メカ巨人（ギガント）ゴブリンの逆襲。

　ダイゴローのその言葉が、背中を押してくれた。

　巨人（ギガント）ゴブリンが僕に『逆襲』してきたというならば……。このモンスターは、僕が倒さないといけない！

「ファブレノン・ファイア！」

　弱炎魔法を放つと同時に、僕は走り出した。

　横合いからの炎弾が直撃して、メカ巨人（ギガント）ゴブリンは一瞬、カトック隊に対する攻撃の手を止める。

　初めて僕の存在に気づいた、という態度で振り向くが、メカ巨人（ギガント）ゴブリンがこちらを視界に捉えた時、既に僕は間近（まぢか）に迫っていた。

「あなたには無理よ！ 逃げなさいったら！」

　クリスタの悲痛な叫びも聞こえてくる。

　だが、構わずショートソードを振るった。

「えいっ！」

　狙いは右脚。金属に覆われていない関節部だ。

　数メートルの巨体を誇るモンスターも、脚をやられて転んでしまえば、首や頭といった急所まで刃（やいば）が届くようになるはず。

　しかし。

「グワーッ！」

　咆哮と共に、右手をブンと振り回すメカ巨人（ギガント）ゴブリン。

　その一撃は、斬撃を弾くどころか、僕の体全体を弾き飛ばす勢いだった。

「……！」

　宙を舞った僕は、ぐるんと景色が一回転して……。

　意識が暗転した。

『おい、バルトルト！ しっかりしろ！』

　気絶から叩き起こしてくれたのは、相棒の叫びだった。

「ここは……？」

『近くの茂みの中だ。安心しろ、気を失ってたのは、ほんの一瞬だ。カトック隊の娘たちは、まだ健在だぜ！』

　葉っぱと小枝まみれになってしまったが、この茂みがクッションになったらしい。大怪我はなく、かすり傷程度で済んでいた。

　すぐに立ち上がって、茂みから出ようと思ったが、

『待て、バルトルト！』

　そんな僕を、ダイゴローが制止する。

『いくら何でも、今のお前じゃ、あのメカモンスターには歯が立たねえ。幸い、あの娘たちから、この茂みの中は見えていない。ならば、やるべきことは一つ。……わかるな？』

　ああ、そうだ。こういう時こそ……。

　皮鎧の内側に手を入れて、銀色のアイマスクを取り出して。

　カーリンやアルマのところまでは聞こえないよう、小声で叫んだ。

「変身！ 転生戦士ダイゴロー！」

　三色の全身スーツに包まれて、体も少し大きくなった僕は、早速、茂みから飛び出そうとするが、

『待て、バルトルト！』

　再びダイゴローに止められた。

『お前が飛び込んだ同じ場所から、変身状態で出てったら不自然だろ？』

　確かに。

　それでは「僕が変身しました」と全力でアピールしているようなものだろう。

『だから、瞬間移動（テレポーテーション）……いや、こちらの世界の言い方なら転移魔法になるのかな？ それで行け！』

「それで行け、と言われても……。転移魔法なんて、僕は使えないよ？」

　いくら魔力がアップしても、全く使えなかった系統の魔法が急に使用可能にはならないはず。

『魔法じゃない！ 変身ヒーローの特殊能力だ！』

　と、僕を説得するダイゴロー。

『俺の思う変身ヒーローの概念に基づいてる以上、そういう能力もあるに決まってる！ 戦闘中の瞬間移動（テレポーテーション）は卑怯だから禁じ手だが、戦場へ行ったり、そこから帰る手段としてなら……。きっと大丈夫だ！ 俺を信じろ！』

　相棒がそこまで言うのであれば。

　スクッと立ち上がった僕は、腰に手を当てて、転移を念じてみる。

　すると……。

「おおっ！」

　やってみるものだ。

　次の瞬間、メカ巨人（ギガント）ゴブリンの前に立っていた。

　ちょうどモンスターは、クリスタたちに向かって光弾を撃ち続けていたので、

「うっ！」

　魔力だかエネルギーだかの塊が、いきなり僕の胸に直撃。激しい痛みに襲われて、腰を折りそうになった。

『しっかりしろ、バルトルト！ その大胸筋は飾りか？ 違うだろ、大胸筋はバリアーだ！』

　ダイゴローが無茶を言う。

　変身により確かに筋骨隆々となったけれど、胸の筋肉だけで防御壁（バリアー）の代わりをするのは、さすがに無理というものだ。

　とはいえ。

　直撃を食らっても、肉体そのものが大きなダメージを負った様子はなかった。

　だから、やせ我慢しようと決めて、

「ふんっ！」

　腰に手を当てたポーズのまま、毅然とした態度で胸を張ってみせる。メカ巨人（ギガント）ゴブリンに対しては「効いていない」、背後のカトック隊に対しては「僕が守るから大丈夫」と示す意味で。

　そのアピールは、成功したらしい。

「グギッ？」

　戸惑うような声を上げて、モンスターの攻撃の手が止まる。

　今だ！

「とうっ！」

　一気に距離を詰めて、メカ巨人（ギガント）ゴブリンの腹にドロップキック！

「ググッ……！」

　まともに食らったモンスターは、二、三歩、後退（あとずさ）り。だが、それだけだった。装甲板に覆われているだけあって、僕の蹴り程度ではビクともしないらしい。

　しかも。

「グワーッ！」

　両腕を振り回して、反撃に出るメカ巨人（ギガント）ゴブリン。

　それをかわしつつ、僕も相手に殴りかかるが……。

　キックと同様、パンチもあまり効果がないらしい。

『やはり魔法を使うしかないか？ だが、もしも切り札のダイゴロー光線が効かなかったら……。それを思うと、ある程度は弱らせてから、必殺技を放ちたいな』

　頭の中で響くダイゴローの言葉は、まさに僕の方針と一致していた。

　そう、まだ必殺技のタイミングではない。しかし、ただの肉弾戦では歯が立たない。

　ならば！

　こういう時こそ、魔法剣士の面目躍如ではないか！

「魔法剣ならぬ、魔法拳だ！」

　右の拳（こぶし）に炎の魔力を込めて、強烈な一撃を叩き込む。

　それまでとは違う、確かな手応えがあった。

　メカ巨人（ギガント）ゴブリンの口からも、呻き声が飛び出している。

「ギッ？」

　間髪入れず、今度は左手に氷の魔力を乗せて、同じ場所をパンチ。

　モンスターの金属プレートにヒビが入るのが、ハッキリと見えた。

『おお、昔のアニメで見たことあるぞ！ 急激な温度変化を与えて、装甲を脆くしたんだな！』

　あいかわらずダイゴローの発言には、わけのわからない単語が混じる。

　僕としてはダイゴロー光線がヒントだったのだが、まあ理屈なんてどうでもいい。効果があったならば、続けるだけだ！

　モンスターも殴り返してくるが、それを避けながら、あるいは受け止めながら、炎と氷の連打をお見舞いした。

　腹に、胸に、腕に、脚に……。ダブルの正拳突きが直撃した箇所から、機械化（メカ）モンスター自慢の装甲が割れて、ポロポロと剥がれ落ちていく。

　ダメージは体内にも及んでおり、メカ巨人（ギガント）ゴブリンは、苦痛に顔を歪めていた。

　モンスターを覆う金属板の大半が失われた段階で、頭の中の声が鳴り響く。

『バルトルト！ もう十分だろう！』

「おう！」

　少し後方へジャンプして、いったん距離を取ってから。

　魔法拳と同じように、右腕に炎、左腕に氷の魔力をイメージして……。

　その二つを、バツ字状に交差させる！

「ダイゴロー光線！」

　昨日の巨人（ギガント）ゴブリン戦と同じだった。

　重なった二つの魔力が、青白い光線となって発射される。渦を巻きながら、メカ巨人（ギガント）ゴブリンに襲い掛かり……。

「グゲエエエエエ！」

　直撃を受けたモンスターは、絶叫を上げながら粉々になり、消滅した。

『終わったな』

「ああ……」

　昨日と同じく呆けそうになるが、そうもいかない。今日は、僕一人ではないのだから。

　振り返ると、緑色の光の壁は消えていた。僕が戦っている間、クリスタは防御魔法を解いて、ニーナとカーリンの回復に専念していたらしい。

　回復魔法でダメージが癒えたようで、二人は軽く頭を振りながら、ゆっくりと立ち上がるところだった。

「良かった、みんな無事で……」

　僕の小さな呟きが聞こえたのか、あるいは、ただ目が合っただけなのか。

　クリスタとアルマが、こちらに話しかけてくる。

「危ないところを、ありがとうございました。あなたは……？」

「お名前、教えて！」

　いやいや。

　いくら銀色アイマスクで顔を隠しているとはいえ、会話に応じたら正体がバレてしまうだろう。でも、黙って立ち去るのも悪いと思って……。

「じゃっ！」

　一言だけ発してから、瞬間移動（テレポーテーション）で立ち去るのだった。

　もちろん転移の先は、変身した場所、つまり近くの茂みの中だ。

　そこで変身を解除しながら、相棒に決意を告げる。

「思い出したよ、ダイゴロー。どうして僕が冒険者を志したのか、その理由を……」

『ん？ 突然どうした？』

「ほら、カトック隊みたいな冒険者でも手に余るような、強力なモンスターだっただろ？ だからさ……。これを倒せるのは、奇跡的な変身能力を得た僕しかいない、これこそ僕の役目に違いない、って思ったんだ」

　傲慢な考え方かもしれないが。

　ダイゴローだって昨夜「魔王を倒したい」と言ったくらいだ。伝説上のバケモノを最終目標にするのと比べれば、まだマシな話だろう。

　昔々。

　僕は、世の中にモンスターが溢れていることが許せなかった。そんなものがいなければ、もっと世界は平和になるのに、と憤っていた。

　ならば、僕が一匹でも多くのモンスターを駆逐して、世界平和に貢献しよう。そんな子供じみた夢想から冒険者学院に入学したのが、そもそもの始まりだったのだ。

「すっかり忘れていた初心を、ダイゴローのおかげで思い出せたよ」

『そうか。バルトルトの夢は、世界平和か……』

　改めて言葉にされると、少し面映（おもは）ゆい気持ちになるけれど。

『いいじゃねえか。やっぱりバルトルトは、なるべくして俺の相棒になったんだな！』

「うん、そうかもしれないね」

　僕は笑顔で頷きながら、茂みからヒョコッと顔を出して、

「おーい！ みんな、大丈夫かい？」

　カトック隊のところへ、走り寄るのだった。