午前中の太陽の光が届く森の中、広場と呼べるほどではないが、いくらか道幅が広がっている場所にて。

　戦いの位置関係としては、僕の正面に敵であるメカ巨人（ギガント）ゴブリンが一匹、そのすぐ背後に二匹、さらに離れた向こう側に仲間たち。そんな状況になっていた。

　ある意味、僕と仲間たちとで、三匹のメカ巨人（ギガント）ゴブリンを挟み撃ちにする格好だ。この挟撃のことを、ダイゴローの世界では『ランバージャック・デスマッチ』と呼ぶのだろうか。

『いや、違うぞ。ランバージャック・デスマッチというのはだな、プロレス……と言ってもわからないか。格闘技の試合形式の一種だ。戦いの舞台を人々が取り囲み、舞台から外に飛び出した選手を押し戻すやり方で……』

　わかった、わかった。聞いた僕が悪かった。厳密には『聞いた』というより、軽く疑問を思い浮かべた程度なのだけれど。

　とにかく、そういうことを熱っぽく語るのは後（あと）にしてくれ。

　まさに今、僕が『戦いの舞台』にいる真っ最中（さいちゅう）なのだから！

　メカ巨人（ギガント）ゴブリンは、さすがに並のモンスターではない。三匹とも、一時的に足をよろけさせたとはいえ、すぐに体勢を立て直していた。

「グワーッ！」

　怒ったように咆哮するモンスター。

　他の二匹が再び魔法攻撃にさらされる中、僕と対峙する一匹は、両腕を振り回しながら、こちらへ突進してきた。

　蹴り飛ばされて少し距離が出来たのだから、左腕から光弾を撃ち出せば良いはずだが、冷静さを失っているのだろうか。

　そんなモンスターの直進をかわすのは簡単であり、ヒョイッと避（よ）けた僕は、カウンター気味に、右の拳（こぶし）を叩き込む。

「グワッ？」

　強固な金属装甲に覆われているメカ巨人（ギガント）ゴブリンとしては、予想以上の衝撃だったに違いない。今度は背後の二匹にはぶつからなかったものの、また少し後退（あとずさ）りしていた。

『そりゃあ、ただのパンチじゃないもんな！』

　ダイゴローの言う通り、既に僕は魔法拳を使っていた。

　炎の魔力を込めた右ストレートに続いて、左の拳（こぶし）に氷の魔力を乗せて、同じ場所をパンチ。

「グワッ！」

　今度はメカ巨人（ギガント）ゴブリンも踏み止（とど）まり、殴り返してくる。

　こうして、僕とモンスターの殴り合いが始まった。

　確かに、メカ巨人（ギガント）ゴブリンは強敵だ。体をカバーする金属装甲の防御力に加えて、攻撃力だって決して低くはない。かつてアーべラインの『回復の森』で初めてメカ巨人（ギガント）ゴブリンと殴り合った時には、その一撃一撃に重みを感じたものだった。

　だが、あれから僕は、魔族との戦いも経験している。特にアーベントロートの魔族――偽カトックこと『機械屋（メカ・アーティスト）』――が呼び寄せたキング・ドールは、凄（すさ）まじい攻撃力を有しており、とても比べものにならなかった。

　だから、こうしてメカ巨人（ギガント）ゴブリンとパンチの応酬をしていても、僕には案外、余裕があって……。

　三匹のモンスターの向こう側にいる仲間たちの方へ、チラリと視線を向けるのだった。

「ファブレノン・ファイア・シュテークスタ！ ヴェルフェン・アイス・シュテークスタ！」

　一匹のメカ巨人（ギガント）ゴブリンに対して、相変わらずクリスタは、超炎魔法と超氷魔法を連発しているし、もう一匹に対しては、

「ヴェルフェン・アイス・シュターク！ ヴェルフェン・アイス・シュターク！」

「ファブレノン・ファイア・シュターク！ ファブレノン・ファイア・シュターク！」

　カーリンとドライシュターン隊の魔法士が、氷と炎を交互に浴びせている。

　三人ともまだ魔力が続いており、頑張っている証だった。

　それはそれで安心したが、むしろ僕を喜ばせたのは、ドライシュターン隊のリーダーの発言。仲間への呼びかけだった。

「なるほど、あれが手本になるわけか。おい、よく見ておけよ」

　メカ巨人（ギガント）ゴブリンたちが邪魔で見えにくいだろうけれど、それでも僕の戦いぶりに注目してくれていたのだ。

　朝食の席でカーリンが目撃談を語ったから、ドライシュターン隊の三人も、転生戦士ダイゴローがどうやって一人でメカ巨人（ギガント）ゴブリンを倒したのか、話には聞いている。一昨日のカトック隊による攻略法も、同じく聞いている。実際に後者を参考にして、紺色ローブの魔法士が今、クリスタやカーリンの魔法攻撃に参加しているくらいだった。

　だが、直接その目で見られる実例は、多ければ多いほど良いはず。転生戦士ダイゴローが実際にメカ巨人（ギガント）ゴブリンを倒す様（さま）も、ぜひ見ておいてほしかった。

　それでこそ、わざわざ僕が戻ってきた甲斐があるというものだ！

『いや、そうじゃないだろ？ バルトルトがメカ巨人（ギガント）ゴブリンを倒しに来たのは、そうしないと一手足りないからだろ？』

　ダイゴローのツッコミだけでなく、メカ巨人（ギガント）ゴブリンの攻撃もかわしながら――あるいは受け止めながら――、炎と氷のダブルの正拳突きを、モンスターに食らわせていく。

　これも以前の戦いと同じく、メカ巨人（ギガント）ゴブリンの装甲が割れてポロポロと剥がれ落ちていくのが、ハッキリと見てとれた。

　さほど時間も経たぬうちに、モンスターを覆う金属板の大半が失われて……。

『バルトルト、そろそろ頃合いだぜ！ ……これは冗談でもツッコミでもないから、無視するなよ？』

「わかってる！」

　ダイゴローのアドバイスに一言だけ返してから、その場でジャンプ。空中で体を捻って、モンスターに回し蹴りを叩き込む。

　向こうで今、僕の戦いに注目しているはずの、ドライシュターン隊の武闘家から学んだムーブだった。

『おおっ、またローリングソバットか！ ……って、もうダイゴロー光線のタイミングだったんじゃねえのか？』

　珍しくダイゴローの方が、僕より考えが浅いようだ。

　あのまま必殺技を放てば、標的である一匹の後ろで、二匹のメカ巨人（ギガント）ゴブリンまで巻き添えになる可能性があった。それ自体は嬉しい出来事であり、思わぬ副産物となるだろうが、問題は二匹のさらに向こう側。そこに仲間たちがいることだった。

　魔族やその眷属ならば爆発するみたいだが、普通のモンスターにダイゴロー光線を浴びせた場合、モンスターは光に飲み込まれて消滅する。いくら魔族に改造されたメカ巨人（ギガント）ゴブリンとはいえ、この点では、一般的なモンスターの範疇に留（とど）まっていた。

　そうなるとモンスターを消し去った光線は、そのまま進んで、背後の者まで巻き込みかねないわけで……。

『そういうことか。頭が回るようになったな、バルトルト』

　ドロップキックのような正面からの蹴りではなく、回し蹴りだったので、メカ巨人（ギガント）ゴブリンは今、横方向へ吹っ飛ばされていた。木々の茂みに叩きつけられて倒れ込み、頭を左右に振りながら、ゆっくりと立ち上がろうとしている。

　もはやメカ巨人（ギガント）ゴブリンの後ろにあるのは、森の木々ばかり。残りの二匹のモンスターもいなければ、僕の仲間たちもいない。

　だから僕は、安心してそちらへ向き直り……。

　魔法拳と同じく右腕に炎、左腕に氷の魔力をイメージして、その両腕をバツ字状に交差させる。

「ダイゴロー光線！」

　目の前のモンスターは、かつて僕に敗れたメカ巨人（ギガント）ゴブリンと同じだった。

　二つの魔力が重なった、青白い光線。渦を巻きながら迫り来る光からは逃げられず、

「グゲエエエエエ！」

　ただ絶叫だけを残して、粉々になって消滅するのだった。

　残った二匹に目を向ければ、今まで通りの状況だった。クリスタたちの魔法攻撃で、一方的に押し込まれている。

　この分ならば、やがて二匹の装甲も崩されて、ニーナたちに始末されるだろう。

『もうバルトルトがいなくても大丈夫そうだな』

　心の中でダイゴローに頷いてから、僕の方へ目を向けているニーナたちに対しても一応、一言だけ残す。

「じゃっ！」

　そして今度こそ本当にアルマを追いかけるつもりで、その場から走り出した。

「あっ、待って！ キミは……」

　僕の背中にニーナが呼びかけるが、全速力で走る中、すぐに彼女の声は聞こえなくなるのだった。