「……追試の心配はなかったよ。これで集中して臨めるよ」

「やる気十分じゃないカ」

「まあ、正直あんまり乗り気ではないんだけど……日程に組み込まれているからしょうがないよね。しかし、遠泳大会とは……」

　紺色の競泳水着姿の葵が同じく競泳水着姿のイザベラにこぼす。

「泳ぎは得意ではないのカ？」

「人並み程度かな」

「ショーグンなのだから、適当な理由をつけて見学でもすれば良かったの二……」

「皆の模範にならないといけないからさ。サボりは出来ないよ」

「真面目なことダ……」

　葵の答えにイザベラは苦笑する。

「ザベちゃん、泳ぎはどうなの？」

「１００キロは余裕ダ」

「す、凄いね……」

「別に普通ダ」

「普通じゃないと思うけど……」

「そうでもしないとここまで生き残れなかっタ……」

　イザベラが遠い目をする。葵が戸惑う。

「そ、そうなんだ……」

「冗談ダ」

「本気なのか冗談か分かりにくい！」

「フフッ……」

　葵の言葉にイザベラは小さく笑う。

「私が言うのもなんだけど、こういう状態での警護は難しいんじゃない？」

「それほどでもなイ……泳ぎのスピードは自由に調節出来ル」

「き、器用だね……」

「むしろ問題ハ……」

「問題は？」

「海中からの刺客がいた場合の対処方法だナ」

「か、海中から⁉」

「アア……」

「さ、流石にそれは考え過ぎじゃないかな？」

「念には念をダ……」

「そ、そう……どうするの？」

「海中で妙な動きをする奴に対しては足が反応すル」

「そ、そうなの⁉」

「指先にまで警戒心を行き届かせているからナ……」

「た、頼もしい限りだよ……」

「ああ、大いに頼りにしてもらって構わなイ」

「ちょっと待った！」

「⁉」

「し、進之助？」

　水着姿の進之助がイザベラに迫ってくる。イザベラが冷静に問う。

「赤宿進之助カ……何か用カ？」

「アンタ、北南イザコザって言ったな……」

「西東イザベラダ……なんダ、その売れない漫才コンビみたいな名前ハ……」

「……それはともかく！」

「誤魔化した！」

　葵が驚く。進之助が問いかける。

「アンタ、何が狙いだ？」

「狙イ？　……将愉会の伊達仁から聞いていないカ？　この合宿中のショーグンの警護を仰せつかっていル」

「だからそれだよ！」

「？　話がよく見えないナ……」

　イザベラは首を捻る。進之助が声を上げる。

「そうやってこいつに巧みに近づいて、あわよくば……お、お付き合いするつもりなんだろうが！　そうは問屋が卸さねえぞ！」

「！」

　進之助の発言に周囲がざわつく。イザベラが珍しく狼狽する。

「な、何を言っていル⁉」

「オイラの目は誤魔化せねえぞ！」

「ば、馬鹿馬鹿しイ！　女同士だゾ⁉」

「今時、珍しいことじゃねえよ！　オイラは生粋の江戸っ子だから詳しいんだ！」

「生粋の江戸っ子がそんな考えを抱くカ！」

　イザベラが声を上げる。葵が困惑気味に声をかける。

「よ、よく分かんないけど、進之助は何がしたいの？」

「知れたことよ！　お前さんはオイラが守ってみせる！」

「‼」

　進之助の発言に周囲が再びざわつく。葵が恥ずかしがる。

「な、何を言っているのよ……」

「生憎、警護は間に合っていル。素人の出る幕ではなイ……」

「し、素人だと⁉　誰に向かって言ってやがる！」

「お前にダ。生粋の江戸っ子が泳ぎに精通しているとは思えン」

「むう……」

「黙って自分の泳ぎに集中していロ……」

「確かに泳ぎがそこまで得意じゃねえ！　だけどその辺は根性でなんとかなる！」

「ハ？」

　進之助の言葉にイザベラが首を傾げる。

「オイラはＨＨＡを目指しているんだからよ！」

「なんだそれハ？」

「ハイパー（Ｈ）火消し（Ｈ）赤宿（Ａ）だよ！」

　進之助がどうだとばかりに胸を張る。イザベラが目を丸くする。

「……」

「な、なんで黙るんだよ！」

「事前に調査はしていたガ……思った以上の馬鹿のようだナ……」

「な、なんだと⁉」

「これ以上の会話は不毛ダ……」

　イザベラがその場から離れようとする。

「ふん、ビビったのか！」

「ナッ⁉」

「なんだかんだ言って、オイラに勝つ自信が無いんだろう！」

「下らんことを言うナ。お前の相手など、赤子の手を捻るよりも容易イ……」

「面白え、試してみるか？」

「良いだろウ……受けて立ってやル……」

　進之助とイザベラが激しく睨み合う。葵が妙に感心する。

「さ、流石は進之助……ザベちゃんのペースを乱しちゃった……」

　そして、遠泳大会の始まる前に、八千代が壇上に上がる。葵が首を捻る。

「五橋さん？　何故あんな所二？」

「そういえバ、大会の実行委員に名を連ねていたナ……」

「毎年恒例の遠泳大会ですが……今年は『変則トライアスロン大会』に変更致します！」

「ええっ⁉」

　八千代の突然の宣言に葵たちは驚く。