだよ。……おはよう、アキノちゃん」

　おはよう。

　その普遍的な挨拶を聞けたのは、何年ぶりだろう？

　当たり前の目覚めが来なくて。

　夜明けが来なくて。

　独りきりの世界でずっと苦しみ続けた日々は、今やっと終わりを迎えたのだ。

　大切なお姉ちゃんたちが、私に太陽を運んでくれたから。

「……うん、おはよう」

　私も、二人に言葉を返す。

　当たり前の挨拶を。

「ありがとう、マスミさんも、ミオさんも。とっても長くて、とっても辛くて。……とっても大切な、眠りだった」

「……そうだね」

　マスミさんが、そっと頭を撫でてくれる。

　その感触を確かめながら、私は言う。

「……私、もう子どものままじゃいられない。お姉ちゃんたちのためにも、私は色んなこと、知っていきたい」

　三年間の空白を埋めるため。

　お姉ちゃんたちの思いを受け取った私が――大人になるために。

「マスミさん、ミオさん」

　私を待っていてくれた人たち。

「これから私にもっと沢山のことを、教えていってください」

　マスミさんもミオさんも。

　温かな笑顔で、そんな私を受け入れてくれたのだった。

　――こうして私、光井明乃が眠りから目覚める旅は、終わったのです……。