その声は、不思議な聞こえ方をしていた。

　耳から入ってくるというより、直接、頭の中に伝わってくる感じ。つまり『音』の類（たぐ）いではないようだった。

『さすがは神様だ。いいところに送り込んでくれたぜ』

　僕が事態に戸惑っている間も、不思議な光球の独り言は続く。

『異世界の現地住民が、モンスターに襲われてる場面……。そこに颯爽と登場した俺！ まさにヒーロー参上、ってわけだ！』

　やたらとハイテンションな光球は、一番近くのゴブリンに突進する！

「グゲッ！」

　光球に腹を貫かれて、苦痛に呻くモンスター。

　メロンサイズの球が貫通したら、さぞやグロテスクな光景になりそうなものだが……。

　腹部を中心に大きな風穴が空いたわけではない。外見的な損傷は皆無だった。

　まあ光球そのものが物質的な存在らしくない見え方だから、ある意味、納得できる話なのだけれど。

　とはいえ、外傷はなくても、ゴブリンにダメージを与えたことは確実だった。やられたゴブリンはバッタリ倒れて、ピクリとも動かなくなっていた。

『まずは一丁上がり！』

　ゴブリンの死体を振り返る様子もなく、光球は、隣の一匹へ向かう。

「グゲッ！」

　全く同じようにして、二匹目のゴブリンも地に伏して……。

「グゲッ！」

「グゲッ！」

「ギギッ！」

「グゲッ！」

　たまに悲鳴が違う個体は混じるものの、大部分は、断末魔の叫びすら同じ。僕を取り囲んでいたモンスターの群れは、バタバタと倒れていく。

　ぐるりと光球が一周し終わった時、森の大地を踏みしめて立っているのは、僕だけになっていた。

『フーッ。まあ、ざっとこんなものかな』

　ひと仕事終わらせた、という口調の光球。額の汗を拭う、という仕草が似合いそうな言い方だった。残念ながら手なんてないから、それは出来ないけれど。

　だが、すぐに雰囲気が変わる。

『いや、そうとも言えないか。肉体がないと、この程度の力しか出せないのか……』

　なんだか悔しそうな声。

　窮地を救ってくれた光球に対して、僕は何か言葉をかけるべきだと思った。

「『この程度の力』だなんて、謙遜しないでください。十分じゃないですか！ どこのどなたか存じませんが、ありがとうございました」

『おおっ？ お前、俺の声が聞こえるのか！』

　ペコリと頭を下げた僕を見て、明らかに驚いた様子の光球。続いて、

『十分じゃねえよ！ 見ろ！』

　どこかを指し示すような口調だが、もちろん光球には指すら存在しない。どこだかわからず、僕はキョロキョロと左右を見回してしまう。

『よそ見すんな！ 正面だよ、正面！ 一番でかいやつ！』

　その『一番でかいやつ』という言葉で、さすがにピンときた。

　改めて、真ん前に注目すると。

　両腕を少し動かして、地面を押すようにしながら……。巨人（ギガント）ゴブリンが、ゆっくりと起き上がろうとしていた。

『一匹だけ、あからさまに違うからな。こいつがボスなんだろ？』

　僕のイメージとしては、この巨人（ギガント）ゴブリンは、ゴブリンたちを率いているというより、むしろ頼まれて助太刀に来た用心棒だけれど……。

　とりあえず、頷いておく。

　すると、

『異世界転生を司る神様が、ウスノロでなあ。新しい肉体をくれなかったから、この様（ざま）だ……』

　僕にはわからない単語が含まれているが、光球が神様を非難しているニュアンスだけは、伝わってきた。

　とんでもない話だ！ 神様を悪く言うなんて！

　そもそも、この光球だって、最初は「さすが神様」とか言っていたのに！

　……という僕の心の声が聞こえたはずもないが、それっぽいタイミングで、再び光球が話しかけてくる。

『おい、お前！ 力が欲しいか？』

「……え？」

『いや、これじゃ厨二っぽい言い方になっちまうな』

　と、やはり僕には理解できない単語を使いながら、

『いいか、時間がないから、よく聞け。俺の声が聞こえるってことは、俺と波長が合うってことだ。そんなお前がいるからこそ、神様は俺をこの場に送り込んだに違いない……。逆に言えば、お前は俺の器として、神様に選ばれた存在なのだ！』

　早口で捲（まく）し立てる最後にあったのは、僕に優越感を与えるような言葉。

　だがそれは別にしても、目の前で巨人（ギガント）ゴブリンが起き上がろうとしている以上、時間がないというのは強く同意できた。

「よくわかりませんが……。出来ることがあるなら、ぜひ協力させてください！」

『よし、俺を受け入れて融合しろ！ 俺がお前に、超人的な力を授けてやるから！』

　受け入れる……？ 融合……？

　よくわからないけれど、これでいいのだろうか。

　受け入れの意思を示す意味で、両手を大きく広げたら、

『行くぞ！』

　光球が、僕に突進してきた！

　先ほど同じようにして、ゴブリンたちが殺されたのを目撃したばかりだ。

　僕も死んでしまうのではないか、と躊躇したくなったが、止める間（ま）もなく、光球は僕の体の中へ。

　その瞬間、

「うっ！」

　頭が割れるような痛みに襲われた。見たこともないイメージが次々と、僕の脳内に浮かび上がる。

　驚くほどたくさんの馬車。いや、馬に牽引されたものではなく、馬車のキャビン部分だけが、ただの鉄の箱のはずなのに勝手に動いている。それも、道路いっぱいになるくらいに。

　その道路も、王都にすら存在しないような横幅だ。なんて広さの道なのだろう！ 土が剥き出しでもなく、石畳でもなく、不思議な素材で舗装された道路だった。

　道路脇の建物も、木材建築や石造りではなかった。少しカラフルな、謎の材質で出来ている。しかも首が痛くなるくらい見上げないと、先端が視界に入らないほど高い構造……。

　映像的なものだけではない。誰かの一生に相当する伝記とか、分厚い哲学書とか、ギュッと凝縮されたのを一瞬で頭の中に叩き込まれたような……。そう、他人の大量の思考や経験を強制的にインプットされたような、脳がオーバーヒートする感覚だった。

「モンスターたちは、これを食らって、精神が破裂して死んだのか……」

　その思いが言葉になると同時に。

　僕は、意識を失った。

「ここは……？」

　気が付くと、赤い空間の中に浮かんでいた。上下左右の感覚もなく、ただプカプカと……。実に不思議なところだ。

　どちらを向いても赤ばかりの中、少し離れたところに例の光球があり、そこだけ白いから異様に目立っていた。

『悪かったな。別に、ああやってゴブリンたちを屠った、ってことじゃないぞ。お前に害を与える気はなかったんだ』

　と、まずは謝罪っぽいセリフ。

『俺も初めてだから知らなかったよ。完全に意識がリンクすると、肉体を持つ者の脳がパンクしそうになるとは……。もう二度としないから、安心してくれ』

　続いて、ようやく僕の質問に答えてくれる。

『ここは精神世界……。いや、異次元空間と呼ぶべきかな？ とにかく、まだ巨人（ギガント）ゴブリンの脅威が去ったわけじゃない』

「ありがとうございます、ダイゴローさん」

　いつの間にか光球が巨人（ギガント）ゴブリンという名称を使っているように、僕も相手の名称を知っていた。

　ダイゴロー。

　それが、彼の名前だった。

　彼の言うところの『完全に意識がリンク』した一瞬の間に、共有された情報があるのだ。よくわからないまま泡と消えたのが大部分だが、少しくらいは頭に残っていた。

『よせやい。そんな他人行儀な呼び方じゃなくて、ダイゴローって呼び捨てでいいぜ、バルトルト。今じゃ俺とお前は一心同体。同じ肉体を使う相棒だからな』

　少し照れたような口調に続いて、彼は説明する。

『とにかく、これでお前は、ヒーローに変身できる能力を身に付けたんだ。右手を見てみな』

　言われて気づいたが、いつの間にか僕は、銀色のアイマスクを手にしていた。

　アイマスクといっても、眠る時に目を覆うやつではなく、お偉いさんが身分を伏せるようなパーティーで使うやつ。顔の一部を隠しながら、目の部分だけは穴だったり色ガラスだったりして、視界が確保されているタイプだ。

『正体を隠すため、兼、変身アイテムだと思ってくれ。理由は後で話すが、変身できるって誰かに知られちゃいけないし、変身状態は十分間しか続かない』

　今ではなく後で補足説明があるということは……。この空間においても、時間がないという状況は同じらしい。

『そう、そういうことだ』

　あれ？

　精神のリンクは切った、という話だったが、僕の思考は筒抜けなのか？

『筒抜けってほどじゃないが、俺は精神体だから、心の声くらいならば……。って、余計な説明をさせるな！ いいか、現実世界に戻るぞ？ 転生戦士に変身して、あの巨人（ギガント）ゴブリンを倒せ！』

「わかりました！」

　大きく頷いた僕は……。

　その勢いのまま叫んで、アイマスクを目にあてがった。

「変身！ 転生戦士ダイゴロー！」