ソウシの口から語られた、二つの家の悲しき真実。

　その内容に、ハルナもマヤも絶句していた。

「……俺は、その話を聞いてから、色々と考えたよ。そうして出た結論は……俺から直接、ユリカにそれを伝えたいってものだった。それから伊吹さんに相談して……河南家、俺の本当の両親にも話をして……俺から事実を告げてもいいっていう許可をもらうことが、できた」

「そんなことが、あったなんて……」

「……全く、奇妙な巡り合わせだったよ。好き合った同士が、互いの家の実子だなんて。取り違えられたまま育った者同士だったなんて……」

　何もかもが運命だったのかもしれない。そんな風に思っても仕方のないような巡り合わせだった。

　偶然と呼ぶには、あまりにも出来過ぎた……。

「俺は今日。その事実を……ユリカに伝えようと思ってた。夜にでも、落ち着いて話し合える時間ができるだろうって、思ってたんだ。でも、こんなことが起きちまって……あいつが生きているうちに、それを告げることができなかったのが辛かった。……だからさ。たとえ悪霊としてでも、あいつがまだ存在してくれたことに……希望を持ったのさ」

「……じゃあ、ユリカちゃんに？」

　ハルナが問うと、ソウシは微笑を浮かべる。

「ああ……元に戻したユリカに、何とか伝えることができたよ。それで、俺のやりたいことは、終わった」

「……そう、か」

　生きているうちではなかったけれど。

　ソウシは、僅かな可能性に賭け、そしてそれを掴むことが出来たのだ。

　自らの命と引き換えにして。

「……はは、今更後悔したって、遅いけどよ」

　ソウシの目が……少しずつ、虚ろになっていく。

「こんなところを告白の場所になんか、するんじゃなかった……ぜ……」

　満たされたような笑顔を湛えたまま。

　彼は静かにまぶたを閉じ、動かなくなった。

「ソウシ……？　おい、ソウシ！」

「ソウシくんッ！」

　どれだけ体を揺さぶろうが、もうその肉体が答えを返してくれることはない。

　彼の命はもう、この世から切り離されてしまったのだ。

　そこに、光が放たれる。

　霊が浄化されるときの、眩く暖かな光だ。

　その光の中から、人影が二つ浮かび上がってくる。

　一人はソウシで、もう一人は……ユリカちゃんだった。

「……悪いな。そういうわけで、俺たちは一足お先に退場させてもらうとするぜ。お前たちは……最後まで生き残れよ」

「ソウシ……」

　俺たちを寂しがらせないために、わざと軽い調子で話すソウシに、俺は馬鹿野郎、と呟いた。

「さよならです。皆」

「ユリカちゃんも……」

　二人は手を繋ぎ、幸せそうに互いを見つめる。

　そこだけを切り取ったのなら。本当に幸せに満ちた瞬間のようにも思えた。

「なあミツヤ。最後に一つだけ、お前に言っとくことがある」

「……何だ、ソウシ」

「お前を良く知る親友としての、忠告さ」

　忠告、か。

　他ならぬ親友の言葉なら、耳を貸さないわけにはいかないな。

「もしもお前が、ここで何かをしでかそうとしてるなら……俺がとやかく言う筋合いはないかもしれねえけどよ。……やめとけ」

「……はは。シンプルだな」

「きっとそんなことしたって、この悲劇の最後を飾るくらいにしかなりゃしねえ。お前はそれをちゃんと分かってるのに、目を瞑ってるんだろう」

「……さて」

「お前はただ一つのことしか見ていないのかもしれないが。お前を大切に思ってる人はすぐ傍にもいるんだ。悲しませたりするんじゃねえぞ」

　余計なお節介だ。そう口を挟みたい気持ちをぐっと堪えて、俺は最後まで彼の忠告を聞いてやった。

　答えを返すことは、しなかったけれど。

「……まあ、俺はお前を信じてやるさ。必ず、残った全員で生きて帰ってくれよ――」

　言い終わると、ソウシとユリカちゃんは仲良く手を繋いだまま。

　再び現れた光の中へとゆっくり歩いていき……そして、消えていった。

　残されたのは俺たち三人と、彼らが現世にいた証……肉体だけ。

　物言わぬ骸は、二つとも静かに目を閉じているのだった。

「……二人とも、逝っちゃったね」

「そうだな……」

　皆で生きて帰ろうと誓ったのに。

　もう、残されたのは三人だけだ。

　それも、よりによってこの三人とは。

　つくづく運命の悪戯というやつを、呪いたい気分だった。

「ねえ、ソウシは何を言おうとしてたんだろ？　ミツヤ、心当たりあるんでしょ？」

「……さあ。あいつ、変に勘繰るところがあるからさ」

「ふうん……？」

　マヤは俺に、疑いの眼差しを向けてくる。無理もない、死に際――というか死んだ後のソウシから、あんな忠告をされたのだから。

　俺が何かを企んでいる。そう怪しまれるのは当然のことだった。

　――でも。

「……一度、食堂へ戻ろう。ここにいたって気持ちが塞ぐだけだ」

「え、ええ……そうよね」

　すまないな、ソウシ。

　俺は……立ち止まるわけにはいかないんだ。

　皆がそれぞれ目的を持ってこの霧夏邸に来たように。

　俺にだって、どうしても成し遂げたい目的があるのだから……。