俺の目の前で、人が死んだ。

　アレルが殺そうとし、それは止めたものの最後は自殺した。

　その事実に俺は自分でも驚くほどショックを受けていた。

　考えてみれば、人が死ぬところを見るのは初めてだった。

　日本でも、エンパレの街でも、王都までの旅でも、俺は人の死と関わらずにいられた。

　人の死。

　それも、殺し合いの――いわば、戦争の結果として。

　頭の中が真っ白になる。

　気がつくと、地面に膝を突いていた。

　動けない。

　体が震える。

　なんだ、これ。

　死んだのは敵だぞ。

　街を焼き、俺達を殺そうとしたヤツだぞ。

　それなのに、ショックを受ける理由があるのか？

　理屈はその通りだ。

　だが、それでも。

　戦いで人が死んだという現実に、俺は打ちのめされていた。

　冷静に考えてみれば、これまで人の死を目撃しないでこれたのはただのラッキーだ。

　魔の森でセルアレニと戦ったとき、本当ならミリスも俺も、あるいはアレルやフロルも死んでいたっておかしくなかった。

　それ以外にも、モンスターと戦っていれば、どこかで何か事故が起きたっておかしくなかった。

　勇者の使命が魔王との戦いだというなら、いつかは魔族と殺し合いする日がくるのも当然だった。

　それが、今日やってきたというだけのことだ。

　そして、俺もライトもアレルも、おそらくフロルもソフィネも生き残った。

　ショックを受ける必要なんてない。むしろパーティーメンバー全員が無事だったのは幸運な結果とすらいえる。

　だが、それでも。

　俺は目の前で、人間同士の殺し合いの結果、片方が死んだという事実を受け入れられないでいた。

　しかも、それをしたのが無邪気なアレルだというのが、なおさら俺の心を痛めつけた。

　フリーズしてしまう俺に、声が聞こえた。

「ショート！」

　……？

「ショート！」

　声の主は……ライト？

「いいかげんにしろ、ショート！」

　頬に痛み。

　ライトが俺を平手打ちしたらしい。

「……ライト？」

「いつまで呆（ほう）けているんだよ！？　ソフィネ達のところに行くって言っているだろ！」

　え？

　ああ、そうか。

　アレルとライトとでそんな話をしていたのか。

　そうだな。

　ソフィネとフロルをほったらかしてはおけない。

　彼女たちの所に行かなければ。

　だが。

　立ち上がる力がわかない。

「ご主人様、どうしたの？」

　首をひねって尋ねるアレル。

「……いや、すまない」

　しっかりしないと。

　パーティーでは俺が一番年上なんだ。

「大丈夫？　けがした？」

　アレルが心配そうに俺を見る。

　そして、自分の右手を俺に伸ばす。

　そのアレルの姿はいつもどおりの、無邪気でかわいくてやさしいアレルで。

　それなのに。

　俺は、その手を握れなかった。

　ほんの一瞬だけど、恐いと思ってしまった。

　数分前の、圧倒的な力でアブランティアを痛めつけ、殺そうとしたアレルの姿が、目に焼き付いていて。

　だから、アレルの手を取れなかった。

　そんな自分に自己嫌悪を覚える。

　アレルはアレルだ。無邪気なやさしい子だ。

　俺はそうなって欲しいと思っていたし、実際そうなったはずだ。

　そのことは、俺が誰よりも知っている。

　そのはずだ。

　それなのに。

　なんで、一瞬とはいえ俺はアレルに恐怖を感じてしまったんだ。

「……そうだな、２人と合流しよう」

　俺はヨイショと立ち上がる。

　アレルの手を取ることなく。

「ご主人様、ホントに大丈夫？」

「ああ、問題ない。問題ないとも」

　少なくとも、肉体は。

　屋根から飛び降りたときにひねった足首の痛みも治まっているし。

　たぶん、ステータス的にはＨＰはほとんど下がっていないだろう。

　でも、ＨＰに現れない心のダメージは……

　俺は首を振り回して、気持ちを切替える。

　子ども達には負けていられない。

　悩むな。

　悩む暇があったら動け。

　まだ、何も解決していない。

　ドラゴン達は倒し、それを操っていた魔族も倒したが、それだけだ。

　アレルによれば、もう一人の魔族の戦士を捕まえてあるという。

　ソイツから話を聞き出さなければ。

　そのあと、マラランとも会って、必要があれば色々情報交換して。

　国王のところにも行くことになるかもしれない。

　今回の襲撃と関係なく、国王は俺達に会いたがっていたらしいし。

　シルシルにも報告する必要があるか。

　どこかのタイミングで教会にも行こう。王都なら教会くらいいくつかあるだろうし。

「すまない。もう大丈夫だ。フロルとソフィネのところに案内してくれ」

　いずれにせよ、行動だ。

　心の迷いは行動によって晴らすしかない。

「わかった、こっちだよ」

　アレルは頷いて駆けだした。

　俺とライトはそのあとを追った。