模擬戦開始直後。

「行くぜ、アレル！」

　ライトはアレルに一気に詰寄った。

　そして素早く繰り出される、ライトの攻撃、攻撃、攻撃！

　素人目に見ても昨日のゴルの攻撃よりも素早い。

　一撃の威力はゴルよりも劣るのだろうが、確かに剣術の腕前はゴルよりライトの方が上かもしれない。

　アレルはライトの攻撃をかわし、あるいは木刀で弾く。

　だが、ライトは休まない。

　アレルはなんとか距離を取ろうとしているように見える。確かに『風の太刀』がある以上、距離を取れれば格段に有利だろう。

　だが、ライトも簡単にはそれを許さない。

　アレルも、ゴルの時と違って余裕がなさそうだ。

　攻撃に転じることもなかなかできないでいるらしい。

「でやぁぁぁぁっ！！」

　ライトは気合いを入れて攻撃を続ける。

　ライトの仲間達が口々に言う。

「ライトのやつ、本気（ガチ）だな」「ああ、だけどアレルもすごいぞ」「俺なら避けられねー」

　ミリスは２人の戦いをジッと見つめている。

　そしてフロルは。

「アレル……」

　心配そうに両手を握りしめていた。

　戦いはライトが有利に見える。

　何しろ、アレルは未だ１度も攻撃を仕掛けていない。

　だが、ライトの攻撃もアレルにまともにヒットしない。

　と。

「スキあり！」

　木刀攻撃を避けたアレルの脇腹に、ライトの回し蹴りがまともに入る。

　おいおい、剣術の模擬戦で蹴りとかありなのかよ！？

　俺はそう思うが、ミリスもライトの仲間達も当然と受け止めているようだ。

　俺達の反対側の壁まで転がるアレル。

　フロルが叫ぶ。

「アレル！」

　だが、アレルはぴょこんとすぐに起き上がる。

　どうやらまだやれるようだ。

　そして、転がった結果ライトと距離が取れている。

「いくよっ！」

　アレルは叫んで木刀を振りかぶる。

『風の太刀』か！？

　この距離ならライトの追撃は間に合いそうもない。

　だが。

「そっから撃っていいのかよ、アレル！」

　ライトの言葉に、アレルが固まる。

　どういうことだ？

　一瞬分からなかったが、すぐに気がつく。

　あの位置から『風の太刀』を撃てば、俺やフロル、ライトの仲間達も巻き込みかねない。

　アレルは戸惑った表情。

　ライトはそのスキを逃しはしなかった。

「うりゃあぁぁぁ！！」

　ライトがアレルに一気に隣接！

　アレルは戸惑ったまま対応しきれない！

　ライトの木刀が次々に繰り出される。

　壁際で満足に躱せないアレル。

　そしてついに！

　アレルの横腹を、ライトの木刀が強かに打ち据えたのだった。

　床に転がるアレル。

　そのアレルにライトが木刀を突きつけたところで。

「そこまで！　勝者ライト！」

　ミリスがそう宣言をして、模擬戦は終了したのだった。

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「ライト、ずるいよぉー」

　模擬戦終了後、口を膨らませて言うアレル。

「ふん、作戦だぜ、作戦」

　ライトはそう言って笑う。

「確かにライトの言うとおりだ。戦士ならば常に周囲の状況を慮り、敵と仲間がどこにいるかを把握しなければならない。今回は君の負けだ、アレル」

　ミリスの言葉に、「うー」っと不満げに声を上げつつもそれ以上は何も言わないアレル。

「だが、ライト。君の作戦も褒められたものではない。あのままアレルが撃っていれば、君の仲間も巻き込まれていた。戦士として、仲間を巻き込みかねない行動は下策だ」

　ミリスの言葉に、ライトは「うっ」と言葉に詰まる。

「それと、アレル。君の最大の敗因は『風の太刀』にこだわりすぎたことだ。確かに『風の太刀』は強力だが、それだけに頼ってはならない」

「……うぅ」

　２人のミスを的確に指摘していくミリス。

　ライトも勝利の喜びよりも反省点について考え始めた様子だ。

　そして、アレルは。

「ごめんなちゃい。まけちゃった……」

　俺とフロルの前に来て泣きそうな声で言う。

「いや、大丈夫さ。次頑張ればいい」

　俺はアレルの髪を撫でてやる。

　フロルは心配げにアレルに尋ねる。

「アレル、大丈夫？　怪我はない？」

「うーん、ちょっと痛い。でもだいじょーぶ」

　こうして、アレル２回目の模擬戦は、彼に敗北の悔しさを味合わせたのだった。

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　剣術の訓練が終わり、俺はアレルの冒険者カードを確認する。

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　氏名：アレル

　職業：冒険者（レベル０）／ショート・アカドリの奴隷

　ＨＰ：４５／６５　ＭＰ：２０／２０　力：６３　素早さ：６２

　装備：旅人の服（子ども用）／木刀

　魔法：なし

　スキル：見切り Ｌｖ３／俊足 Ｌｖ３／風の太刀 Ｌｖ２／気合い Ｌｖ１

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　昨日ほどではないが、今日１日でアレルのステータスはまた上がったようだ。

　現在ＨＰが減っているが、これは模擬戦のためだろう。休めば回復するだろうし、辛いようなら『体力回復』の魔法を使えばいい。

「そういえば、アレルのスキル効果ってなんなんだ？」

『風の太刀』はともかく、他のスキルの効果はイマイチ分かりにくい。

「うーんとね。うーんと、うーんと、アレルよくわかんなーい」

　すると、ミリスが解説してくれた。

「『見切り』は相手の攻撃を目で見て判断するスキル。『俊足』は瞬間的に素早さを底上げするスキル、『風の太刀』は昨日見たとおりだ」

「『気合い』っていうのも増えていますけど」

　俺の言葉に、ミリスの顔が引きつる。

「そ、そうか、本当にすごいな……『気合い』は力を込めることで、防御力や攻撃力が一時的にあがるスキルだ」

　なるほど。おおむね言葉通りといったところか。

　こりゃあ、俺やフロルも負けていられない。前衛よりも後衛の方が問題なパーティーになってしまう。

「よし、これからも頑張ろう。目指すはレベルアップだ！」

「はい！　ご主人様！」

「アレルもがんばるー」

　盛り上がる俺達に、ライトが言う。

「俺らも負けねーからな。どっちが先にレベル１になるか競争だ！」

「アレルもまけないもん。フロルやごちゅじんちゃまもまけないもんっ！」

　どうやら、アレルにとって、ライトは最初のライバルになってくれたらしい。

　それも、強敵と書いてともと読むタイプのいい関係だ。

　あれ？　ところで今日はゴルがいないな。

　……ま、いいか。あいつがいると面倒だし。

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　こうして、俺達は冒険者の道を歩き出したのだった。

　その先に、何が待っているのか、今の俺達はまだ知らない。

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作中のイラストはchole様にご提供いただきました。

素敵なイラストをありがとうございます。

↓chole様のｐｉｘｉｖ

https://www.pixiv.net/artworks/84723996