デニスとカンタンは相も変わらず、旗を持ったまま王国騎士団の前に立ちはだかっていた。

　デニスたちは王国騎士団らと一定の距離を保ちつつ、西の森に入る。西の森では王国騎士団も横陣を保てないと考えたのか。今度は円陣を組んで進んでいた。

「上手い用兵術だ。指揮官としては一人前以上だな」

　もしデニス側に腕の立つ兵士がいるなら、この森を使った奇襲作戦も考えられた。おそらく、王国騎士団長のヨーゼもその可能性を含んで奇襲に強い円陣を組んだのだろう。

　実際のところは、奇襲作戦ができるほど魔族の村人たちは歴戦の勇士ではないのだ。

　デニスはなぜかほくそ笑みながら、ダンジョンの入口へと戻った。

　ダンジョンの前では誰もいない。それどころか近くの村人の野営地ももぬけの殻だった。

「うしっ。迎え撃つ準備をするぞ」

　デニスはカンタンにそう提案し、ダンジョンの奥へと潜り込んだ。

　遅れて王国騎士団の軍勢もダンジョンの前に到着して驚く。なにせダンジョンの前だというのに立派な村ができていたからだ。

　王国騎士団は事態を飲み込めず村やダンジョンに斥候を放つ。すると王国騎士団は2つの事実に気付いた。

　1つは村はどれだけ声をかけても返答がないという話。そしてダンジョンの内部の情報はもっと重要だった。

　斥候らが一本道を進んで行き、中層の大部屋にたどり着くと、そこには思いがけぬものがあったからだ。

　それは城だ。いや、城というよりも粗野な野城といった風貌がそこにはあった。

　まず目に付くのは土作りの壁だ。どこも石造りにできていないものの、中層の大部屋を完全に横断して行く手を遮っている。

　そして土壁の間には1つ、急造らしき大きな木造の扉が固く閉じられていた。

　王国騎士団の斥候はこれ以上進めぬと判断し、背を向けて去って行ったのだ。

「諦めたのですか？」

「いいや、今度は本隊が城を攻めてくる。ただ攻城の準備に何日か時間をかけるだろうな。ヨーゼも魔族の城を攻め落とした経験がある。油断はするな」

　デニスは土壁の上で悠然と立ち、遠くを眺めるのだった。

　それから4日、特に相手の斥候がくる気配もなく、デニスたちはダンジョンの備蓄を確認していた。

「投石用の石が300個、落下式の岩は100個、木と石の投げ槍100本、鉄の斧50本、鉄の剣30本か。食料の備蓄はどうなっている？」

「村人の分を含めても1ヶ月はゆうにあるでござるよ」

「なるほど……」

　デニスは各自の報告をメモし、ダンジョンの現状を確認していた。

「これだけあれば十分過ぎるですね。いつでもかかってこいです！」

　エメは報告上がった見積もりに満足し、上機嫌だった。

　ただデニスの顔色は全然違った。

「まっっったく足りん！」

「ええっ！？」

　デニスの発言に周りの者たちは慌てた。

「城攻めには相手の3倍以上の兵力が必要だと言われている。だがそれは逆にいえば、守る側は敵の3倍以上の物資がないと防げないというわけだ」

「となると相手は200人ほどですから……」

「同数より少し上の備蓄だから、今の物資の2倍以上は欲しいってわけだ」

　そのうえこの城壁は土壁だ。その気になれば梯なしで登れるし、崩れやすい。

　しかも木造の門は打ち込んだ丸太に蝶番（ちょうつがい）を付けた脆い仕様だ。もし本格的な攻城兵器を持ってこられたらひとたまりもない。

「どどどどうするです？」

「作戦はある。ただしリスクは承知の戦い方だ」

　デニスは心配そうな顔をするモンスターたちを一望して、笑いかけてやった。

「守って負けるなら。攻めの守りだ。それしかない」

　エメやゴロウ、モンスターたちはデニスのその言葉を最初は上手く飲み込めなかった。