再び地下道場に戻った俺とミリス。

　アレル達３人は真面目に素振りをしている。フロルだけはかなりキツそうだが。

「待たせたな」

　言うミリスに、ライトが尋ねる。

「ゴルのオッサン大丈夫だったのか？」

「ああ、やはり軽い|脳《のう》|震《しん》|盪《とう》だそうだ」

「そっか、よかった」

　朝、あれだけ争っていたのに、素直にそう言えるライトは、やっぱりいい奴なのだろう。

「では、本日最後の訓練はライトとショートで模擬戦をやってもらおう」

　ミリスが言った。

　慌ててしまう俺。

「え、俺ですか？」

「そうだ」

「で、でも、俺はまだ剣術は……」

「アレルは訓練一日目で頑張っていただろ。保護者のお前が及び腰でどうする」

　ミリスはニヤッと笑った。

　くそ。そんな風に言われたら断れない。

　立ち上がった俺に、双子が声援を送ってくれる。

「ご主人様、がんばってください！」

「がんばれー、ごちゅじんちゃまぁー」

　お、おう。

　そうだよな。

　頑張ろう。

　相手は年下の子どもだ。きっとどうにかなる。

　……なる、よな？

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　結論。

　どうにもなりませんでした。

　模擬戦開始、１０秒後にはライトの木刀は俺の腹を打ち、倒れたところに木刀の先を突きつけられ、わずか１５秒で俺は降参するしかなかった。

　確かに、ゴルより強いかもしれん。いや、俺が弱すぎて比較にならないけど。

「ごちゅじんちゃま、だいじょうぶ？」

「うん、大丈夫。ははは、負けちゃったよ」

　アレルに心配され、落ち込みながら立ち上がる俺。

「そんなにガッカリするな。初日なら当然だ。ライトはそれでももう、１００日は訓練を積んで、もうじきレベル１に上がる実力者だ」

　ミリスに励まされる俺。

　確かにその通りなのだろう。

　アレルの異常な活躍を見た後でなければ、俺だってここまで落ち込まない。

　もしかすると、双子に呆れられちゃったんじゃないかなと思うとさ。

「じゃあ、こんどはアレルがやるー、アレル、ごちゅじんちゃまのカタキとるぅー」

　そう言って、ライトに挑もうとするアレル。

　だが。

「ダメだ」

　ミリスがアレルを制する。

「でもぉー」

「さっき言っただろう。今日はこれで終わりだと。それと……」

　ミリスは膝をつき、アレルと同じ目の高さに顔を持っていって言う。

「アレル。確かに君は強いが、簡単に力をつかってはいけない。その力は、本当に大切なものを守るためのものだ。今、ライトと君が戦う必要はない」

　ミリスの真剣な表情に、アレルも彼なりに真剣な顔になる。

「うん、わかったー、ごめんなちゃい。アレル、フロルとごちゅじんちゃまをまもるよぉ」

「そうか、偉いぞ、アレル」

　ミリスはアレルの頭を優しく撫でる。

「えらい？　アレル、えらい？」

　褒められて、キャッキャと喜ぶアレル。

　そんなアレルを、俺は微笑ましい思いで見守るのだった。

　大丈夫、この子は危険な子じゃない。そんな子には、俺がさせない。

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　訓練が終わり。

　俺達はギルド近くの安価な食堂に行くことにした。

　俺達というのは、俺とアレルとフロル、それにライトだ。

　ライトは俺達のパーティーではないが、今日は一緒に修行したわけで、その流れというヤツだな。

　ちなみに、ミリスはまだ仕事が残っているらしい。

「そういや、ライトのパーティーメンバーはどうしたんだ？」

　昨日は他に３人ほどの少年達と一緒にいたはずだ。

「ああ、あいつらならな……二日酔いで寝込んでいる」

　ライトは苦々しそうな口調で言う。

「二日酔い？」

　他の子達も１０代前半にみえたんだが。いや、この世界でのアルコール解禁年齢は知らないが。

「ツノウサギが手に入って喜んじまってさ。あいつら、飲めもしないのにワインをがぶがぶと。結局、ツノウサギの売値よりも金がかかった」

　おいおい、大丈夫か。

　呆れる俺。

「ライトは飲まなかったのか？」

「ああ、俺は今日も訓練受けるつもりだったからな。というか、あいつらもその予定だったくせに、まったく」

　ブツブツいいながら、パンを口に放り込むライト。

「それにしても、アレルはすごいよな。ゴルのおっさんをやっつけちまうんだから。俺、スカッとしたぜ」

　ライトがアレルの背中をポンポンっと叩きながら言う。

「ミリスさんは、ゴルよりライトの方が剣術は上だって言っていたぞ」

「うーん、そうかもしれないけど、やっぱり、力や体力では勝てないからなぁ。最近はいいところまでいくんだけど、簡単には勝てねーよ」

　どうやら、ライトはこれまでにもゴルと何度も模擬戦をしているらしい。

　その後もライトと色々話をした。

　彼は１３歳。この近くの村の出で、今のパーティメンバーは同じ村出身の少年達だという。

　彼らはまだレベル０だが、依頼を１８回こなし、もうすぐレベル１へのテストを受ける予定。

「テストは受かりそうなのか？」

「さぁ、俺はともかく、他の３人はなぁ。正直、厳しいかもな」

　パーティ全体としてのレベルは、全員の平均レベルになる。ただし、小数点以下は切り捨て。

　つまり、たとえばライトとあと２人レベル１になったとしても、４人のうち誰か１人でもレベル０のままなら、パーティ全体としてはレベル０と見なされるのだ。

　それは俺達も同じ事だ。

　アレルがどんなに強くなっても、俺やフロルがテストに合格できなければパーティーとしてのレベルは０のままだ。

　さっき、フロルの冒険者カードを確認したが、俺と同じく別段変化はなかった。彼女も勇者の因子を持っているはずなのだが。

　そんなこんなで、食事を終える。

「じゃな、ショート、アレル、フロル。また今度な」

　そう言って、ライトは立ち去ったのだった。