リクの記憶を拒絶した瞬間、世界は忽ちその形を崩壊させた。

　気付けば周囲には床も壁も無くなり、赤と黒の織り交ぜられた遠景だけがどこまでも広がっている。

　そんな空間の中に、たった二人だけが存在していた。

　オレとリクの二人だけが、何もかもから取り残されたように、立ち尽くしていた。

「……ははは……はは……」

　嗤い声。

　虚しく響くその声は、リクのもの。

　オレと向かい合うように立つ彼は、片手で目元を押さえながら、暫くの間嗤っていた。

　それは、オレに対するものではなく。

　きっと、自分に対するものだったのだろう。

「……そうだよ。僕はただ、君が羨ましかったんだ。君は僕の理想とするような人間そのものだったんだよ」

　羨望はいつしか嫉妬となる。

　自分が手にしたいものを、手に入れられないと思ってしまったときに。

　オレにとって親友だったリクは。

　リクにとって、仇敵となってしまっていた。

「君は、僕の憧れだった。僕の望む全てを持っていたんだよ……ユウサク」

「リク……」

　オレは、独白のように自らの思いを吐き出し続ける彼に、近付きたいと歩き出す。

　けれど、進んでも進んでも、リクとの距離は一行に縮まらなかった。

　こんなに近いのに、今のあいつは遠すぎた。

「はは……幸せだったよ。君の人生は、こんなに幸せなんだなって思った。そして……僕はその幸せを君から奪って、今日まで過ごしてきたのさ。僕は結局、そんな男だった」

「お前……」

　はたと気付く。

　リクの姿が、少しずつ欠け始めていることに。

　透明になっているわけではない。成仏しようとしているわけではないのだ。

　あいつは……消滅し始めている……。

「……僕は、許されちゃいけない。許されることなく、消えていかなくちゃいけない」

　足下から徐々に、まるで風化した骨が風に攫われるようにして、塵になっていく。

　根拠など無かったけど、オレには分かった。

　リクの姿が完全に無くなるとき。それは、リクという存在が永遠に無くなるということなんだと。

「分かってる。これが当然の報いというやつなんだ。だから僕は、これ以上惨めな自分を、君には見せないでおきたい……」

　リクは、目元を覆ったままゆっくりと背中を向け、空を仰いだ。

　あいつは今、どんな顔をしているのだろう。

「ねえ、ユウサク」

「……何だ」

「身勝手なお願いだと、怒るだろうけど」

　リクはそう言うと、上半身だけをこちらに振り向ける。

　そして、目元を覆っていた手をそっと除けて……笑顔を見せた。

　涙で赤らんだ、ぎこちない笑顔を。

「僕のこの、最期の笑顔だけは……忘れないでいてくれるだろうか」

　ごめんね。

　最期の言葉が、赤と黒の世界に凛と響く。

　その笑顔のままリクは、微小の粒子へと散り行き。

　オレの目の前から、永遠にその姿を消したのだった……。

＊

「……馬鹿……野郎……」

　消滅していく世界の中で。

　残されたオレの嗚咽だけが、虚しく響く。

「そんなの自分勝手すぎるだろうがよ……どうして消えちまうんだよ……！」

　思いをぶつける相手はもうおらず。

　この怒りも嘆きも、全ては一方通行でしかない。

「どうしてお前は、オレから大切なものを、そうやって奪っていくんだよ……どうして、許させてくれねえんだよ……ッ！」

　もう二度と、玉川理久が答えることはない。

　現世でも常世でも、もう永遠にリクと言葉を交わすことは、思いを伝えることはできないのだ。

「……ユウくん」

　気付けば、ミイちゃんが傍にいた。

　背後からそっと、オレの肩に手を乗せてくれた。

「ミイちゃん……」

「……帰ろう、ユウくん」

　無理をしてるのは見え見えで。

　それでもあえて何でもないかのように、ミイちゃんは微笑みかけてくれる。

「もうこれで。……全部、全部終わったんだからさ――」

　記憶の世界はそこで、完全に形を喪った。