僕は車を下ろされると、スマホを持って、店に戻った。

　今からでも仕事をするつもりだったけど、店は臨時休業をしていた。

　なんで？

　僕は閉まっていた鍵を開けて、中に入る。

　店は閉まっていたけど、上に上がると、大将と女将さんが、居間でくつろいでいた。

　「おう、帰ったか。」

　「ご飯はまだでしょ？」

　僕は、二人に

　「ただいま。ご飯はまだ　食べてない。」

　と言った。

　「どうだった？」

　「うーん、怪しい人が見つかった。」

　「ほー、それはすごいじゃねぇか。」

　僕も座って、預かってきた写真を見せる。

　「おや、こいつは。」

　「知ってるの？」

　「２度ほど見たな。ナルと魚市場に行ったときと、正雲寺に行ったときだ。」

　「え、気づいてたの。」

　「まぁ、いやぁな目でおまえをみてたからなぁ。」

　「全然知らなかった。」

　「そりゃ、マリア様の加護があるからな？」

　「マリア様の加護？」

　「我が子が悪意にさらされませんように、幸せに愛されますように、と、産まれたナルに加護を願ったと聞いてるよ。悪意から遠ざけて、ナルが笑って過ごせるように我々がいるんだからな。」

　「マリア様って僕のお母さん？」

　「ああ、キリシタンには多い名だけどな。」

　「・・・そっか。あの人の言ってたとおりだな。」

　「あの人？」

　「桜宮っていう弁護士。幸徳井の顧問弁護士だって。」

　「ああ、あれか。桜宮って言えば、幸徳井の分家筋の一つだな。きっとそれは守人だろう。」

　「守人？」

　「本家の人間には、産まれた時にその子の少し上の子供達が守人としてつくらしい。まぁ世話係みたいなもんだな。将来的には、一人に絞られ、一生補佐として仕えると聞く。」

　「なんか、前時代的だねぇ。」

　「まあ、古い家だしな。」

　「本家の子が成人するまでは、各有力な分家から一人ずつつくはずだ。成人と同時に、一人を選ぶ。まぁ成人と言っても１５歳かなんかだから、今もくっついてるんなら、その生涯の右腕、というところだろう。」

　「なんか、わかんない世界だね。」

　「ああ。それで、その桜宮はなんと言っていたんだ。」

　「僕は、術かなんかで、視線をスルーするようになってるかも、て。」

　「さすがは幸徳井、簡単に見破るか。」

　「感心してていいの。」

　「まぁ、どうしようもないしな。それで、ナルはどうするか決まったのか。今後の身の振り方だが。」

　「うん。」

　「幸徳井の下に行くのか？」

　「ううん。なんかやっぱりあの人達にはついて行けない気がして。僕は、一度山に戻ろうと思ってるんだ。」

　「山？しかしあそこは・・・」

　「危ないかも、とは思うよ。でももう１００年以上も前の話だし。おじいちゃんがどうなったか知りたい。もしかしたらお母さん達もふらっと寄るかもしれないし。」

　「ついていこうか。」

　「それはダメ。ハハ。大体大将の足じゃ、あの山は登れないよ。」

　「フン、人を年寄り扱いししやがって。」

　「ハハハ。今までありがと。まだもうちょっとお世話になるけど、本当に今までよくしてもらって。」

　「それが生きがいだからな。まぁ、一度出国して、また戻ってこい。何百年でもおまえさんの受け入れは準備しておいてやる。」

　「・・・」

　僕は、何も言葉に出来なくて、黙って頭を下げた。