デ・ゼーウに情報を提供するために、ルートガーが部屋から出て行った。

　方針も決まったのだし、もう大丈夫だろう。

　もういい加減にチアル大陸に戻りたい。差し迫ってやることは思いつかないが、適当な理由を考えて帰ってしまおうか？

　ルートガーが戻って来るまで、新種に関して、解っていることを考察しておこう。考えるだけしかできないけど・・・。

　中央大陸は安定してくれた方が嬉しいが、荒れたら荒れたで接し方を変えるだけで、チアル大陸への影響は少ない。少なくなるように動けばいい。

　そうなると、安全面や今後の動きを考慮すれば、”新種”はしっかりと考えておく必要がある。

　チアル大陸が安全だと言い切れるまでは、可能性を潰していく必要が出て来る。その可能性も、”新種”が産まれる可能性を考えなければ、潰すこともできない。

「カイ」

　俺の足下に居たカイが身を起こして、俺の横に座る。

　反対側には、ウミが座っている。

　他に眷属がいない時には、カイとウミは俺に甘えるように寄りかかることが多い。

　ルートガーが居なくなった事が解って、ソファーの上でも大丈夫だと判断したのだろう。

『はい』

「新種は、今のところは、ゴブリンからの進化だよな？」

　俺が見た”新種”はゴブリンを残していた。

　”できそこない”は形が崩れているが、”ゴブリン”だったと思える。

　今回も、”ゴブリン”が素体となっていると思えた。

『はい』『カズ兄。巣を攻めた時には、オークが進化したような奴らも居たよ』

　カイの返事を、ウミが上書きするように、オークも居たと言ってきた。

「ウミ！他には？」

『うーん。解らない』

　”蟲毒”をするのに、複数の種類の魔物を使ったのか？

　オークがゴブリンの巣に居るのは・・・。無理がある。人為的に集められたと考えるのが妥当だ。

「そうか・・・」

『カズト様。何か懸念があるのですか？』

「あぁカイは気が付いているかもしれないけど、進化にはかなりの討伐が必要だ」

『はい』

「ゴブリンだけを集めることができたとして、同族同士で殺し合うような場面でも、一体が勝ち続ける状況になるのか？」

『それは』『カズ兄。巣を見ると、いくつかのグループに分かれていたよ？』

　ウミの言うことは理解ができる。

「でもな。ウミ。進化した奴が率いていたのなら解るけど、ただ強いだけの個体が率いることはあるのか？」

　派閥に分かれるまでは理解ができる。

　このあとが解らない。

　結局、一つの派閥しか生き残らなかったのか？

　それとも吸収していったのか？

　一つの派閥だけが生き残ったとして、残った派閥のゴブリンが、全て”新種”になったのか？

　俺の様に、”名付け”が行われていれば、繋がりができるから可能なのか？

　実験してみないと解らない。

　でも、ダンジョンで発生する魔物を同じ所に閉じ込めても、同士討ちは行わない。

　モンスターハウスのような罠を作った事がある。

　数種類の属性も戦い方も違う魔物を同じ部屋に詰め込んだ罠だ。

　コアが同士討ちを禁止していることもあるが、禁止しなくても、ダンジョンの魔物同士での戦闘は回避される傾向にある。

　仲間意識なのか、同族でない者の場合でも戦わない。攻撃が当たることはあるが、それだけだ。

　ダンジョンの外に居る魔物を集める？

　それとも、ダンジョンから魔物を大量に移動させる？

　どれも現実的には難しい。

　増えた魔物を閉じ込める方が現実的だろう。

『カズト様。ウミの言っているオークは、新種ではありません』

『え？カイ兄。違うよ。あれは、新種になっていたよ！』

『違う。あれは、俺たちと同じように、正統進化をしたオークだ』

　珍しく、カイがウミの言葉を遮るように否定する。

　間違っていることを正すというよりも、自分の考えを押し通すような雰囲気だ。

　カイも自信はあるが、確証がないのだろう。

　カイの言い方で、気になる言葉がある。

「ちょっとまった。カイ。正統進化と新種は違うのだな」

　俺の考えでは、新種は”進化体”の一つだと思っていた。オークは、新種ではなく、通常進化になったのなら、納得ができる。

　しかし、カイの言い方では、進化と新種は違うとなってしまう。

『はい。新種は、進化の系譜から外れたイレギュラー体です』

　イレギュラー？

　その前に、進化の系譜の確認をしなければ・・・。

　進化を深く考えていなかった。

　スキルだけではなく、スキルカードが進化に関係している？

「カイ。進化の系譜とは？」

『はい。フォレスト・キャットでした。そこから、進化を繰り返しています』

「そうだな」

『新種は、フォレスト・キャットが何かの因子を取り込んで、例えば、シー・キャットに変ったような者たちです』

　カイの説明で、一つだけ気になった事がある。

　系譜とは違う”因子”を組み込めば、もしかしたら・・・。

「そうか、新種は、進化した魔物だと思ったのだが、特殊進化だと考えればいいのか？」

『わかりません。しかし、新種は通常の進化の系譜ではないと思います』

「なぜ？」

『はい。進化の系譜なら、戦い方が大きく変わることはありません。また、進化の失敗もありません。そして、意思を持つことはあっても、失うことはありません』

　カイが言い切っているのなら間違いはないだろう。

　意識を獲得することがあるのは、経験しているから解っている。コアも、コアの状態では、意識を持つことはない。名付けて、眷属にすることで、個性が産まれる。その時に、意識を獲得しているの。

　そう考えれば、獲得した意識を失うのは、進化とは違う仕組みだと考えられる。

「ん？カイとウミは・・・。あぁ俺と契約したからか？」

『はい』

　カイの言っている内容なら、検証が可能かもしれない。

　ゴブリンを進化させてみて、新種にならなければ、進化と新種は別な可能性が高い。

　問題は、”できそこない”の方だけど、カイの説明だと、進化の失敗に該当するのだろう。

　あとは、”因子”だが・・・。

「カイ。因子に、心当たりはあるか？」

『ありません』

　言い切ったが、今までと違っている。

　何か、心当たりがあるのだろう。言い難いとは違う。確証が持てないのだろう。

『ゴブリンの巣は一か所だけだけど、エルフの島にいる時に襲ってきた”できそこない”たちとは、違う感じがしたよ？』

　ウミの”感”は、よく当たる。

　同じ”できそこない”に見えても、違う？

「ん？ウミ？違う？何が違った？」

『うーん。うまく言えないけど、元は同じゴブリンの弱い奴だけど、あ！そうだ。シロ姉とステファナの違いみたいな？』

　ウミも確信は持てないようだが、もしかしたら・・・。

「人の因子を組み込んだゴブリンか？」

　カイも、この結論には達していたのだろう。

　ただ、確証が持てないのと、証拠がないので、”ありません”と答えたのだろう。

『うーん。よくわからないけど、同じだけど、違うみたいな感じ！』

　ウミの言い方では、因子の問題では無いようにも思えるけど、的を射ているのかもしれない。

　”因子”をDNAと考えればいいのか？

　子供を産むのではなく、自らに取り入れて進化の時に、DNAが進化に作用する？

　生殖行為だと考えるのが一般的だけど、取り込むと考えると、生殖行為ではないと思う。

　そして、摂取でもないだろう。それなら、もっと前から”新種”や”できそこない”が現れていてもいいはずだ。

　やはり、人為的にDNAを打ち込まれた可能性を考えるのが妥当だ。

　もし、俺が考えているような方法だとしたら・・・。

　実際に行った奴らを許すことができない。許しては行けない。どんな理由があっても・・・。だ。

　新種の考察は、チアル大陸に帰ってから、本格的に調べないとダメだ。

　シロにも、フラビアにも、リカルダにも確認をして、あとは教会勢力にも確認を行おう。

　あと、奴隷商のメリエーラにも確認をしたほうがいいかもしれない。