「坊ちゃん。次の道を行くと村が見えてくっから、今日はそこで泊まるべ」

　旅に出てから、更に三日後。

　行先に左右の分かれ道が見えて、トムは左へ進もうとしていた。

「……村？　次に着くのは街じゃないのか」

　トムは当然のようにそう言ったのだが。

　一方でクレインの方は、意外そうな顔をしている。

「最短経路ならそうなっけど、そっちの方が休憩箇所が多いんだぁ」

「あー、そうか。まあ道は任せるよ」

　クレインが王都まで行くとき。

　いつもは最短で王都に着く、右の道を選んできた。

　しかしトムは急ぐ旅でもないと。

　多少回り道だとしても、休憩できる場所が多いルートを選んで進もうとしている。

　旅慣れていないクレインとマリーへの配慮だ。

　それはクレインにも分かるとして。

　むしろトムの方が分からないこともあった。

「なあ坊ちゃん。本当に、王都に寄らんでええんか？」

「ああ、それで頼む」

　これは出立の直後から繰り返していたことになるのだが。

　トムの方はクレインの、「王都には寄らない」という言葉に首を傾げていた。

　普通の若者なら寄りたいと思うだろうし。アースガルド領から北方へ向かうのであれば、どこを通っても大して時間に差は出ない。

　わざわざ「王都を通らないルートで行く」と宣言する方が奇妙だ。

　しかしクレインとしては、もう王都に近寄りたくないくらいの気持ちでいる。

　何にせよ。彼が道のりに関して言うことがあるとすればそれくらいだった。

　そこから先には、用事が一つあるくらいだ。

「ああ、そうだ。途中で知り合いに薬を渡していきたい。多分道すがらにあると思うんだけど、一か所だけ寄ってほしい街がある」

「知り合い？」

　領地の外に知り合いなどいたのか。

　クレインからの返しに意外そうな顔をするトムだが、特に意見を言うこともなく。

　そしてクレインが言う知り合いとは、ランドルフのことだ。

　彼の妻は持病を抱えており、薬が無ければ衰弱してしまうだろう。

　向こうからすれば初対面に戻っているとして。

　時折見舞いにも行っており、クレインにとってみれば知らない仲でもない。

　前世までに関わった人物を、できる限りで助けていく。

　今回の人生で彼がやろうとしていることは、それくらいだ。

「代金は渡すから、薬はスルーズ商会から買ってくれ」

「まあ、構わんけども」

　そして本来の未来ならば、トレックの商会はいずれ潰れる。

　薬一つの代金など、足しにもならないだろう。

　自己満足なことは分かっているとして、アースガルド領に残してきたクラウスたちにも。

　何か入用なことがあればスルーズ商会を使うことは頼んであった。

「できることはそれくらいかな」

　配下だった武官たちの生活も苦しくなる。

　全員を満足に救済することはできない。

　現状よりも、いくらかマシな状態を作り上げるのがいいところだと思っていた。

　そうこうしているうちにも馬車は進み。

　村まであと数時間という位置で――山賊が現れた。

　規模は十名ほど。

　そこそこ大きな集団だ。

「荷物を置いていきな。命までは取らねぇから」

　先頭に立つ大柄な男は、ボロの剣を片手に行く手へ立ち塞がったが。

　しかしトムは慣れているのか、冷静に盗賊へ尋ねる。

「ああ、こりゃいけない。お客人、通行料はいかほどで？」

「積み荷にもよるが、二割ってところか」

　馬車ごと奪いでもしなければ荷物を持って帰れない。

　しかし派手に動けば、その土地を治める領主からの討伐隊がやって来るだろう。

　だからほどほどに絞りあげるのが、盗賊の流儀だとして。

「お、そこそこ可愛い女もいるじゃねぇか」

「誰がそこそこですか！　凄く可愛いじゃないですか！」

「……はいはい」

　平常運転なマリーを見て、盗賊の頭目である男も呆れていたが。

　何はともあれ。

　盗賊の前に上玉が現れれば、選択肢はそう多くない。

「親分、売っぱらいますか？」

「止めとけ、足がつく」

「いい値になりそうなのに」

　通行人を捕まえて奴隷にするコースも一般的だ。

　この頭目はまだ理性的ではあるものの、しかし盗賊は盗賊。

「よし、積み荷の二割と。そこのお嬢ちゃんが一晩相手をすること」

「へへっ、話が分かるぜ」

「俺が一番にやりてぇな」

「うええ！？」

　身体を要求されたマリーはズザザと音が立ちそうなほど後ずさり。

　その様子を見ていたクレインはと言えば、力の新しい特性を試そうとしていた。

「……検証には丁度いいか」

　今分かっているやり直しの特性は三つだ。

　頭の中で「いつ」に戻りたいかを念じれば、過去へ帰れること。

　思考ではなく、発言でもいいこと。

　最後に思い浮かべたもの、または最後の言葉が有効になること。

　前回の人生のように、日ごろから「二週間前」へ戻りたいと思っていたとして。

　心のどこかで別な時期のことを考えれば、恐らくそれは上書きされる。

「そう言えば、何の気なしに使っていたけど。この力のことを確かめるのは久しぶりだな」

　死んだら過去に戻る。

　今まで５０回に及ぶ人生で、それ以外の使い道をロクに考えたことが無かった。

　これが自分が使える唯一の切り札なのだ。

　最初の方で、もう少し詳細を調べておいてもよかっただろうに。

　しっかり理解ができていれば、こんな失敗はしなかった。

　内心でそう自嘲しながら。

　彼は一つの仮説を明らかにしようとしていた。

「平和だった頃に、という環境――状況が指定できるんだ。それなら、できないことはなさそうか」

　漠然と「平和な時期」と口に出しても、過去へ跳んだ。

　それなら何月何日という形ではなく。

　何かの出来事があった瞬間にも戻れるのではないか。

　そう推測した彼は。

　この状況を回避するためには、どうしたらいいのかを考え。

「最短経路で行けば、こうはならなかっただろうな」

「お、どうした坊主。剣なんか抜いて」

「やる気か？　ヒャハハ！」

　十人の盗賊の前で剣を構えると、それをそのまま自分の首筋に宛て。

「分かれ道からやり直しだ」

　躊躇わずに、己の首を切り裂いた。

　　　　◇

「坊ちゃん。次の道を行くと、村が見えてくっから」

　トムが何気なく言った一言。

　これが運命の分かれ目だった。

「……できた、か」

　瞬きのあとすぐに意識を取り戻したクレインは。

　ベッドの上ではなく、馬車の荷台で意識を取り戻した。

　しかし分かれ道に差し掛かったときは確かに起きていたので。

　リスタートのタイミングは別に、寝起きでなくとも構わないらしい。

　日付を指定すれば、その日起床したところから。

　状況を指定すれば、その直前から唐突に意識が目覚めるようだ。

　それを確認してから、クレインは御者台に座るトムに向けて言う。

「トム爺、俺は平気だから近道で行ってくれ」

　普通なら山賊に財貨を奪われた上でマリーが酷い目に遭うとしても。

　それを知っているなら、左の道は選ばない。

「へ？　でも、そうすっと。今日は馬車で寝泊まりになるけども」

「構わない。一度やってみかったんだ」

「ああ、なるほど。そういうことかぁ」

　坊ちゃんが馬車で旅をするなど、初めてのことだ。

　折角行商についてきているのだから、商人の生活を知るのもいいだろう。

　なるほど、視察という目的には合っている。

　そんな風にトムも納得して、何を言うこともなく進路は決まった。

「最初から飛ばしますね、クレイン様」

「マリーだって、この方が旅の気分を味わえていいだろ？」

「そうですね、まあ、たまにはいいと思います」

　そんな会話のあと、トムは右の道を選び。

　山賊のいない道を、一行の馬車はのんびりと進む。

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　新技「日付ではなく、状況を指定して戻る」を取得しました。

　例えば。その日の午後に起きた事件を解決するなら、数時間ほど時間を短縮できます。