死んでしまったゴブリンのギギを抱きかかえる、アルマの姿。

　その向こう側に見えてきたのは、走ってくる仲間たち。つまり、カトック隊とドライシュターン隊の面々だった。

　そこまでは、僕の期待通りなのだが……。軽い絶望に繋がるのは、その先だった。

　クリスタは顔に疲労の色を浮かべており、よろよろした足取りだ。ここまで一人で走ってくるのは無理だったとみえて、ニーナの肩を借りていた。

　カーリンも表情や歩き方はしっかりしているものの、クリスタ同様、ドライシュターン隊の青い武闘家に支えられている。紺色ローブの魔法士は、もう全く歩けないらしく、仲間の赤い戦士に背負われていた。

　三人に共通するのは、魔法が使えるということ。

　要するに、メカ巨人（ギガント）ゴブリンとの戦いで魔力を使い果たして、疲労困憊という有様（ありさま）だ。

　これでは……。

　仲間が来たならば、この赤（レッド）メカ巨人（ギガント）ゴブリンは仲間に任せてしまおう。そんな僕の目論見は、あっけなく砕け散ったのだった。

『何を今さら……。お前、何のためにサッサと変身したのか、もう忘れたのか？』

　ダイゴローに指摘されて思い出す。

　カトック隊とドライシュターン隊だけでは、メカ巨人（ギガント）ゴブリンを三匹も相手に出来ない。だから僕が転生戦士ダイゴローとなって、そのうち一匹を倒す。

　いつの間にか忘れていたが、それは、他ならぬ僕の判断だった。

　実際、転生戦士ダイゴローの力で倒したのは一匹だけ。僕が想定した通り、仲間たちは二匹のメカ巨人（ギガント）ゴブリンを突破して、駆けつけてきたのだが……。

　二匹屠るだけで魔力が空（から）っぽになる、というのも、あの時の僕の想像通りになったわけだ。

「グワーッ！」

　ひときわ大きな叫び声を発しながら、赤（レッド）メカ巨人（ギガント）ゴブリンがその場に立ち上がる。こちらのパンチやキックを振り払ったのだ。

　僕が仲間に目を向けたのは、ほんの一瞬。よそ見のつもりはなかったけれど、隙が生まれていたのだろう。

「グワーッ！」

　再び大きく咆哮したモンスターは、両手を掲げて、こちらを殴ろうとする素振りを見せた。

　しかし、その直後。

　ビクンと体を震わせて、そのアクションが止まる。続いて、左腕の筒状の武器を、モンスター自身の腹に向けた。

「……？」

　混乱して僕の動きまで止まる間に、赤（レッド）メカ巨人（ギガント）ゴブリンは、強力な光弾を撃ち出していた。

　ほぼゼロ距離で、ズバン、ズバンと発射されるエネルギー弾。その破壊力は凄（すさ）まじく、あの頑丈な金属装甲にヒビが入っていく。

　僕が殴った手応えでは、これまでのメカ巨人（ギガント）ゴブリンと同等の頑丈さだったはず。ならば、もしかすると赤（レッド）メカ巨人（ギガント）ゴブリンが放つ光弾は、通常のメカ巨人（ギガント）ゴブリン以上の威力を誇っているのかもしれない。

　しかも赤（レッド）メカ巨人（ギガント）ゴブリンは、反対側の右手も、体を覆う装甲プレートに叩きつけていた。こちらはただ衝撃を与えるだけでなく、光弾のダメージで脆くなった箇所から次々と、素手で無理矢理に剥ぎ取っていく。

　どう見ても、自殺行為でしかないのだが……。

　ここで僕は、ようやく気づいた。

　赤（レッド）メカ巨人（ギガント）ゴブリンの足首に、アルマの鞭が巻き付いている！

　つい先ほど『怪物いじり（マッド・ドクター）』を転ばせたのと同じだ。魔族を始末して、一度は元の長さにまで縮まっていた鞭が、再び攻撃的に伸びていたのだ。

　ただし赤（レッド）メカ巨人（ギガント）ゴブリンは、魔族とは体のサイズが全く違う。だからアルマの力では、引きずり倒すのは無理なようだが……。

　いや最初から、今度は転ばそうという意図がなかったのだろうか。

　現在の赤（レッド）メカ巨人（ギガント）ゴブリンの『自殺行為』を見ていれば理解できる。鞭を介して、アルマがこのモンスターを操っているのだ、ということくらいは。

　慌てて振り返ってみれば、彼女と目が合った。

「ダイゴローくん！ これはお返し！ ギギちゃんのために戦ってくれたお礼だよ！」

　ギギの仇（かたき）だった『怪物いじり（マッド・ドクター）』を倒したことで、かなり怒りも収まっているのだろう。アルマの表情には、僕に対する微笑みの類（たぐ）いも含まれていた。まだまだ気分の高揚も感じられたけれど。

　僕がそれだけ見てとる間に、アルマは鞭を引き戻している。

　花が咲いたように見えていた先端部も再び閉じて、鞭全体が振りまく魔力の光の粒子も消えて、元の長さに縮まっていた。

　だが、いったんアルマに操られてしまった赤（レッド）メカ巨人（ギガント）ゴブリンは、もうしばらくの間、彼女の支配下にあるに違いない。

『一度の助太刀だけで、バルトルトには十分だな！』

　心の中に響くダイゴローの声と、目の前で声援を送るアルマと、両方に向かって頷いてから、僕はモンスターに向き直る。

　赤（レッド）メカ巨人（ギガント）ゴブリンは、自分で自分の装甲をボロボロにしてくれたから、僕にとっては確かに『十分』だった。

「えいっ！」

　少し助走をつけて、渾身のドロップキックを叩き込む！

「グワッ？」

　己（おのれ）を攻撃していた途中なだけに、踏ん張りが利（き）かなかったのだろう。

　赤（レッド）メカ巨人（ギガント）ゴブリンは吹っ飛んでしまい、ちょうどモンスター自身が内側から破壊した小屋、その残骸の中へ、頭から倒れ込んでいた。

　ゴキゴキという音が響きそうな角度で首を曲げながら、立ち上がろうとする赤（レッド）メカ巨人（ギガント）ゴブリン。そんなモンスターに対して、

「ダイゴロー光線！」

　本日四発目の必殺技だ。

　右腕に込めた炎と、左腕の氷の魔力が合わさり、恐るべき破壊力となった光の渦。魔族が生体実験を行（おこな）っていた建物ごと、そこで生み出されたモンスターを飲み込んで……。

「グゲエエエエエ！」

　赤（レッド）メカ巨人（ギガント）ゴブリンは、絶叫を上げながら爆発するのだった。

『おいおい、爆発しやがったぜ。こいつ、もうモンスターじゃなかったんだな』

　そもそもメカ巨人（ギガント）ゴブリンは、二人の魔族――『機械屋（メカ・アーティスト）』と『怪物いじり（マッド・ドクター）』――によって共同開発されたモンスターという話だった。あくまでも『モンスター』であり、ダイゴロー光線に飲まれれば粉々になって消滅するのが、お決まりのパターンだった。

　しかし今回の赤（レッド）メカ巨人（ギガント）ゴブリンは違う。その散り際は、むしろ魔族及びその眷属と同じだった。『怪物いじり（マッド・ドクター）』秘蔵の実験体（モルモット）であり、六つ突起の星印も刻まれていたので、特別な個体であることは最初からわかっていたのだが……。

　もはや、モンスターに分類される生き物ですらなかったとは！ なんだか悲しい話のようにも感じられた。

『しんみりしてる暇はないぞ、バルトルト』

　もう本当に、変身のタイムリミットギリギリなのだろう。ダイゴロー光線を四発も放（はな）った疲労感もあって、この場で変身を解いて倒れ込みたい気分だが、そうはいかない。

　仲間たちの方をチラリと振り返り、

「じゃっ！」

　いつものように軽く挨拶した後。

　瞬間移動（テレポーテーション）で、激闘の場から去るのだった。

「ふう……」

　転移した先で、ようやく変身を解除する。

　左右に高い木々が並び立つ、森の小道の途中だ。前を見ても後ろを見ても、ただ緑ばかり。仲間たちの姿も、もちろんモンスターの姿も、全く視界に入らなかった。

　それくらい、先ほどの戦いの場所からは離れていた。ただし、最初に変身した辺り――魔族やメカ巨人（ギガント）ゴブリン三匹が現れた近く――まで戻ったわけではない。少し歩くだけで、仲間たちに合流できるはずの地点だった。

『最後の一仕事だな、バルトルト』

　心の中にいるダイゴローが、軽く笑う。

　彼もわかっているように、今の僕は、本当に疲れ切った状態だ。ここで手足を広げて寝転んだら気持ちいいいだろうな、と考えてしまうほどだった。

　でも「旅行は家に帰るまでが旅行」という言い回しもある。仲間を放り出して、自分一人だけで休んでしまうのは無責任だ。

　だから僕は、悲鳴を上げそうな肉体に無理をさせて、走り出し……。

「おーい！ みんな！」

　顔に笑顔を浮かべながら、仲間のもとへ向かうのだった。