「うっわぁ」

　すっごい。

　さっきまで畑ばっかりだったのに。

　道は石畳だし家も石造りだ。

　しかも2階建てとか3階建てばっかり。

　お店とか露天も並んでるし、すごい活気。

「すごいね」

「うん、すごいな。世界遺産みたいだ」

　どこだったっけ、ほら、名前出てこない。

「エディンバラ？」

「いや、わかんない」

「わかんないんだ。でも確かに似てるね」

　やっぱり似てるのか。俺の記憶は正しかった。

「人口も多いみたいだし。中世っぽいのにね。やっぱり魔法があるからかな」

「難しいこと気にするよな、お前」

　でも確かに人多いな。

　しかもみんなこっち見るし。居心地悪い。おんぶされてるのも恥ずかしい。

　こいつのせいで、ちょっと冷めちゃったんだもんなあ。

「気になる？」

「気になる。てか、俺が考えてることよくわかるな」

「そりゃわかるよ。ずっと一緒だったんだから」

「まあ、そりゃそうか」

　けど、それだったら、もうちょっと気持ち良く調子に乗らせてほしかったけどな。

　うう、恥ずかしい。圭の背中に顔くっつけとこ。

「ふふ、恥ずかしかったらそうしてて」

「うるせぇ」

「たぶんもうすぐ着くから」

「ほんとか！？」

　あ、少しわき道に入るんだ。

　あれかな？

　女の人の横顔の看板。

「ここであってるよね？」

「じゃないか？　看板に"女神の後ろ髪"って書いてあるし」

　見たこともない字で書いてあるけど読めるんだよな。

　やっぱ異世界はこうじゃないと。

「入っていいのかな？」

「なんか入りづらいよな」

　日本だと、入り口や壁なんかもガラスで、中が見えて入りやすく作ってるけど、ここはレンガの壁に分厚い木の扉なんだもん。

　中なんて見えないし、すっげえ入りづらい。

「こうしてても仕方ないし、入ろうか」

「ん、そうだなって、あ」

　何の躊躇もなく俺をおんぶしたまま入るんだな。

　俺、ほんとに恥ずかしいんだぞ。

「誰もいないね」

「うん」

　入ってすぐ食堂？

　椅子とテーブルが置いてあって、カウンターがあって、そのむこうに厨房があって。

　なんか宿屋っていうよりレストランみたい。

「すみません。誰かいませんか？」

「は～い」

　子供の声？　あ、カウンターのむこうに子供がいる。女の子？

「ママ～、お客さん～」

　いっちゃった。左のほうに出入口があるのかな。

「グレッグさんの娘さんかな？」

「じゃないか？　奥さんのわけはないだろうし」

　いくら異世界でもないよな。ママって言ってたし。

「は～い」

　うわ、美人だ。けっこう若い。この人がグレッグさんの奥さんかな。

「いらっしゃい。あら、綺麗な子たちね」

　うひ、女の人からも言われるんだ。なんか照れるな。

「すいません。グレッグさんの紹介で来たんですが……」

「主人の？　あら、あの人の字ね」

　グレッグさんの書いてくれた紹介状。

　ここまでの道順とかも書いてくれてたりして、なんか気遣いのできる人って感じ。

「まぁ、お金がないの？　大変だったのね」

　俺達のことは、魔法師の師匠に放り出されて無一文。後払いで泊めてやってくれ。って書いてくれてんだよな。

「魔法師は変わった人が多いって言うものね。部屋は空いてるから泊まっていって」

　うわぁ、すっごい優しい。

「でも、僕達はお金を稼ぐあてもなくて。本当にいいんでしょうか」

「大丈夫よ。私の趣味でやってるような宿だから。それに、2人ともも魔法師なんでしょう？　魔法師なら仕事なんていくらでもあるんだから」

　そうなんだ！？　ん、でも俺、よくわかんない探知と、道案内しかできないんだけど……。

「本当ですか！？　よかった。頑張って働いて支払います」

　圭に養われることになんのかな。なんかそれやだなぁ。

　あ、そうだ。

「ケイ。降ろしてください」

「あ、どうしたの？」

　どうしたのって、ちゃんと挨拶しないとだろ。

　よっと。　

「背負われたままで申し訳ありませんでした。私はアキラと申します。」

「あら、声も綺麗ね。アキラちゃんみたいな綺麗な子、初めて見たわ。私はエマ。よろしくね」

　そこまで言うんだ。お世辞、じゃないよな。ほんとに可愛いもん、俺。

「あ、ありがとうございます。ご迷惑をおかけしますが、よろしくお願いします。エマさん」

　お辞儀して。決まった！　これで印象いいはず！

「あ、すいません！　僕はケイです。よろしくお願いします」

「はい。ケイくんもかっこいい子ね。それじゃあ、お茶いれるから、話を聞かせてくれる？　そこ座って」

　お茶かぁ、こっち来てからなんも飲んでなかったな。嬉しいなぁ。

「晶、椅子たかいけど大丈夫？」

「ん、大丈夫。です」

　流石に子供じゃないんだから。あ、ほんとに高いな。

　よいしょ。座れた。はぁ。

「アキラちゃん、どこか悪いの？」

「いえ、少し歩きすぎてしまって。あまり歩く機会がなかったものですから……」

　これでいいんだよな、圭。

　なんで驚いた顔してんだよ！

「あら。でも、そうね、確かに日に当たったこともなさそうな肌だもの」

　んんん、これは褒められてるの？

「アキラの魔法は特殊で、あまり外に出ることを許されてなかったんです」

「魔法師は大変なのね」

　また嘘が重なっていく。お前ほんとに、ほどほどにしとけよ。

　まぁ、あとの話は圭に任せよう。俺が話すとボロが出そうだし。

　それにしても、やっぱり雰囲気あるな。壁は石レンガだけど床とか天井は木なんだ。

「まぁ、いきなり森の中にほうりだされたの？　荷物も持たずに？」

　ランプ下がってる。電気ないもんな。油かな。魔法で光らせたりするのかな。

「名前も？　よほどの人だったのね。お師匠様は」

　あ、食堂の方にも扉がある。左の方が、グレッグさんたちの生活スペースなのかな。

「山賊！？　大丈夫だった、アキラちゃん。何もされなかった？」

「え？　あ、はい。圭が守ってくれましたから」

　びっくりした。やっぱ山賊って聞いたらそうなるんだ。

「そう、壊滅させたの。山賊団を……。やっぱり魔法師は強いのね。はい、お茶。熱いから気をつけてね」

「ありがとうございます」

　あ、香ばしい。いい匂い。美味しいなぁ。なんのお茶だろ。

　ん？　食堂側の扉が開いてる。

　あ、さっきの女の子だ。幼稚園くらいかな。

　んふふ。子供ってかわいいな。

「こんにちは」

「……こんにちは」

「わたしはアキラです。あなたのお名前は？」

「アーシャ」

　ありゃ、逃げちゃった。嫌われたかな。

「あら、珍しい。あの子が人見知りするなんて」

「あ、そうなんですか……」

　え～、ちょっとショックだ。子供にはけっこう好かれるのに。

「可愛い子だね」

　うん。仲良くなれるかな。

　親戚の子供とか、よく遊んであげてたけど、みんな大きくなっちゃったんだよなあ。寂しい。

　あ、戻ってきた。

「アキラお姉ちゃん。おかし。食べて」

　うわあああ、持ってきてくれたんだ！　かわいいなあ！

「ありがとう、アーシャちゃん。一緒に食べましょう？」

「おひざ、のっていい？」

　うっわあ、かわいい！

「いいですよ。さ、どうぞ」

　うぐ、けっこう重い。

「まぁ。綺麗なお姉さんだから緊張してたのね。よかったわね、アーシャ」

「うん！」

「僕はケイ。よろしくね。アーシャちゃん」

「ケイお兄ちゃん？　うん！　よろしくね！」

　素直でいい子だなぁ。いつか、こんな子供がほしいなぁ。

「ふふっ、アキラちゃんは、いいお母さんになれそうね」

　お母さん？

　え、お母さん！？　俺がお母さんになるの！？