今まで一匹でも苦労していたメカ巨人（ギガント）ゴブリンだ。三匹同時に相手するなんて、考えただけでも恐ろしい状況だが……。

　幸い、ここは森の中を行く小道の途中。いくらか道幅が広がっているとはいえ、大きな広場というほどではない。メカ巨人（ギガント）ゴブリンのような大柄なモンスターが三匹、横一列に並べるほどのスペースはなかった。

　実際、僕たちと直接対峙しそうなのは二匹だけ。残りの一匹は、少し魔族に近い位置で、ボーッと佇んでいた。おそらく、この一匹がゴブリンのギギを運んでいき、『怪物いじり（マッド・ドクター）』に手渡したのだろう。

　その『怪物いじり（マッド・ドクター）』が、捨てゼリフのような言葉を吐き出す。

「血の気の多いあなた方（がた）の相手をするのは、番犬で十分でしょう」

　僕たちに対する発言であると同時に、メカ巨人（ギガント）ゴブリンたちへの合図も兼ねていたに違いない。

「グワーッ！」

　咆哮と共に、三匹のうち二匹が、左腕の武器を構えた。

　メカ巨人（ギガント）ゴブリンの左腕は、肘から先が筒のような構造になっている。そこから発射される光弾は凄（すさ）まじい威力であり、カトック隊が初めて戦った時は、これに苦しめられたのだった。

　一昨日の再戦時にカーリンが解説したように、一番の対処法は、こちらが先に攻撃することにより、あちらが攻撃する時間を与えないこと。

　だから今回も……。

「ファブレノン・ファイア・シュテークスタ！ ファブレノン・ファイア・シュテークスタ！」

　いきなりクリスタが、超炎魔法を連発。彼女の魔法は、それぞれ二匹のメカ巨人（ギガント）ゴブリンに直撃した。

「グワッ？」

「グワッ？」

　頑丈な金属装甲に覆われたメカ巨人（ギガント）ゴブリンには、超炎魔法でも大きなダメージを与えることが出来ない。それでも攻撃を食らったモンスターは、その勢いで押される形になる。踏み止（とど）まるだけで手一杯であり、その間は二匹とも、こちらへ攻撃してこないのだった。

　とりあえず最初にクリスタが二匹同時に狙ったのは、前列の二匹を押さえるためであり、少し無茶をしていたらしい。

「右側は私がやるわ！ だから左側はお願い！」

　呪文詠唱の合間に指示を飛ばしてから、今度は一匹に集中する。

「ヴェルフェン・アイス・シュテークスタ！ ファブレノン・ファイア・シュテークスタ！」

　初撃が超炎魔法だったので、続いて超氷魔法と、さらに超炎魔法。つまり、炎と氷のコンビネーションという、攻略法のルーティンに入ったのだ。

　もちろん、クリスタが右側の一匹と戦っている間、左側の一匹を遊ばせておいたら大変な事態になるので、

「ヴェルフェン・アイス・シュターク！ ヴェルフェン・アイス・シュターク！」

　そちらはカーリンが強氷魔法で攻撃していた。二連発にしたのは『超』ではなく『強』だから、重ねるくらいでないと効果がない、と考えたのだろうか。

　とはいえ、カーリンの魔法は氷系統のみ。『炎と氷のコンビネーション』のためには、炎魔法も必要なわけで……。

　僕はチラッと、ドライシュターン隊の魔法士に視線を向ける。相変わらず目深な帽子のせいで、彼の目は見えにくいのだが、一応は互いの意図が通じ合えたらしい。

「ファブレノン・ファイア・シュターク！」

「ファブレノン・ファイア！」

　紺色ローブの魔法士が唱える強炎魔法と、僕の弱炎魔法が重なった。

　一つになった炎が、カーリンの強氷魔法で冷やされたばかりのメカ巨人（ギガント）ゴブリンに襲いかかる。

「グワッ！」

　僕たちの攻撃を受ける二匹の後ろで、残る一匹のメカ巨人（ギガント）ゴブリンは、所在なさげにウロウロしていた。

　こちらも魔法が使えず攻撃に参加できないメンバーがいるが、ニーナやドライシュターン隊の二人は、後ろのメカ巨人（ギガント）ゴブリンの動きに目を配っている。何かあったらすぐに対処できるよう、それぞれ武器を構えていた。

　そして、そのメカ巨人（ギガント）ゴブリンよりもさらに向こう側では……。

「ギギッ！ ギギッ！」

「おとなしくしなさい、八三七号！ あなたは私と一緒に、研究所へ帰るのですよ！」

　鳴き喚くギギを、『怪物いじり（マッド・ドクター）』が叱りつけていた。

　魔族に右腕を掴まれたギギは、反対側の左手をこちらへ向かって伸ばしている。ちょうど、人間の子供が名残り惜しくて遊び場から帰るのを嫌がる、そんな姿を思い起こさせる光景だった。

　その場合に親が強引にでも子供を連れ帰るのと同じように、『怪物いじり（マッド・ドクター）』はギギを引きずるようにして、この場から立ち去ろうとしていた。

「ギギちゃん！」

　僕たちの方でもアルマが叫び、やはりギギの方へ向かって手を伸ばす。こちらはカーリンが抱きかかえて、しっかりと止めているはずだったが……。

　さすがのカーリンでも、魔法攻撃に集中しながら、片手一本で仲間一人を押さえつけるのは難しかったらしい。

「あっ、アルマ！」

　カーリンの声に振り返って見れば、いつの間にか彼女の手を振り解（ほど）いて、アルマが走り出していた。

「行っちゃダメ！ 危ないから！」

　ニーナも止めようとして飛びかかるが、アルマはスルリとかわす。

　アルマが走る先には三匹のメカ巨人（ギガント）ゴブリンがおり、それだけでも十分に危険なのだが、ましてや手前の二匹には、僕たちが炎魔法や氷魔法を浴びせている真っ最中（さいちゅう）。メカ巨人（ギガント）ゴブリンにやられる心配だけでなく、こちらの攻撃に巻き込まれる可能性もあった。

　とはいえ、メカ巨人（ギガント）ゴブリンに光弾を撃つ暇を与えたくない以上、迂闊に魔法攻撃を止めてしまうわけにもいかず……。

「ファブレノン・ファイア・シュテークスタ！ ヴェルフェン・アイス・シュテークスタ！」

「ヴェルフェン・アイス・シュターク！ ヴェルフェン・アイス・シュターク！」

　クリスタもカーリンも、呪文詠唱を続けている。仲間を巻き添えにするほど非情なはずはないので、ギリギリのタイミングで止めるつもりだろうか。

　クリスタは一人で炎と氷のコンビネーションをやっているから、頃合いを見計らうのも難しくないかもしれない。

　だが、カーリンの方は違う。

「ファブレノン・ファイア・シュターク！」

「ファブレノン・ファイア！」

　紺色ローブの魔法士と僕が『炎』を担（にな）っており、三人で息を合わせる形だった。ギリギリで止めるというのも、非常に困難なのだが……。

　心配しながらも魔法攻撃を続けて、その合間に、チラリとアルマの方へ目をやる。

　ニーナをかわしたアルマは、メカ巨人（ギガント）ゴブリンへ向かって走るのではなく、左側の木々の間に飛び込んでいた。

　これならば、僕たちとメカ巨人（ギガント）ゴブリンの戦闘には邪魔にならない。だがアルマは『怪物いじり（マッド・ドクター）』とギギを追うのを諦めたわけではなく、木々の間をガサゴソと分け入（い）って、強引に進んでいた。

　そして……。

「あっ！」

　アルマの様子を見ていた僕は、間抜けな声を上げてしまう。

　レースで一度コースアウトした競走馬がコースへ復帰するかのように、左側の木々から林道へ、アルマが戻ってきたのだ。

　もちろん、僕たちとメカ巨人（ギガント）ゴブリンの間ではない。三匹のメカ巨人（ギガント）ゴブリンの向こう側だった。

　少しだけ遠回りになって手間や時間もかかったが、戦闘区域を迂回することに成功したらしい。

「ギギちゃん！」

　叫びながら、再び小道を走り出すアルマ。

　アルマがそうしている間に、既に『怪物いじり（マッド・ドクター）』とギギの姿は消えていた。

　この辺りは、少し道が曲がっている場所でもあり、走るアルマの後ろ姿も、すぐにカーブを過ぎて見えなくなってしまった。

『おいおい！ アルマ一人で魔族を追うなんて、無謀にもほどがある！』

　僕の心の中でダイゴローが叫ぶ。今まで黙っていてくれたのは、魔法で戦う僕の集中力を乱さないためなのだろうが……。

　それでも我慢し切れず声を上げてしまうくらい、緊急事態なのだ！

　もちろんダイゴローだけではなく、仲間たちも危機感を覚えていた。その一人であるクリスタが、呪文詠唱の合間に指示を飛ばす。

「バルトルト！ アルマを追って！」