アレルとレルスがぶつかる。

　いや、実際には双方の剣と剣がぶつかったのだが。

　超絶なスピードでの打ち合い。

　そして――

　すまん。その後はどうなったかよく分からん。

　いやね。本当に。

　互いに剣をぶつけ合ったかと思ったら、次の瞬間には１０メートルも離れて『光の太刀』を放ち合う。かと思ったら、さらに次の瞬間にはアレルが３人に『分身』して、次の瞬間にはレルスが４人に『分身』していた。

　そうかと思えば、燃え上がった剣がぶつかり合い、次の瞬間には地面が大爆発。

　いや、地面が爆発ってなんだよ！？

　つーか、観客の何割か、吹っ飛んだよ！？

　このあたりで、ダルネスが「こりゃぁ、まずいのう」とか騒いで、思念モニタを弄り、２人――いや、審判のライトを含む３人を囲うように魔法の結界だかバリアだかをはった。

　なおも続く、アレルとレルスの戦い。

　爆発、閃光、炎上……

　これのどこが剣術の決闘だ！？

　ソフィネが呆れたような口調で誰にとも無く言う。

「戦士同士の戦いで、なんで爆発するのよ……」

「しるかっ！」

　ミリスも吐き捨てる。

「おそらく、『火炎の太刀』や『爆破の太刀』、『暴風の太刀』などじゃろうな」

　ダルネスが推察する。

「なんですか、それ！？　っていか、アレルのステータスにそんなんなかったですよ！？」

「レルスが目の前で使ったのを見て、覚えたんじゃろう」

「そんな、非常識な！？」

「ワシもそう思うぞ」

　気がつくと、２匹の炎の龍がダルネスの結界の中で荒れ狂う。

「今度はなんですか！？　『龍の太刀』とか！？」

　俺がダルネスに尋ねる。

「ワシが知るか！　というか、まずいのう。こりゃあ、ワシの結界ももたんぞ」

「え？」

　ダルネスは立ち上がり、巨大な声で――おそらく、これも魔法だ――叫んだ。

「皆の者っ！　逃げるのじゃ」

　ギルド長の声に、観客達は一瞬戸惑い――

　――そして、我先にと逃げ出すのだった。

　俺達？　決まっているだろ。一目散に逃げたさ。

「つーか、ライトは大丈夫なのか！？」

　審判として結界の中にいるアイツが一番ヤバいんじゃ……

「一応、さっき、ライトに『金剛』をかけましたけど」

　逃げ走りながら、フロルが言う。

「そういう次元の攻撃力じゃねーだろ、あれはっ！」

『金剛』で防げるダメージには限りがあるのだ。

　結界の中では炎の龍と、光と、爆煙が荒れ狂っている。

　――いや、この瞬間。

　ダルネスの結界が吹き飛び、１００メートルは離れたところにまで逃げていた、俺達もまた吹き飛んだのだった。

　---------------

　砂と泥まみれになりながら、俺は立ち上がる。

「痛っつうぅ」

　周囲を見るとフロル達は全員無事。まあ、ステータス低すぎの俺が無事だったんだ。他の皆も大丈夫だろう。

　今は炎の龍も爆煙も光も見えない。

　むしろ、不気味なほど静かだ。

「で、どうなったんだ？」

　ここからでは、遠すぎてよく分からん。

「ふむ、見てみるかのう」

　ダルネスが言って、思念モニタを弄ると、目の前に２人の戦いが映し出される。

　こんな、テレビみたいな魔法もあるのか。

　２人は、未だ戦っていた。

　互いに剣と剣をぶつけ合わせている。

　その横には、２人の動きを見守り続けるライト。

　よかった、アイツ生きてたわ。

「……というか、よく剣が壊れませんね」

　ミリスに尋ねる。レルスの剣はどうかしらないが、ミリスからアレルが譲り受けたのはただの鋼鉄の剣のはずだが。

「超一流の剣士は、自らの気合いを剣にもこめる。ゆえに剣の強度もおそろしいほど強くなる」

　なるほど。

　最初にミリスが言っていた『武器など関係ない』とはこのことか。

「すごいんですね。剣士って」

　感心する俺。

「私レベルの剣士ではそんな超常現象は起こせんがな」

　自嘲的にいうミリス。

　アレルとレルスは幾度となく、剣をぶつけ合い、斬り合っている。

　お互いの体には幾筋もの傷があり、しかしどれも致命傷ではないらしい。

「……アレル」

　フロルが呟く。

「なんで、さっきから爆発とか光とかなくなったんでしょう」

　ミレヌさんが疑問の声を上げる。

　ダルネスがその疑問に答える。

「戦士のスキルはＭＰもＨＰも消費しない。だが、あの２人は派手な攻撃をひかえて、いま純粋に剣と剣で決着をつけようとしておる。おそらくじゃがな。

　そして、だとすれば勝敗は……」

　ダルネスがそう言った時だった。

　２人の動きが止まった。

「互いに、次で終わらせるつもりじゃな」

　２人が油断なく剣を構える。

　静寂。

　ひたすら静寂。

　２人も。

　ライトも。

　俺達も。

　他の観客達も。

　そんな、おそらく数秒の、しかし体感的には何時間もの時が流れ。

「アレルっ！」

　フロルの透き通った声が草原に響き渡る。

　次の瞬間。

　２人はかけ出し、剣と剣がもう一度だけぶつかり合う。

　そして。

　決着の時は来た。

　---------------

　アレルとレルスは未だ互いににらみ合っている。

　レルスの剣は折れていた。

　――一方、アレルの剣は。

　刀身が粉々に砕け、柄（つか）のみがアレルの手の中に残った。

　そして。

　アレルが何事か口を開いた。

　次の瞬間。

　ライトの声が草原に響き渡る。

「勝者！　レルス＝フライマント！！」

　沈黙。

　そして、大歓声。

　アレルとレルスはへたり込むように座る。

　俺達は２人の方に走る。

　フロルがアレルに『怪我回復』と『体力回復』をかける。

　レルスにはダルネスが回復魔法をかけたようだ。

　ライトもずいぶん傷ついている様子なので、俺が回復させる。

　アレルは俺達を見ると。

「えへへ、負けちゃった」

　と、なんだかとても満足げに笑った。

「武具の質など問わぬレベルの２人。だが、最後に勝負を決めたのは武器の質じゃったか。戦士とは面白いのう」

　ダルネスはそう言って「ふぉふぉふぉ」と笑う。

「ミリス先生、ごめんなさい。剣、ダメになっちゃった」

　アレルはそういってミリスに謝った。

「私の剣がここまでの戦いに使われたことを心から誇りに思う。いい戦いだったぞ、アレル」

　ミリスのその言葉を聞くと、アレルは「えへへ」と笑って、ゆっくりと地面に倒れ込んだ。

「アレル！？」

　フロルが叫ぶが――

「眠ってしまったようじゃのう」

　ダルネスがそう言った。

「まあ、今は寝かせておやり」

　アレルの寝顔は、６歳の小さなかわいい男の子のそれだった。