「おい」

　今にも飛び出しそうな私の背に、スバルが声をかけた。

「お前、分かっているのか。相手は、華族だぞ」

「ええ、分かっているわ。だから、私が行くの。元々、初音が私に依頼した案件だもの。責任を持って、最後までやり遂げるわ」

「分かっているなら、それでいい」

「ごめんね、スバル。勝手に巻き込んでおいて」

　彼に頭を下げかけた私の目前に、止めるようにスバルが手を差し出した。

「女がそう簡単に頭を下げるな。淑女は多少我が儘なくらいが丁度いい、ってうちの姉上が言っていた」

　そこで止めるように出した手の向きを変え、小さな掌をこちらに向ける。

「確かに、今回はお前の案件だ。だから、行ってこい」

「ええ！」

　彼の意図を理解した私は、彼の掌に向かって思いっきり掌をぶつけた。

　ぱちん、と景気の良い音が鳴った。

「『紅月鑑定屋』が二代目主人・姫百合として、この案件、華麗に解決してみせましょう」

　さあ、鑑定の時間だ！

　　　　　　＊

「鑑定、だと！？」

　騒ぎを聞きつけた華族の注目を浴びる中、沼倉は嘲笑を浮かべながら言った。

「必要ないだろ。この刀は、既に売却済だ」

　そうくると思った。

　いつもは、無意識に怯えていた華族の視線。今回は、逆にそれを利用させてもらいましょう。

「そうは言いますけど、沼倉様。それ、登録書ないんですよね？　そんな出所不明の刀を競りにかけたりして、大丈夫なんですか？」

　私に言葉に、周囲の華族が騒ぎ始めた。

　「え？　登録書なしの刀」「出所不明なのは、何か嫌だわ」「まあ、沼倉だしな」「ああ、あの沼倉だしな」

　思った以上に嫌われていた。

　そこは少し予想外だったが、流れはこれでこちらのものだ。

「今日は、オルサマッジョーレ様の付き添いという形で同席しましたが、登録書なしの刀剣となると、『認定鑑定士』としては、見過ごせませんしー」

「貴様っ」

　少しわざとらしかったか。沼倉がすぐに反論しかけるが――周囲の華族達の囁き声がそれを遮った。

「あらー、鑑定士様がいらっしゃるなら、心強いですわねー。ここで鑑定してもらいましょー。ねー、おぼっちゃま」

「誰がおぼっちゃまだ。僕は大人だと……」

　棒読みでわざとらしく煽るモミジに、スバルが小声で文句を言った。

「まあ、その通りだな。このスバル・オルサマッジョーレも、鑑定士の端くれ。未登録の品物の譲渡は、見過ごせん」

「何が鑑定士だ！　そんな奴の……」

　反論しかけた沼倉に足下に、くないが投げつけられた。足下に突き刺さる得物に驚いた沼倉が、一気に後ろに逃げた。さり気なく私を盾にするのはやめてほしい。

　――だけど、何でくない？

　どうせモミジの仕業だろうと、彼女を見るが――モミジは首を横に振った。

　――モミジじゃない？

　いつでも発砲出来るように構えてはいるが、今のは違うようだ。

　――どういう事？　モミジじゃないとなると……。

「あらあら、随分と面白そうな話をしているじゃないの。私も、混ぜてくれないかしら？」

　長い階段の上から、ゆっくりと長身の女性が降りてくる。

　太陽のような明るい栗髪に、鮮やかな朱色の瞳。

　右の頭の部分に、黄色の花の髪飾りをつけており――

　――黄色の、花？

　嫌な予感がした。

　それは、この場の――「華」の世界で生きる彼らこそが誰よりも敏感に感じたようで、一瞬で姿勢を正した。

「はじめまして、鑑定士さん」

　肩の位置で綺麗に揃った髪から甘い香りを漂わせながら、彼女は言った。

「貴女の方は初めましてかしら？　私は、黄埼樒（きさき　しきみ）。以後お見知りおきを」

　黄崎、樒。

　――黄色の姓に、樹木花の名前って……。

　上品さと気高さを持ちながら、どこかに毒を潜ませたような無邪気な笑顔。

　一見ただの華族の令嬢にしか見えないが、まさか本当にこの子が――。

「あら、顔色が悪いわね。まあ、無理もないか……」

　彼女は私の様子を滑稽だと笑うように言うと、立ち尽くす観衆（ギャラリー）に向かって、笑顔を向けた。

「こんばんは、皆さん。原色（げんしき）が一つ、黄色の一族、黄崎の息女。樒でございますわ」