「――うわぁぁああ！？　……あっ。ゆ、夢？」

　大軍が攻めてきて、領地が滅びた。

　人生の最後にそんな映像を見た気がしたものの、飛び起きてみれば自宅の寝室だった。

「……はぁ、なんて縁起の悪い夢だったんだ」

　ボヤきながら、クレインはベッドから身体を起こして溜息を吐く。

　十四歳で父の跡を継いでから四年間、無理をし過ぎただろうか？

　あんな夢を見るなんて相当疲れているな。

　などと思いつつ伸びをしてから――すぐに、彼はそこら中へ違和感を覚えた。

「……あれ？　何か変だ」

　どこが普段と違うのか。

　考えながら部屋を見渡せば、まず家具がおかしい。

　いつもと配置が違えば、数年前に捨てたはずのソファまで置いてある。

「買い直したんだっけ？　いや、そもそも模様替えした覚えは無いんだが」

　寝ぼけた頭で考えてみても、気分転換に部屋の模様替えをしたという記憶はない。

　しかも記憶を辿ろうとすれば。

　頭の中はやけにリアルな虐殺の光景で埋め尽くされてきたので、彼は少し吐き気を覚えた。

「うっ、思い出すのはよそう。……夢見が悪かったけど、体調はいいな」

　思考を切り換えようと他の違和感を探せば。

　次に、何となく身体が軽いと気づく。

　日ごろのデスクワークで凝った肩が、嘘のように軽くなっているのだ。

「日課の畑いじりで健康的になってきたってことか。うん、まあ、いいことだ」

　そんなことを呟きつつ、ベッドから降りてみれば。クレインはとうとう、違和感の決定打を見つけた。

　見つけたというより、見えている景色そのものだ。

　立ち上がってみれば、いつもと比べて視線が頭一つ分ほど低かった。

「え、おいおい、ちょっと待てよ……」

　クレインが自分の足元を見れば、少し短足になっており。

　慌てて部屋の鏡を見れば、そこには信じられないものが映っている。

「こ、子どもの頃の、俺！？」

　そこまで子どもではないが――見た目は十四、五歳といったところだろうか。

　十六歳を越えた頃から急に背が伸び始めたので、昨日まで（・・・・）見ていた光景と比べれば視界が低くなっていたのだ。

　若返った自分の姿を見てから部屋を見渡せば。確かに二、三年前まで家具の配置はこんな風だったかとも気づく。

「な、なんだこりゃあ！？」

「クレイン様、どうされましたか！？」

　そしてドアがノックされて、クレインが返事をする前に、メイドのマリーが入ってきた。

　彼女はいつも通りモーニングコールへ来たのだが。領主の様子がいつもと違い、驚いた顔をしていた。

「え、あ、ああ。いや、何でもない」

　クレインがマリーの声に振り返った時、彼女が何者かに殺害されるビジョンがチラついたが――それは夢の話だと思い直して、思考を目の前の少女に切り換える。

「そうですか？　それならいいんですが……」

「大丈夫だって。少し夢見が悪かっただけだから」

　きょとんとした顔をしながら寝室に入ったマリーは、新しい水差しを枕元のテーブルに置く。

　毎朝一杯水を飲むのがアースガルド家の家訓であり、それは今日も変わりない。

　しかし本当にいつも通り（・・・・・）の朝を迎えていることに、クレインは困惑していた。

「……さて、こいつはどちら（・・・）が現実かな」

　領地が滅びるという悪夢を見たのか。

　それとも死に際に、幸せだった頃の夢を見ているのか。

　果たして現実はどちらかと思案したが、クレインの感覚としてはどちらも現実に思えた。

　既に意識はハッキリしているし。試しに自分の頬をつねれば痛みを感じる。

　それにマリーが持ってきた水を飲んで、完全に目が覚めたところでもある。

　夢特有のぼやける感覚は、もうどこにもない。

「冷静に考えれば、あの光景は出来のいい夢なんだけど」

　そうは言いつつも、思い返せば今後（・・）の記憶は存在していた。

　まだ頭が働いていないせいか朧気（おぼろげ）な部分は多いが。クレインを取り巻く環境の変化や、どの時期に何が起きるかは大体把握しているのだ。

　それなりに激動の人生を送ってきたクレインは、ここで現実的に考えてみるが。

　例えば今の環境が現実で、滅亡したという悪夢を見ただけならいい。

　それならクレインが怖い夢を見ただけの話になる。

　反対に。今の状況が夢の中なら、全力で今を楽しめばいい。

　あの地獄のような絵面が現実になっていたのだとすれば、夢の中でくらい幸せになってもいいだろう。

「だけど、もし……両方違っていたらどうするか　」

　もしも、そのどちらにも当て嵌まらない場合。

　例えば何らかの力が働いて、おとぎ話のように時間が巻き戻ったのだとすると――

　クレインが何も手を打たなければ、この領地は数年後に滅亡する。

　クレインの感覚としては、今の環境と未来の映像。どちらも現実（・・）としか思えないのだ。

　その感覚が正しいとするならば、時間遡行（そこう）。

　つまりはタイムスリップという選択肢も出てきた。

「そうだな……。マリー、新聞を持ってきてくれ」

「珍しいですね、クレイン様が新聞に興味を持つだなんて」

「たまにはいいだろ？」

「ええ。ただ今お持ちしますねー」

　新聞は主に王都のことしか載っていないし、クレインが王都まで行くことは稀だ。だから興味は薄く、いつもは一面記事に目を通すくらいで投げ捨てている。

　そんなクレインが自分から新聞を読みたいと言い出したのを見て、マリーは「珍しいものを見たなぁ」くらいの温度感で部屋を出て行ったのだが。

　クレインとしては真剣だった。

　状況が飲み込めないなりに、情報収集はしておくべきだと考えていた。

「あれが、ただの夢なら……。取り越し苦労だったらいいんだけどな」

　そう呟くクレインは、屋敷の窓から外を見て。

　平和で、今日も何もなく暮らす人々の姿を眺めてから――深い溜息を吐いた。