クリスタの言葉を耳にした瞬間、「なぜ僕が？」と疑問に思ってしまった。

　同時に、昨日の出来事が頭に浮かぶ。

　ゴブリンのギギを巡って、ドライシュターン隊と争った時の話だ。護衛役としてアルマを追うよう僕に指示したのは、リーダーのニーナではなく、やはりクリスタだった。

　チラリとニーナに目を向けると、彼女は無言で頷いている。

　メカ巨人（ギガント）ゴブリンへの魔法攻撃に参加している僕とは異なり、今の彼女は、モンスターの金属装甲が脆くなるのを待っている状態だった。魔法が使えぬニーナは、この場では牽制くらいしか出来ないのだ。だから、アルマを止めるにしろ手助けするにしろ、僕ではなくニーナが行けば良いのに……。

『理由は簡単だろ。それこそ昨日と同じだ』

　僕の疑問に対して、ダイゴローが丁寧に解説してくれる。

『カトック隊の中で、お前は低レベルとみなされてるだろうが、それでも魔法剣士だからな。物理攻撃も魔法攻撃も出来るから、不測の事態にも対処しやすい、って評価されてるのさ』

　なるほど、特に今日の場合、アルマを追いかければ、その先には魔族がいる。同じ魔族とはいえ『毒使い（ポイズン・マスター）』と『機械屋（メカ・アーティスト）』では微妙に特性が異なっていたし、今回の『怪物いじり（マッド・ドクター）』に対して、どんな攻撃が有効なのかわからない。ならばニーナより僕やカーリンの方が適任と考えられるわけだ。

　ただしカーリンは、氷魔法の使い手として代わりが利（き）かない。その点、僕は弱炎魔法を放つだけだから、ドライシュターン隊の魔法士が強炎魔法を扱える以上、実はこの場から抜けても困らない存在であり……。

『魔族対策だけじゃねえぞ。まだメカ巨人（ギガント）ゴブリンが出てくるかもしれねえだろ？ それこそ、魔法必須の相手だ』

　確かに、あの魔族はメカ巨人（ギガント）ゴブリンのことを『番犬』と呼んでいた。ならば、この場に連れてきた以外に、アジトに残してきたメカ巨人（ギガント）ゴブリンもいるかもしれないのだ。

　文字で書き起こすと長くなるが、ダイゴローとのやり取りは脳内会話であり、ほんの一瞬の出来事だった。

　現実では、

「ヴェルフェン・アイス・シュターク！ ヴェルフェン・アイス・シュターク！」

　ちょうどカーリンが強氷魔法を撃ち出した直後であり、次は『炎』のターン。僕と紺色ローブの魔法士が詠唱するタイミングだったが、彼にポンと背中を叩かれた。

「炎魔法は僕一人でやるよ。お兄さんは、あのテイマーの子を守ってあげて」

　短くそう告げてから、彼は魔法攻撃に戻る。

「ファブレノン・ファイア・シュターク！ ファブレノン・ファイア・シュターク！」

　強炎魔法の連発にしたのは、カーリンに合わせる意味もあったのだろう。

『むしろバルトルトがいない方が、氷と炎のバランス、良くなるんじゃねえか？』

　ダイゴローの皮肉は聞き流して、

「わかりました！ アルマのことは、僕に任せてください！」

　仲間たち全員に聞こえるよう大声で叫んでから、僕は走り出すのだった。

　もちろん、メカ巨人（ギガント）ゴブリンへ向かって突進するわけではない。アルマがやったのを真似して、左側の木々の間へ飛び込んだ。

　もともと道なんてなかった場所だが、ちょうど獣道みたいに、アルマが分け入（い）って進んだ跡が残っている。彼女は僕より小柄な分、そのままでは僕が通れない箇所もあったが、先鞭の付いた道なだけに、何もないよりはマシだった。木々を手で左右に押し開いて、間を縫って進んでいく。

　そうやって、やはりアルマと同様、メカ巨人（ギガント）ゴブリンを迂回した向こう側で、森の小道に復帰する。

　ここからは、アルマを追って全速力で走り出すのだが……。

　最後に一度、チラリと振り返った。

　視界に入るのは、仲間たちがメカ巨人（ギガント）ゴブリンと戦う様子。二匹のメカ巨人（ギガント）ゴブリンの片方をクリスタが単独で、もう片方をカーリンと紺色ローブの魔法士がコンビで相手している。残りの一匹は、相変わらず二匹のメカ巨人（ギガント）ゴブリンが壁になってしまい、攻撃もされないが自分からも攻撃できない、という状態だった。

　そうした状況を確認してから、林道に沿って僕は駆ける。

　しかし、すぐに足を止めてしまった。

『おい、バルトルト。どうするつもりだ？』

　クリスタたちが呪文を唱える声は届かないものの、魔法が炸裂する音は聞こえてくる。だが道がカーブしている辺りは過ぎているので、ここで振り返っても仲間たちの奮闘ぶりを見ることは出来ない、という場所だった。つまり、彼女たちからも、今の僕の姿は全く見えないはずだ。

『ああ、そういうことか』

　と納得するダイゴロー。

　おそらく、クリスタ一人の超炎魔法と超氷魔法で、メカ巨人（ギガント）ゴブリン一匹の装甲を崩すには十分だろう。もう一匹も、カーリンとドライシュターン隊の魔法士が二人がかりで、なんとか破壊してくれるに違いない。そして金属装甲さえ駄目にしてしまえば、後（あと）はニーナや赤髪の戦士などの出番だ。

　メカ巨人（ギガント）ゴブリン二匹を倒す。そんな未来図は、容易に想像できた。

　だが、問題は残りの一匹だ。一昨日、カトック隊みんなで力を合わせてメカ巨人（ギガント）ゴブリンを倒した時の状況から考えて、今回クリスタ一人でメカ巨人（ギガント）ゴブリン一匹を相手にするのであれば、確実に彼女の魔力は空（から）っぽになる。一昨日は補助的な立場だったカーリンも今日はメインだから、クリスタ同様、魔力を使い果たす可能性が高い。

　その状態で、もう一匹が残っているのだ。壁になっていた二匹が消えれば、最後のメカ巨人（ギガント）ゴブリンは当然のように、カトック隊とドライシュターン隊に襲いかかるだろう。

『つまり、一手足りないという話だな？』

　そう。

　この問題を解決するためには、超自然的な、想定外の力が必要なわけで……。

　僕は皮鎧の内側に手を入れて、銀色のアイマスクを取り出し、顔に装着するのだった。

「変身！ 転生戦士ダイゴロー！」

　急いでアルマを追いかける必要もあるが、変身すれば走る速さもアップする。その分、少しくらい寄り道しても大丈夫と判断。反転した僕は、先ほどの現場へ駆けつけた。

　仲間たちの姿は、メカ巨人（ギガント）ゴブリンたちの巨体の向こう側に、かろうじて見える程度だが……。

　たとえ『かろうじて』であっても、こちらからあちらが見えるということは、あちらからもこちらが見えるということ。

「あっ！」

「おおっ、また出たな！」

　ニーナの小さな叫びに続いて、青い武闘家の嬉しそうな声が聞こえてくる。魔法攻撃に参加していない彼らは、周囲の状況に人一倍気を配っており、だから真っ先に気が付いたのだろう。

『格好が目立つのもあるんじゃねえか？ 赤青銀の三色スーツのこの姿、確かバルトルトは、だいぶ前に「おかしな全身スーツ」って言ってたよな？』

「グギッ？」

　手持ち無沙汰な様子でウロウロしていた一匹も、自分へ向かってくる存在に対しては、のんきな態度ではいられなかったらしい。

　そのメカ巨人（ギガント）ゴブリンが、左腕の武器を構えるが……。

　モンスターが光弾を放つより、僕の一撃の方が早い！

「とうっ！」

　走り込んだ勢いを乗せて、軽くジャンプした僕は、モンスターの腹にドロップキックを叩き込んだ。

「グワッ！」

　頑丈な装甲で守られているだけあって、メカ巨人（ギガント）ゴブリンは本来、この程度の蹴りを食らってもピンピンしているはず。実際この個体も、二、三歩、後退（あとずさ）りするだけだったが……。

「グワッ……？」

　後ろに壁があるのを忘れていたらしい。

　背後のメカ巨人（ギガント）ゴブリンは二匹とも、ちょうど魔法攻撃で押し込まれていた。それら二匹と背中から衝突する形になり、三匹とも足をよろけさせるのだった。

　その様子を見たダイゴローが、僕の中で興奮の声を発する。

『いいぞ、バルトルト！ まるでランバージャック・デスマッチだな！』