「スバルちゃん、一人で大丈夫でしょうか」

　あの後、スバルは、私に勝負をふっかけると、早々に店を出て行った。

　スバルが先代の件から私を敵視しているのは昔からであり、ああやって鑑定勝負を挑んでくる事もよくある。無論、私の全勝だが。

『ふっ、話は決まったな。先に辻斬りの妖刀を鑑定した方が勝ちだ』

『お前の連勝もここまでだ。今度こそ僕はお前に勝つ。勝って、紅月先生に僕の事を認めて頂くんだ。せいぜい僅かな栄光をかみしめる事だ』

『僕は、負けない。お前みたいな……ただ出会いに恵まれただけの奴なんかに、絶対に！』

　それだけ言い残すと、彼は早速調査へと向かった。忙しないボウヤだ。

　――しかし、最後の一言は……正直痛いな。

　確かに、私はただ出会いに恵まれただけで、本当は――。

「お姉様！」

　突然モミジが身を乗り出してきた。手の甲に柔らかいものが乗っかった。

「モミジ達も行きましょう！」

　モミジは私の裾を掴むと、ぐいぐいと引っ張る。全く振り解けないとは、やはり妖怪の類いか。

　その様子を見ていた雛菊が、突然吹き出すように笑った。

「ふふっ！　本当にお嬢ちゃん達って見ていて飽きないわね」

「見世物じゃありませんわよ！」

　モミジは一度雛菊を威嚇すると、羽織や道具一式を取り出し、外出の準備に取りかかった。

「ほら、お姉様！」

「ええ、分かっているわ。雛姉、悪いけど留守を頼むわ」

　スバルが戻ってきた時（主に道に迷って）に留守だとまた面倒な事になりかねないから。

「ええ、貴女の事は先代にも頼まれているから、特別に無料で言う事聞いちゃう……っと、お姉さんとした事が忘れる所だったわ」

　ぽん、と雛菊は豊満な胸の前で手を叩くと、何故か胸の谷間に腕を突っ込んで文らしき物を取り出した。どうなっているんだ、あの胸。

　あまりの豪快さに固まっていると、モミジが財布を胸の中に突っ込み始めた。

「お前は真似しなくていいの！」

「はーい」

　少しだけ不満そうにモミジが頷いた。

「実言うと、もう一つ依頼があったのよ」

「そっちが本命？」

「ええ、スバルちゃんは貴女と絡むと面白いから、つい……。それに、あの子のお姉さんに一人で行けるか心配だから、って別で依頼代貰っちゃったから、まあ物のついでにね」

　同じ依頼で二人から依頼料取ったのか。やはりこの女苦手だ。

　言葉通り、雛菊の本命はこちらのようであり、彼女は私に文を差し出す。

「詳細はそこに書いてあるわ」

「詳細って、何ですの？」

「それは、私からは言えないわ。何故なら、私はただの美しすぎる情報屋（くのいち）。欲しい、って言った人に、高くて早くて安心の情報を提供するのがお仕事。ここからは、貴女達鑑定屋の出番……でしょ？　お姫ちゃん」

「ええ。ここからは、私の仕事よ」

　ひらり、と「浪漫」の文字が刻まれた羽織を翻し、私は両手で扉を開く。ちょうど風が店内に入り込み、「浪漫」の文字が雅に舞った、その時――

「あ、あの……」

　高そうな藍色の着物を着た少女が顔を覗かせた。編み込んだ栗色の髪を桜の簪でまとめ、金色に光る帯留めが日差しに反射して高貴な光を放つ。

よく見ると、少女の傍には、濃い緑の和服の上に白い前掛け（エプロン）を巻いた、細身なお姉さんも立っていた。

――付き人ありって事は、華族のご令嬢か。

「お姫ちゃん、紹介するわ」

　どこか艶ぽい笑みを浮かべ、雛菊は店先の少女に歩み寄る。そして、一瞬びくり、と肩を撥ねた少女の両肩を掴むと、ぐいっと私の前に差し出した。

「今回の本当の意味での依頼人にして……妖刀の持ち主さんだよ」

「…………は？」