セルアレニとの戦いは、いつの間にか終わっていた。

　何故自分が助かったのかも分からない。

　気がついたら、宿のベッドの上だった。

　ショートは「光の戦士」がどうこうといっていた。

　その時のアレルにはサッパリ分からなくて。

　だから何も答えられなかった。

　その後、バーツ達が冒険者をやめて。

　ミリスも怪我が治らなくて戦士を続けられなくなった。

（強くなりたい）

　アレルは強くそう思った。

　フロルやショート、それに新しく仲間になったライトやソフィネを護れるくらいに。

　ううん。それだけじゃない。

　みんなを護れるようになりたい。

　レベル１の冒険者としての修行の日々。

　自分はまだまだ弱いけど、でもやっぱり不思議な力を持っている。

　この力はみんなをまもるためのものだ。

　誰よりも、誰よりも強くならなくちゃ。

　セルアレニにも、レルスにも負けないくらいに！

　みんなを護る。

　そのために強くなる。

　アレルは気づいていなかった。

　いつの間にか、自分が６歳にして大陸一の戦士とよべるほどに覚醒していることに。

　その力が、幼い彼の心には不釣り合いなほど大きくなっていたことに。

　やがて訪れるレベル２の冒険者試験。

　アレルは自分の実力が上がっていることを実感できた。

　あの魔の森の個体よりも大きなセルアレニも倒せた。

　そして、レルスとの決闘。

　彼に決闘を申し込まれたこと自体、アレルが強くなったと認められたということ。

　アレルだって幼いながらも戦士だ。

　レルスという最強クラスの戦士に認められれば嬉しい。

　だから、命がけの決闘を受けた。

　レルスは確かに強かった。

　１年ほど前のレベル１のテストの時、彼は実力の十分の一も出してはいなかったのだと分かった。

　だけど。

（アレルも強くなった）

　レルスの全力に、アレルも全力で応じた。

　経験で優るレルスに、才能で優るアレル。

　戦いの結果はアレルの負けだったが、アレルは確かな手応えを感じていた。

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　自分が勇者だと聞かされて。

　アレルは最初意味が分からなかった。

　アレルの知っている勇者様は絵本の中の存在。

　アレルはアレルで、勇者様とは違うのに、なんでショートやダルネス達はアレルとフロルが勇者だって言うのだろう。

　頭を悩ませて、アレルの中で「勇者とは冒険者の職業の１つ」という結論に達した。

　でも、それだけじゃない。

　きっと、それだけじゃない。

　絵本の勇者様はみんなを護った。

　だから、アレルが勇者なんだったら、みんなを護らないといけない。

　自分の力は、きっとそのために神様がくれたんだ。

　フロルほど複雑な考え方をしないアレルは、そう単純に思った。

（アレルは勇者として生まれた、だからみんなを護らなくちゃいけない）

『護りたい』から『護らなくちゃいけない』に。

　自分が勇者だと知ったことで微妙にだが、またアレルの考え方が変わった。

　その時の、幼いアレルはそれがどれだけ重い決意か理解していなかった。

　だって、アレルにとっての『みんな』はせいぜいエンパレの街の住人全員くらいでしかなかったから。

　世界にはもっとたくさんの人が住んでいて、人族だけじゃなくて、エルフもドワーフも、そして魔族もいるんだとか、そんなことは実感できなくて。

　いくら剣術がすごくても、全員を助けるなんてできないなんて考えもつかなくて。

　微笑ましいほど無邪気に、嘲笑われてもしかたがないほどに無邪気に。

　アレルは『皆』を護ろうと決意していた。

　だから、生贄の村の人達に怒りつつも、やっぱりドラゴンがいるなら放っておけないと思ったし、実際その事件はアレルの剣術でどうにかできた。

　ライトが『風の太刀』を覚えてくれなかったら危なかったようにみえるシーンもあったけど、実際のところは『俊足』を使えばアレルにだってショート達を助けることはできたのだ。

　自分はみんなを助けられる。

　助ける力を持っている。

　勇者として、アレルはみんなを助けて、魔族や魔王さんともちゃんと仲良くなれる。

　恐ろしいほどの無邪気さでそう信じていて。

　それが甘すぎる考えだったと、王都の戦いで思い知らされることとなった。