「悟（さとる）。神主さんが来たよ。起きて」

　自分の名前を呼ぶ、聞き慣れたその声にハッとして目を開ける。だが次の瞬間、差し込む朝日が眩しくて目を細めた。数度、瞬きをして、ゆっくりと両目を見開く。目前では、だるそうにしている沙希が俺の腕を掴んでいた。

「沙希……」

　生きている。確かに昨夜、事切れていた沙希が。目の前で息づいている。

「悟。この方が神主さん。ついさっき来られたの。事情は説明したよ」

　顔を上げると、二十代半ばを思わせる凛々しい顔立ちの男性が、袴姿で俺を見下ろしていた。

「おはようございます。相田沙希さんが体調不良で、ここに泊まったそうですねぇ」

　俺は、ずっと座りっぱなしで固まっていた体をほぐしながら、ゆっくりと立ち上がる。

「おはようございます。こんなところに、勝手に上がり込むようなことをして……すいません」

「罰当たりなことをした、という自覚はあるようですねぇ。済んだことに何を言っても仕方がないでしょう。昨夜は、よく眠れましたか？　親御さんに連絡は？」

　訊（き）かれて俺はドキリとした。俺の方は連絡済みだが、沙希の方は未連絡だ。

　だからこんなところで捕まっていないで、すぐに帰らなければならない。

「あぁ。それは大丈夫です。お手数おかけしました。帰ります。行くぞ、沙希」

　頷く沙希も立ち上がり「お世話になりました」と、神主に頭を下げてから先に本殿を出る。だが俺も後に続こうとした瞬間、

「ちょっと、君」

　呼び止められて後ろを振り返るや、神主は眉間にしわを寄せつつ、難しい顔をしながら口を開いた。

「本来なら、警察に連絡を入れてもいいんだよ。私から親御さんへ連絡するという手段もある」

　神主はふーっと息をつき、腕を組んだ。それからじっと俺の目を見据えてくる。

「……すいませんでした。もう二度と、こんなことはしません」

　俺は深々ともう一度、頭を下げた。

「見逃すのは、今回限りだよ。相田沙希（あいださき）さんが、本当に具合が悪そうにしているからねぇ。早く家まで送ってあげなさい。それからあの子……、呪われてますよ。でも、うちでは何もしてあげられない。あそこまでひどい状態は、初めて見る。何があったのかは知らないけどね、もううちには来ないで貰えるかな。神社内のあちこちが穢れてしまっている。申し訳ないねぇ。出来ることがあるとしたら、護符や札を売るくらいだよ」

「売店……もう開いてるんですか」

「さっき開けたばかりだ。気休め程度でも、多めに持っておくと良い」

「ありがとうございます」

　頭を下げながら、あぁこの人も霊感を持ってるんだな、と俺は思う。多くの悪霊をここへ集めてしまった事を、静かに怒っているのが分かった。それから、今の受け答え方で、俺も霊感持ちであることは神主も察したことだろう。

「……君は気づいていて、沙希さんから逃げないのか」

　案の定、神主は少し驚いた顔をして俺を注視した。

「大事な幼馴染なんで」

　即答すると神主は沈黙し、なにやら期待させるような思案顔を見せてくる。俺は黙って、神主の言葉を待った。

「……彼女を助けてあげたいのなら、この人に頼ってみると良い」

　そう言って、神主から手渡された名刺には知らない名前が明記されてある。

　神主は苦い顔をしながら、

「私の兄なんだけれどねぇ。私よりも強い力を持ってる人で、私よりもここを継ぐべき人だった。この名刺を見せて、私の紹介だと言えば相手をしてくれるだろう」

「本当ですか?!」

「うちでは見てあげられなくて、申し訳ないねぇ。助けたいなら、急いだ方がいい」

「ありがとうございます！」

　それから今度こそ踵を返し、売店へ寄ってからこの神社を後にした俺と沙希は、まっすぐ沙希の家へと足を向けたのだった。