……波出守。あの男はこの町、伍横町に本社を置く製薬会社の一人息子だった。

　波出製薬。伍横町周辺の施設では、この製薬会社の薬が広く使われているらしかった。

　いわゆる上流階級の人間。それが、あの男。

　そんな男が、私と寄り添い生きてきた彼女を……マミを見初めたのだった。

　誰からも関わりを求められなかったマミが、初めて手を差し伸べられた相手。

　マミが気を許すのに、さほど時間はかからなかった。

　大学に入った頃には、マモルとマミは気安く話すくらいの関係性になり。

　ある日マモルは、意を決したように告げたのだ。

　自分の家に来ないか……と。

「……何だよ、この家。金持ちだってのを見せびらかすような家だな」

　波出家は、二階建ての豪奢な住宅だった。

　お屋敷と言ってもいいくらいで、門の先にはちょっとした中庭まである。

　綺麗に手入れされているからには、専属の庭師も雇っているに違いない。

　とにかく住む世界が違うことを、これ見よがしに知らしめてくるような邸宅だった。

「そんなこと言っちゃ駄目よ。せっかく、私たちを招待してくれたんだから」

「……マミを、だろう？」

「私たちを、よ。……怒らないの」

　マモルは、マミと親しい私も同様に、家へ招待していた。

　だが、目的がマミだけなのは明らかだった。

　あくまでも私はオマケ。

　マミに警戒を抱かせないよう、策として私も誘ったというのは、見え透いたことだった。

　それがいけ好かなくて、私は波出家に背を向ける。

「トオル、どこ行くの……？」

「ちょっと、この辺りを歩いてる」

「もう……招待されてるのは私たちなんだから。ちゃんと戻ってきてね」

　それには答えず、私はマミの元から去った。

　マミはと言えば、これから入っていく大きな建物を、期待と緊張の入り混じる顔で見つめているばかりだった。

＊

　ここから先は、マミの記憶も混在している。

　何故私が彼女の記憶を知っているのかは、後々嫌でも分かることになる。

　とにかく私が合流するまでの間、彼女はこんな風に行動していたのだと。

　後になってから私も知ることになったのである。

「わあ、広い……。ホールっていうのかしら」

　入口は左右に階段があり、二階の廊下に繋がっている。この玄関は吹き抜けになっていて、天井にはステンドグラスのような、日光を通す厳かな装飾がなされていた。

「少し、広すぎて不安になっちゃうな。……トオルはいなくなっちゃうし」

　慣れない空間に一人きりでは、彼女の性格上不安でたまらなくなってしまうのだろう。別れたのは大人げなかったと今なら思うのだが、当時は感情を抑えきれなかったのだ。

　きょろきょろと心配そうに回りを見回しながら進んでいく彼女。そこに、二階からゆっくりと下りてくる人影があった。……マモルだ。

「やあ、マミちゃん。わざわざ来てくれてありがとう」

「あ、はい。こんにちは」

「今日は少し、君とゆっくり話してみたくてさ。それでこの家に招いたんだ。他意はないから、あんまり身構えないように、ね」

「は、はぁ……」

　これまでに出会ってきた人とは違う、気さくな接し方。それに戸惑いを覚えつつも、恐怖とは違う胸のざわめきがあったことを、私は知っている。

　私からすればこの男は、家の権力を笠に着た、偉そうで馴れ馴れしいだけの人間だった。

　けれどもマミには、そういう男が非常に新鮮だったのだ。

　特にマモルは……上流階級らしい作法というか、紳士的な振舞いは身に着けていた。

　右も左も分からないマミを、マモルは客室の一つへ案内した。

　ベッドやテーブル、辞書や小説が並ぶ本棚まであるホテルのような客室だ。

　波出家にはこういう部屋が幾つかあるらしく、聞くところによれば取引先を集めた社交パーティが開かれることもあったそうだ。

　つくづく別世界の暮らしを突き付けられる場所だった。

　客室に入ってから、マミとマモルはしばらくの間、雑談に興じていた。

　お互いに、親しい友人という段階を越えている認識は無かったし、もっと相手をよく知らなければと考えていたのだろう。

　大学ではあまり長く話す時間はとれなかったので、こうして家に招いて距離を縮めようとしたわけだ。

「……へえ。仁行っていうんだ、その子」

「はい。今はどこかへ行っちゃってますけど」

　話の中で、私のことが話題になった。

　マミはいつも私をトオル、と呼ぶので、マモルはフルネームを訊ねたのだ。

　仁行、という苗字は珍しい部類に入るからだろう、彼はなるほどと何度も頷いていた。

　マミは自分と私との関係性をそれとなくマモルに伝え、マモルはそれに口を挟まずに大人しく聞いていた。

　マミの秘められた過去。

　それは今まで、私だけが理解者でいられたものの筈だったというのに。

「まあ、気に入らないって思う気持ちも分かるよ。ずっと一緒に、育ってきたわけだろう？」

「……ええ、そうですね。私の心を救ってくれたときから、トオルとはずっと一緒です」

「素敵な『親友』なわけだ」

　親友。その部分だけをあえて強調し、マモルは言う。

　そこにどんな意味が込められているか、流石のマミも分からないわけではなかった。

「マミちゃん。君は勿論分かってはいるんだろうけど。トオルくんは、気付いているのかな」

「さあ……。でも、私のことでトオルが分からないことはないと思うし、この不思議な気持ちにも、多分気付いているんじゃないでしょうか。だからこそ、怒っているんだと思います」

「……なるほどね」

　そう、私は最初から分かっていた。

　怒っていたのもその通りだ。

　マミのことで私に分からないことはなく。

　私のことでマミが分からないこともまた、ない筈だった。

「理解してくれる日がくればいいけど。マミちゃんの、今の気持ちを」

　マモルは訳知り顔でそう言って、すっくと立ち上がる。

「さて、俺は少し研究室を覗いてくるよ。気が引けるかもしれないけれど、少しの間散策したり、好きに過ごしてもらったらいいから」

「は、はい。……ありがとう、マモルさん」

「いえいえ」

　ちらりと笑顔を見せて、マモルは部屋から出ていく。

　それを見送ってからマミは、肩を落として溜め息を吐いた。

「今の気持ち、か。……難しいなあ」

　それは、純情な乙女の見せる憂いだった。