急いで教室を出ると、廊下の向こう側からのそのそと歩いてくる巨体が見えた。

　まるで最初の再現だ。虚ろなる怪物が今、こちらに向かって歩いてきている……。

「……リク」

「あれ、が……？」

　ミイちゃんとミイナちゃんが、同じように驚く。母と娘だけあって、本当にそっくりだ。

　だがまあ、そんなことに感心している場合ではない。

「怪物みたいな姿になってるけど、リクの筈だ。あいつをどうにかできれば、全部終わる……」

　消去法で考えれば、あの怪物がリクで間違いないだろう。オレの肉体を奪い、オレの幸せを享受し、そして最後の最後に、誰にも渡すまいと全てを壊そうとした男。

　如何に友人であったとしても、それを良しとすることなんて、到底出来はしなかった。

「怪物にも、清めの水は効いてたな。……なら、地下の研究室まで誘導して……突き落としてやる」

　ミイちゃんのために水は使ってしまったので、取り得る作戦としてはそれしかなかった。

　大丈夫だ。動きはかなり鈍いし、恐らく思考能力も殆どゼロになっている。

　怪物というより、今のリクはただのデカブツだ。

「行くぞ……！」

　後ろの二人に待機を命じて、オレは怪物の脇を走り抜けようと、走り出す。

　そして、怪物とまさにすれ違おうという、瞬間だった。

　――オトウ、サン。

「……えっ……？」

　……何だ、今の声は？

「待って、ユウサクくん！」

　遠くから、オレを呼ぶ声がした。

　弾かれるように視線を上げると、そこにはミオさんと……確か、吉元詠子という女生徒がいた。

　二人とも表情には焦燥の色がありありと浮かんでいる。

　しかし、待てと言われてもこの状況で一体どうすれば――。

「……うわッ！？」

　それは完全に不意打ちだった。

　怪物からの一撃ではない。怪物はむしろ、どういうわけかその場で動かなくなっている。

　オレが驚いたのは、ガラス片だった。

　ポケットに入れていたガラス瓶が突如として砕け散ったのだ……！

「何だ……！？」

　ガラス瓶の中には、消えかけの魂が入っていた。

　オレたちはそれを、息子のユウキだとばかり思っていた、けれど――。

　――ハハ……ハハハハ……！

　脳髄に突き刺さるような、高笑いが反響した。

　この声の主……オレは、ハッキリと憶えがあった。

「その声、まさか――」

　――馬鹿な奴だよ……お前は！

　間違えようもない。

　この声こそ、オレから全てを奪っていったあいつ――リクの声だった。

　瓶が割れるのと同時に、明滅する魂がオレのズボンのポケットから滑り出て。

　戻り始めていた生命力で、生前の姿を形作った。

「……リク……！」

「僕に力を取り戻させてくれてありがとう……」

　そうか……そういうことだったのだ。

　こいつは、無害な魂と思わせておいて、オレたち生者と行動を共にすることで、少しずつ生命力を吸収し。

　そして人の姿をとれるまでに回復したところで、正体を現したのだ。

「お、お母さんッ！？」

　ミイナちゃんの困惑した声が聞こえた。

　背後を振り返ると、ミイちゃんが無理矢理こちらへ吸い寄せられるのが見えた。

　そこで一瞬だけ、意識が遠のく。

　何かと思えば次の瞬間――オレが宿っていたユウキの体が、ドサリと地面に倒れた。

　つまり――肉体と霊体との接続が切れたのだ。

　オレは霊体に戻っていた。

　それだけではない。オレのすぐ近くにいた怪物も、いつのまにかその姿を失っている。

　地面には、大人になったオレの体があった。

「ユウサクくんッ！」

　ミオさんが、必死に駆け寄りながら手を伸ばす。

　しかし、もう全てが手遅れだった。

　リクはさっきのように高笑いをしながら、オレとミイちゃん、それにユウキの魂を吸い寄せる。

　オレは必死にもがいたのだが、それは全く無駄な努力だった。

「――さよなら、だ」

「うあああああぁぁあッ！！」

　全身が千切れそうな痛みが、襲う。

　そしてそのまま、世界が暗闇に染まっていく。

　聞こえるのは、砂嵐のような雑音と、近付いてくるミイちゃんの悲鳴だけ。

　……意識が消え去るほんの直前。

　いくつもの魂が、重なり合うのを感じて。

　歩んでこなかった沢山の思い出に圧し潰されたオレは、果たして自分が何者なのかという疑問に苛まれながら……闇へと落ちていった。