古ぼけた時計の鐘の音が響く。

　アースガルド家の屋敷に伝わる、由緒正しい古時計だ。

「あー、もうこんな時間！？」

　朝一番の鐘を聞き、メイドの一人が慌てて屋敷の二階へと向かう。

　領主を起こすのが、数年前から続く彼女の役割だからだ。

「お、マリーはまた遅刻か？」

「朝飯のつまみ食いばかりしてるからだよ」

　周囲の使用人たちが、走り去る彼女の背中に軽口を放れば。

　彼女は走りながら振り向き、抗議の声を上げていた。

「今日は（・・・）していませんー！　ちょっと用事があったんですってば！」

　ロングの茶髪を振り乱して階段を駆け上がった彼女は、一目散に、廊下の途中にある領主の部屋を目指した。

「ふぅ。さて、と」

　軽く息を整えて、廊下の鏡で身だしなみを整えて。

　服に乱れが無いことや、髪が跳ねていないことを確認し。

　彼女は鏡に向かって笑顔を浮かべた。

「よし、バッチリ！　クレイン様ー、おはようございまーす！」

　彼女の目から見て、領主は寝坊助だ。

　子どもの頃から朝に弱く、放っておけば起きてくるのは昼食前になるだろう。

　だから、先代アースガルド子爵からの命令。

　当時は、幼い彼女へのお願いという形で。

　いつの頃からか、彼女がモーニングコールを担当することになった。

　先代夫婦が亡くなってからもそれは変わらず。

　彼女は今日も、領主である少年のお付きメイドとして目覚ましに来たのだが。

「……」

「ああ、クレイン様。もう起きてらしたんですか」

　普段は寝息を立てている領主が、今日は起こしに来る前から起床していた。

　珍しいこともあるものだ。

　と、一瞬驚いたマリーではあるが。

「さ、今日もいい天気ですよ」

　そう言いながら部屋のカーテンを半分だけ開ける。

　もう半分を開けるためにクレインが起き上がり、二度寝を防ぐという作戦だ。

　これをやる前は、意地でも二度寝や昼寝を続けようとする少年に困ったものだが。

　今では自力で起きられるくらいにまでなったのか。

　領主としての自覚が出てきたのか。

　一瞬そう思ったものの。

「……いえ、たまたまですね」

　いや、きっと気まぐれだ。

　そう考えて、彼女は笑う。

　領主には三日坊主なところがあるので、多分明日からはまた元の寝坊助に戻る。

　そう考えつつ水差しを交換したマリーは。

「あれ？　どうしたんですか、クレイン様」

「……」

　既に目を覚ましている領主がベッドから起き上がらず、呆然とした表情で虚空を見つめていることに気が付いた。

　目の前で手を振ってみても反応なし。

　どうみてもぼうっとしている。

「クレイン様ー？　わ、全然動かない」

　何かショックな夢でも見たのだろうか。

　そう思い顔を近づけてみたマリーは、彼の前に身を乗り出して言う。

「ほら、早く起きないとイタズラしちゃいますよー」

　笑顔でそう言ってみるが、彼からの反応はなかった。

　それが悔しかったのか。

　数分の間、色々と気を引くような動きをしてみて。

　しかし反応に乏しかったため、彼女は最終手段に打って出る。

「くくく、いいでしょう。こうなったらえっちなことをします。ウブなクレイン様が度肝を抜かれるようなやつです」

　耳年魔なところがあるマリーは、領主の前でしなを作ってセクシーなポーズを取ってみたり。

　腕を取って身体を押し付けてみたりしたものの。

　それにすら無反応だった。

「えっと。あの、お身体の調子が悪いんですか？」

「ああ、いや……何でもない」

　ここまでくれば本気で心配していたマリーは、不安気に領主の顔を覗き込み。

　至近距離で見つめ合って、ようやく反応があった。

「今は、王国歴５００年の、４月１日か？」

「え？　ああ、はい」

「……やっぱり、そうか」

　しかし顔色は悪く、心ここにあらずといった状態だ。

「なるほど。悪い夢でも見ましたか」

「悪い夢。……そうだな。あれは悪夢だったよ。もう二度と、経験したくないと思えるくらいに」

　彼が抱いている感情は何だろうかと、マリーは考えた。

　よくは分からないがマイナスの顔をしている。

　恐れのような気もするし、怯えのような気もする。

　寂しさのような気もするし、諦めのような気もする。

　それはマリーに、過去の光景を思い出させた。

　領主が両親と死別した頃。

　夜に一人で空を見上げていた彼の姿だ。

「――大丈夫ですよ」

　その時は、黙って抱きしめた。

　だから今回も、そうする。

　彼女は領主の頭を抱きかかえると。

　子どもをあやすように、ゆっくりと掌で頭を叩く。

「大丈夫です。悪い夢なら、そのうち忘れてしまえますから」

「……マリー」

「子爵家の当主様が、こんな格好悪いところを見せられませんか？」

　そう言うと、彼女は靴を放り捨てて。

　行儀が悪いが、メイド服のままベッドの上に移動し、彼と共に寝転がった。

「大丈夫。私は朝からとても忙しくして、少し眠いので」

　私は何も見ていません。

　私はだらしがないメイドです。

　主人の部屋で、サボって寝ようとしています。

　そんなことを言いながら。

　彼女は領主の頭や、背中をぽんぽんと、軽く叩き続ける。

「ええ。そうですね、こんな抱き枕があればちょうどいいなと思ってます」

　そう言いながら。

　マリーは領主を寝かしつけようとした。

「悪い夢なんて、もう一度寝れば忘れますよ。だから、今日はお休みしましょう」

「違うんだ。俺は、ただ……いや、どうして、４月に……？」

　しかし状況を把握できていない彼の顔には、呆けた表情が浮かぶばかりだ。

　年頃の男の子が。

　年頃の女の子と間近で接していたとして。

　そこに気が回らないくらいには、余裕が無いらしい。

「もう、仕方のないクレイン様ですね。こんな美人メイドが添い寝しているのに、上の空だなんて」

　余程怖い光景でも見たのか、それとも領主の仕事でお疲れなのか。

　そこはマリーにも分からないとして。

　女子と触れているドキドキというよりは。

　恐怖による緊張からくるような、浅い呼吸を繰り返す領主の手を握り。

「今日は特別大サービスです。二度寝も許してあげますし、お勉強もナシの方向でいきましょう」

「……マリー」

「当然私も寝ますが、これは業務上仕方の無いことなのです」

　そんな軽口を叩きながら。

　彼女は領主が再び眠りにつくまで、手を握り続けようと思い。

「ついでだから、これも。ほら、懐かしいでしょ？　……ね？　クレイン様」

　穏やかな夢が見られるようにと、領地に伝わる子守唄を口ずさんでいた。

　外は春の陽気だ。

　これなら昼まで寝ていられる。

　今日も平和で何事も起きない日常が続いているのだから。

　たまにはこうして、何も考えずにサボってもいいだろう。

　そんなことを思いながら、メイドは歌い続けた。

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　時は王国歴５００年４月１日に巻き戻りました。

　憎悪を叩きつけられて消耗した挙句。

　積み上げてきたものが何故か全部リセットとなり、放心しています。

　戻った原因はごく単純ですが、そこへ言及する前に一話挟みます。