「う……っ」

　果たしてどれほどの時間が経ったのだろう。

　目を覚ましたヴァーサス。

　ヴァーサスの目に、柔らかなオレンジ色の光に照らされた室内が飛び込んでくる。

「あ、気づきましたか？」

「くっ……門は、門はどうなった？」

「ご心配なく。門は無事です。あなたのおかげですよ」

　ずっと介抱してくれていたのだろうか。

　リドルは濡れたタオルをヴァーサスの打撲痕に当てながら微笑んだ。

「そうか……良かった」

「とはいえ酷い怪我です。しばらくは休んでくださいね」

「いや、そういうわけにはいかない。動けるようになればすぐに――ぐっ！」

「ほらほら、無理しないでください。生きてるのが不思議なくらいなんですから」

　全身を貫くような痛みに悶えるヴァーサス。

　並の人間なら軽く百回は死んでいるような怪我である。

　リドルはそんなヴァーサスの様子に苦笑いを浮かべながらも、手当を続けた。

「……私の門番を引き受けたこと、後悔してます？　まさかあんなのが来るなんて思ってなかったんじゃないですか？　きっと……これからもあんなのが来ます。私の門は……そういう場所なんです」

　申し訳なさそうに、しかし真剣な眼差しでヴァーサスを見つめるリドル。

　だがヴァーサスは、リドルの視線を正面から受け止めて笑った。

「後悔などするものか。むしろ俺は今も嬉しくてたまらない。こうして夢だった門番としての仕事ができるのも、全て君のおかげだ。リドルには何度感謝してもしきれない……本当にありがとう」

「……きっとこれから凄く大変だと思いますよ？　でも、そうですね。あの時あなたに声をかけたこと、間違いではなかったです」

　ヴァーサスのその笑みは、心の底から嬉しそうだった。

　彼の瞳は充実感に溢れ、死にそうな怪我だというのに生気に満ちている。

　リドルはやれやれといった様子で一つ息をつき、微笑んだ。

「そうとも！　これからも大船に乗ったつもりで俺に任せると良い！　ハッハッハ！」

「はいはい。わかりましたから、大声出したら傷が開きますよ。ちゃんと安静にしてください」

　今にも起き上がらんばかりのヴァーサスを両手で制するリドル。

　ヴァーサスは未だにその目をキラキラと輝かせながらも、大人しく静かになった。

「……しっかり休んで、またよろしくお願いしますね。あなたは、私の大切な門番様なんですから」

●　　　　●　　　　●

　もう空が赤くなることはない。

　枯れたはずの森の木々が、何事もなかったように風に揺れている。

　いつもと変わらない満天の星空の下、門の横にある小屋の灯が消えた。

（……やった……俺はやったんだ……！　門番として強敵から門を守り切った……！）

　暗くなり、窓から射し込む月明かりだけが室内を照らす。

　ヴァーサスはベッドの中で横になりながら、一人涙を流していた。

　それは喜びの涙だった。

　体は限界まで傷ついていた。

　だがその心は門番としての仕事を終えた喜びで打ち震え、溢れ出る涙は止まることがなかった。

　部屋の反対側に置かれたベッドから、そんなヴァーサスの様子を伺うリドル。

　リドルは震えて泣くヴァーサスの様子に困ったような、好ましいと思うような微妙な表情を浮かべながら、彼の邪魔をしないようにと静かに瞳を閉じた。

　ヴァーサスの門番としての仕事は、こうして無事完了したのである。

『門番VS神　○門番　●天空神ヴァルナ　決まり手：全殺しの槍（キルゼムオール）特攻』