翌日。もそもそとベッドから起きて朝の支度を済ませた所で、部屋の扉がノックされた。俺がドアを開けるとそこにはハルとヒメが立っていた。ハルが「おはよ」と少し暗い様子で挨拶。後ろにいるヒメは俯いたままだ。俺が二人を見て「おはよう」と返すと、ハルが口を開いた。

「準備は？」

「あぁ。ちょうど今」

「よかった。ならロビーで集合」

「了解。荷物を取ってくるから先に行っててくれ」

　俺の言葉を受けてハルが頷き、ヒメを連れてロビーへと向かって歩き始めた。その様子は重い。

「駄目、だったのかな……」

　船を降りると言ったヒメ。ハルに説得を任せたが駄目だったのかも知れない。

「まだ、仲良くもなっていないのに……」

　俺は荷物を背負い移動を開始した。

　途中でカズとも合流。二人で階下のロビーへ向かう。

　そして、やはりそこでハルから、ヒメが船を降りたがっている話を聞かされた。

　カズが珍しく口を開く。

「俺は反対です。だって、ここまでそれなりにやってきたじゃないですか？　もったいないですよ！」

　俺も説得の方向で口を開く。

「俺達じゃ頼りないかも知れないけど、ま、守るから……　だから……　残って欲しい……　です」

　語尾がどんどん小さくなりゴニョゴニョとなっていく。これ、言っていてかなり恥ずかしいし、それに守ると言っても確約ができない。自信がないのだ。主人公になるぞと決意はしたが、それも本当になれるとは思っていない。自分の不甲斐なさに涙が出てくる。仲間が弱っている時こそ励ますべきなのに。それが出来ない。

　雰囲気が重く暗くなりかけた所で、男性に声をかけられらた。

「よぉ。おはようさん」

　全員が視線を向けれた先に居たのは昨日の熊男。倉持堅師だ。俺とカズが会釈をしながら「おはようございます」と返す。ハルとヒメが視線で尋ねてきた。俺が倉持さんを紹介する。

「ハル。こちら倉持堅師さんだ。昨日、訓練所で話しかけられて……」

「あぁ。あんたがこのチームのリーダか？」

　そう言ってハルを見る堅師。ハルが立ち上がって頷く。

「はい。遥です。渡来遥。ハルでいいですよ」

　そう言って握手を交わす。

「俺はスレイヤーズというチームのリーダーをやっている倉持だ。ケンシと呼んでくれ」

「えぇ。ケンシさん。よろしく。それで用件は？」

「おう。どうだ？　いっぺん組んでみねぇかと思ってな？　今後のことを考えて」

「皆さんのチームに入れと？」

「いや。チームにではないな。クランにだ」

「クラン……」

「そうだ。まだ中級だが少々手間取っていてな。急きょ攻撃力のあるチームを欲しているんだ。昨日、銃を見せてもらった。ハンドガンだったが、あれはあんたの能力か？」

　ハルが頷く。

「えぇ」

「銃は他にもっと強力なのは出せるか？」

「……えぇ」

「俺たち用とか準備できるか？」

「準備はできます。ただ扱い方を覚えてもらう必要性が」

「うむ。そこで手を組もうと言っているんだ」

　するとハル。今まで見せたことのない厳しい態度と口調で対応を始めた。

「こっちにメリットがないように思えますが？」

「メリットか。そうだな。でも俺たちなら、お前さんらの盾にならなってやれるぜ」

「そういうのは、うちのスタイルには合わないです」

「そうか？」

　そう言ってヒメを見た。そして堅師が口を開く。

「なんかお取り込み中のようだな？」

　ケンシが何やら訳知り顔で話を始める。

「昨日ちょっと声が聞こえてな。船を降りるとか何とか」

　ハルの表情が険しくなる。

「それが何か？」

「いや。別に喧嘩を売っているわけじゃないし売ろうとも思っていない。ただな力にならなれるかもって話だ。一度でいい。組んで見ねぇか？」

　ハルが迷い始める。剣士が言葉を続ける。

「俺たちなら、お前さんらを守ってやれる。今のお前さん達には必要なんじゃねぇか？　守る力が」