——今日も、音楽室の外に立っている。

蒼一郎のピアノの音が、校舎の窓から微かに聞こえてくる。

高く澄んだ旋律。

深く響く低音。

ただ、それだけなのに、心が落ち着く。

——これは、私にとっての“音”なんやろか？

美柑は、ふとそんなことを考えた。

音楽は、聞こえる人のためにある。

でも、私は「音楽を感じている」。

「……」

武術とは違う世界に、足を踏み入れてしまったような気がした。

武道には、「間合い」がある。

それは、相手と自分の距離を測ること。

ピアノにも、「間」がある。

音と音の間には、目には見えない“空白”がある。

この“空白”は、まるで呼吸のように流れていく。

——もしかして、武術と音楽は、根本的に同じなんか？

その考えが、頭から離れなかった。

ピアノを聴くたびに、まるで自分が戦っている時と同じような感覚に陥る。

音の波、時間の流れ、そして間合い。

武術と音楽は、遠いようでいて、本当はとても近いのかもしれへん。

美柑は、何度も音楽室の前に立った。

蒼一郎の演奏を聴きながら、その“間”を感じ取ろうとする。

「……」

静かに耳を澄ませ、

指の動きを想像しながら、

音楽の流れを感じる。

まるで、それが武術の稽古であるかのように——。

ピアノの音が流れるたびに、美柑の心に、ひとつの答えが生まれ始めていた。

「音楽の間合いと、武術の間合いは、同じものかもしれへん」

もし、それを理解できれば——

武術のズレを修正する答えが、ここにあるかもしれない。

ふと、誰かが近づいてくる気配がした。

「……？」

美柑は、さりげなく身を隠し、様子をうかがった。

小柄な少女が、音楽室の前に立っていた。

——黒髪のショートカット、静かな雰囲気。

年齢は、美柑より少し下くらい。

制服のデザインからして、別の学校の生徒らしい。

少女は、しばらく窓の向こうを見上げた後、ポケットからスマホを取り出し、何かを打ち込んだ。

「……誰や？」

美柑は、不思議に思った。

彼女は明らかに、ここで蒼一郎を待っているようだった。

——あいつの知り合いなんか？

その時、ピアノの音が止まった。

音楽室の窓が開く。

そして——

「ゆい、待たせた？」

蒼一郎の声が、静かな空に響いた。

——ゆい？

少女は、スマホを見せた。

『全然、待ってないよ』

蒼一郎は、その画面を見て微笑んだ。

「そっか。じゃあ、行こっか」

ゆいは、ゆっくりと頷くと、蒼一郎のもとへ歩いて行った。

——耳が聞こえへんのか。

美柑は、2人のやりとりを見て、直感的に理解した。

蒼一郎は、彼女がスマホで伝えた言葉を読んで話していた。

——音の世界に生きる蒼一郎と、「音」が届かない世界にいる少女。

それなのに、2人の間には不思議なほど自然な距離感があった。

——あの子にとって、「音」はどんなもんなんやろう？

蒼一郎とゆいは、一緒に歩き始めた。

美柑は、そっとその背中を見送った。

「……」

音楽の中にある“間”と、武術の間合いは似ていると思っていた。

でも、この2人の間にある「距離」は、それとはまた違う何かだった。

——音がなくても、心の距離は測れるんやろか？

武術の間合いは、戦いの中での駆け引きのためにあるもの。

音楽の間合いは、旋律をつなぎ、調和を生み出すためのもの。

でも、この2人が持っているのは、もっと単純で、もっと本質的な「人と人の間合い」だった。

——もしかしたら、それが一番「確かなもの」なんかもしれへん。

蒼一郎の「音」を追いかけていたつもりだった。

でも、本当に私が探していたのは、「音」そのものやったんか？

それとも——

「音」の外側にある”何か”やったんか？

「……」

美柑は、そっと拳を握った。

自分が求めている答えは、まだわからない。

でも、確かにここに「何か」がある。

それを知るために——

もう少しだけ、蒼一郎の音を追いかけよう。