人通りの無くなった通学路で、一人芝居を見終えて名探偵ルーナは頭を抱えた。

「あの、いかがでしたでしょうか？　可能な限り再現したのですが」

「裏声キモッ！　あとなんか妙に上手かったのもあれだけど……それって……マジなのか？　盛ってるよな？　作りだよな？」

「いいえ、誓ってそのようなことはありません。わたくしと対峙した時のサスエットさんを、可能な限り再現いたしました」

「じゃあセンコーに言ったのか？　『……じっと……見ないで……呼吸……止まりそう……胸……苦しくなるから』なんてさ？」

「ルーナさんはあまりモノマネが得意ではないようですね」

「センコー基準で考えるんじゃねえええ！　他にも『……とても……こんな気持ち……初めて……胸が押しつぶされそう……心臓……ドキドキ』とか」

「初対面だというのに、サスエットさんを緊張させてしまいました」

　ルーナの視線がジトっと重たくなった。

「なんで緊張したと思う？」

「わたくしが怖かったということでしょうか」

「怖いやつをわざわざ追っかけないだろ」

「それもそうですね。では、いったいなぜ？」

「あのさぁ……センコー彼女とかいなかったわけ？」

「以前の仕事では知り合う機会こそ多かったのですが、すぐにお別れすることばかりでした。お恥ずかしい限りです」

「そのモテたんだかモテてないんだかわかんないのやめろ。つーかアレだな。ルックスはいいけど中身を知ってフラれるパターンが多かったんだろうな。頭ピンクくらいならあれだけど、中身までお花畑だし」

「はい。概ねそのような……と、待ってくださいルーナさん。わたくしの過去や遍歴については一切問題ありません」

「自分で言い切った！？」

「自信を持つことはとても大切です。ルーナさんもきっと自分を信じられる日がきますから」

「このタイミングでなんか良いこと言った風にすんな。ともかく問題なんだよ！　くっそなんでアタシがこんなこと教えなきゃいけないんだ」

「差し支えがないようでしたらお教え願えませんか？」

　ミルクも砂糖も入っていない、カカオを固めただけのチョコレートを食べたような、苦々しい顔でルーナはこちらを指さした。

「センコーのくせに生意気にもモテ期が来てんだよおおおおお！　守衛（おまわり）さんこいつが犯人だ！」

「わたくしも一時期は同性異性問わず、多くの方に追いかけられたことがありました。すでにモテ期は過ぎているかと存じます」

「男も女も関係なしだとッ！？」

「あの頃は毎日がハートの奪い合いでした」

「それは人としてどうなんだ？」

「昔の話です。お気になさらず。それにわたくしは今、ルーナさんに心を奪われている状態です。ご安心ください」

「あ、安心とかわけわかんねぇし……だいたい気にするなって言う方が無理だから！　センコー相手に緊張してドキドキする女子が逃げたってことはだなぁ……つまりそのぉ……」

　ルーナが言いかけたところで――

　遠く校舎の方から始業五分前を知らせる予鈴が鳴り響いた。

　教師と生徒、合わせて遅刻決定である。

　◆

　調理実習室は三十人あまりが作業できる造りとなっており、たった二人で使うにはいささか広すぎる。が、自由に使えるオーブンがあるのは、この部屋くらいなものだ。

　ルーナが恥ずかしがらないよう、彼女とおそろいのピンクのエプロンを装着した。

　胸元のウサギのワッペンが愛らしい。

　コンロが設置された調理台を前にして、ルーナが腕組みして唸る。

「むぅ……おいセンコー。単刀直入に訊くけど、今日のコレはなんだ？」

「調理実習です」

「それって意味あんのか？」

　口をとがらせるルーナに微笑み返す。

「軍魔法学校を卒業したからといって、軍人になるとも限りません。大切な人にクッキーを焼いてプレゼントしたくなることも、将来あるかもしれませんから」

「甘っちょろい考え方だな相変わらず」

「ルーナさんの未来には無限の可能性があります。もしかすれば世界一のクッキー職人になれるかもしれないのです」

「だ、誰がなるか！」

　吠えながらも少女の視線は、調理台に並ぶ材料に注がれた。

「クッキーお好きですよね」

「き、嫌いじゃないけど……こんなんで本当にいいのか？」

「特別補習の内容は担当教師に一任されていますから」

「もっとこう、せめて将来の事を考えるなら資格を取るための勉強とかあるだろ」

「刺客を獲る？　ああ、それはオススメしかねます」

「アタシには無理だっていうのか！？」

「わたくしと同じ過ちをルーナさんには繰り返していただきたくないのです」

「資格って……そんなに難しいのかよ」

「刺客はクッキーを焼くようにサクサクとはいきません。では、さっそく本日は基本のバタークッキーを焼いてみましょう」

　少女はなだらかな自身の胸元に視線を落とした。

「ところで、なんでセンコーとおそろいなんだ？」

「XLサイズとSサイズを買うとセットで割り引きだったもので。色はルーナさんに似合うピンクを選んでみました。とても明るい色でよくお似合いですよ」

　ルーナは顔を背けた。

「そういうセンコーは髪のピンクとかぶっててアレだな！　ともかくアタシの勝ちだ！」

「はい。ルーナさんの愛らしさに勝るものなどありません」

「そういうのやめろマジやめろ」

「これは早くもクッキー作りをしたいと気持ちが高ぶっていらっしゃるのですね。前置きが長すぎました。早速始めましょう！」

「ち、ちが……ああもうそれでいいから！」

「力を合わせて最高のクッキーを焼きましょうねルーナさん」

「魔法の練習もしないし剣の稽古も馬術訓練もしないで、クッキー作りかよ。ったく、本当に先が思いやられるな。アタシくらいしか付き合ってらんないだろこんな温い授業……」

　二人並んで調理台の材料に対峙する。

「お菓子作りで大切な事はレシピの分量を守ることです」

「そ、それくらい知ってっし。基本だから。よし！　同じ材料と同じレシピでどっちが上手く作れるか勝負だセンコー！　ま、勝つのはアタシだけどな」

　少女はエヘンとなだらかな胸を張った。

　小麦粉をふるいにかけ材料を混ぜ合わせて生地を作る。包丁を使う作業はないものの、ルーナの手元は不慣れで危なっかしい。

「な、なあセンコー！　粉をちゃんとふるいにかけてやったぞ！　社会のふるいにかけられるとみんな同じようになるんだな」

「ルーナさん、まだダマが残っていますよ？」

「この一番大きなダマがアタシだ！　ふるいになんて負けないからな！」

「なるほど。では指で押しつぶしてしまいましょう」

「なんだと？　アタシに圧力をかけるのか？」

「そうしなければおいしいクッキーにはなれませんよ。皆が渾然一体となることで生まれるハーモニーを奏でるためにも、どうか決断なさってください」

「ぐぬぬ……そ、そこまで言うなら……ごめんアタシ！」

　少女はこし器の上に残った大粒の小麦ダマを指で押しつぶした。サラサラと崩れて小麦粉はパウダースノーのようになめらかになる。

「また一つ成長されましたね」

「ふっふっふ。アタシが本気になればこれくらい楽勝だっての」

　教室で講義を受けている時よりも、ルーナは生き生きとして楽しげだ。

　モノを作るというのは、とても楽しいことである。平和を愛するには平和を知り、人を愛するには人の幸せを知ることが、きっと必要なのだ。

　自分にはできなかったことをルーナに代わりにしてもらっているようで、彼女への押しつけではないかという不安もあるのだが、幸運にも彼女はクッキー作りに夢中になってくれた。

　一つ、問題があるとすれば――

　調理実習を始めてからずっと、実習室の扉の外に何者かの気配があって、こちらの様子をうかがっていることだ。