――あれは、見間違いではなかった。

　身柄を拘束されているモミジは、個室の中で膝を抱えながら座っていた。所謂体育座りだが、体型のせいで胸が邪魔して上手く座れないのが窮屈だが。

　――あの時……。

　モミジは目を閉じて、あの夜の出来事を思い出す。

　瞼の裏に張り付いた映像が映画のように再生された。

　　　　　　＊

「ちょっと！」

　逃げ出した華族の坊やを追いかけたモミジは、案の定、容易に追いついた。

　ちょうど曲がり角に彼が飛び込んだ時、モミジもそれに続いて路地裏に飛び込んだ。

「ぎゃあ！」

「……っ！」

　彼の悲鳴と共に、少量の鮮血が地面に散る。

　何が起きたか即座に判断したモミジは、すぐに対応しようと身構えるが――

「襲いな……」

　頬を風がすり抜けると同時に、嘲るような声が背後からした。

　咄嗟に振り返ると――外套をすっぽりと被った人影が、闇の中から湧き出るように佇んでいた。夜会で会った従者の少女――黄葉（もみじ）とはまた違う。あの娘の外套とは違い、一目でそれが上質なものだと分かった。

「貴方は……」

「お前、本当にモミジか？」

「……っ」

　本日二度目の問いかけに、モミジは唇を噛んだ。

「モミジを名乗るには、弱すぎるだろ。まあ、”紅”を選んだ時点で、お前の器なんざその程度だろうが」

口調は乱暴だが、声は少し低いが女のものだ。

「貴女こそ、一体何なんですか」

「何って、もみじだよ」

「もみじ……」

「そう、もみじ。平仮名の方だけどな」

「どうして、今頃になって……」

「さあな。人間様の考えを、観賞用のオレが知るわけねえだろ。まあ、とりあえず……せいぜい、頑張れよ？」

　そう嘲笑するように笑うと、彼女――もみじは、何かを投げつけてきた。寸前で避けると、足下に短刀が転がっていた。

「これ……」

　真新しい血の付いた短刀。

　モミジがそれを拾い上げると共に、大量の気配が路地裏に流れ込んできた。

「……っ」

　あっという間に警察（まっぽ）に取り囲まれた。

　すぐに状況を把握したモミジは、慌てて誤解を解こうとするが、それに被せるように彼が叫んだ。

「そ、そいつだ！　そいつが、僕を殺そうとしたんだ！」

「ちょっと！　何を仰いますの！」

「その短刀で、僕を！」

　最初は気付かなかったが、坊やの傷は浅い。

　――やられた……。

　警察（まっぽ）の声が遠くに感じ、意識が薄れてきた。

　――はめられた。

　　　　　＊

　自分が罠にはまった事に気付いた時、周囲は動き出しており、そのまま警察署内の個室に連行された。

　そして今に至るわけだが――。

　――もみじ、か。

「まさか、今更になって、この名前に振り回される事になるなんてね。結局、”私”は、逃れられないって事かしら」

　自嘲気味に笑みを浮かべた後、モミジは自分の頭に触れる。

　何かあると小突き、何かあると撫でてくれた。

「ごめんね、姫百合。今回ばかりは力になれそうにないや。だけど、貴女ならきっとやり遂げるって思うから。頑張って……お姉様」