/*** カスパル＝アラリコ・ミュルダ・メーリヒ Side ***/

　非常に困惑している。一昨日の様子だと、明日にも、ミュルダに向けて、兵を進めようとしていた、アンクラム・・・いや、アトフィア教のやつらが、急に尻窄みになったと報告が届いた。時間差があるだろうが、一昨日まで来ている情報では、確実に兵と兵站をまとめていたようだが、昨日の報告では、一部のアトフィア教・・・狂の奴らが、騒いでいるだけで、兵も解散されているようだ。

　それに、街に居た奴隷-隷属された-獣人の姿が見えなくなっていると報告に上がっている。

　今日の報告が届いた。

　密偵を、部屋に呼んで問いただした。

「どういうことだ？」

「はい。よくわからない状況なのは間違いありません」

「いま、発生している事を、全部話せ」

「はっ」

　密偵が見たことを要約すると、ミュルダに向かうはずだった兵の一部が、ブルーフォレストに、隷属化された獣人と共に向かったということだ。

　そして、噂はなしのレベルだが、アンクラムの街に派遣されてきていた、アトフィア教の司祭数名が、ブルーフォレストに冒険者や奴隷商と、一緒に向かって、帰ってこないらしい。内部まで調べられないので、市井の噂はなしなのだが、暫く姿を見ていないらしい。

　どうやら、攻めるために、獣人を盾にでもしようとしたのだろう、ブルーフォレストに向かって、そのまま返り討ちにでも有ったのだろうか？

　そんなことが考えられるのだろうか？

「ブルーフォレストには、どのくらい向かった？」

「最初に、3,000～4,000。今回は、多くても500程度だと思われます」

「え？その数に間違いはないのか？」

「はい。残されている、兵の数を考えますと、ほぼ間違いないかと思われます」

　アンクラムは大きな街だが、常備兵は、5,000程度のはずだ。アトフィア教や奴隷商の護衛を連れて行ったとしても、ほぼ全軍をあげての出兵は考えにくい。

「いま、残っているのは？」

「多くても、2,000程度です」

「その根拠は？」

「アトフィア教の人間が、大広場で、全兵力で、ミュルダを落とすと宣伝していまして、そのときに集められた兵数が、1,500でした。領主直轄の兵が、500程度居ますので、2,000程度と判断しました」

「そうか、解った、また何か、聞きたいことが有るやもしれん。館で休むようにしろ」

「はい」

　様子見だな。

　サラトガの奴らの動向も気になるし、手駒が足りないのも事実だ。

/*** イサーク Side ***/

　ツクモ殿との会談が終わった。正直、疲れた。ツクモ殿に関しては、考えや仕草が、年齢相応には見えないが、怖さという面では、それほどでも無い。ただ、周りに居た者からの威圧感が半端なかった。

　それよりも、今は、ナーシャだ。

　こんな形で、アントンの死を知ってしまったのだ。俺と、ピムとガーラントで、これからの事を話し合っている最中にも、部屋から一歩も出てこなかった。

　ガーラントとピムは、武器と防具を見てくると言っていた。俺は、ナーシャのことが気になったので、残ることにした。

「ナーシャ。ナーシャ」

　部屋からの返事は無い。雰囲気で、部屋に居ることはわかる。スキルをつかっても良かったのだが、ナーシャが自分から部屋を空けてくれるのを待つことにした。

　鍵が空けられて、ドアが少し開いた。

「ナーシャ！」

「イサーク？」

「あぁ大丈夫か？」

「へ？」

　間が抜けた声が帰ってくる。

　心配になって、ドアを思いっきり空けた。

「え？なに？あげないよ？」

　あぁぁぁ悲しんでいるわけじゃなかった・・・。

「ナーシャ・・・」

「え？なに？」

「おま、俺の心配した時間を返してくれよ」

「え？なんで？」

　ナーシャは、どこから持ち出したのか・・・いや違うな。持ってきてもらったのだろう。大量のクッキーをテーブルの上に広げていた。

/*** ナーシャ Side ***/

　兄さんのことは、なぜか吹っ切れてしまった。あれだけ心配していたのに、ステータスカードを見たら、”あぁやっぱり”という感じになってしまった。悲しい、悲しいが、イサークを失うことを考えたときよりは、ショックが少ない。

　薄情なのだろう、パパが無事だと教えられた時も、”良かった。無事なんだ”と思っただけだった。

　巫女姫。

　それが、私の白狼族での役割だった。

　私は、それが嫌だった。族長の娘だから・・・固有スキルに、レベル５念話が付いているからだ。竜族との会話は、念話が必須になる。レベル５念話はスキルカードで入手できるが、利用制限が有るために、常に使うことができる、固有スキルが絶対条件になってくる。

　なぜか、黒狼族には”念話”の固有スキル持ちが産まれない。白狼族には、私のように、”念話”持ちが産まれることがある。

　そして、巫女姫として育てられる。

　育てられて、黒狼族に嫁入りする。相手は、黒狼族の一番の戦士になり、子供は、白狼族で大事に育てられることになる。

　それがイヤで、白狼族から逃げ出した。

　そして、白狼族から出た者が領主をやっている、ミュルダの街に逃げた。家出だ！

　途中で、ガーラントと出会った。ガーラントは、竜族の噂を聞いて、ヒルマウンテンに登ろうと考えていたが、１人では無理だと悟って、ミュルダでパーティーを探すつもりだと言っていた。

　アンクラムから行けば近いのは知っていたが、サラトガ経由で、ミュルダに向かうことにした。

　ミュルダの街では、私は歓迎された。

　そこで、イサークとも出会った。

　その後で、私を追ってきた、兄さんも、ミュルダに留まって、領主の仕事を手伝うようになっていた。領主の息子さんに、忠誠を捧げたと話していた。すごく嬉しそうにしていたことはよく覚えている。

　黒狼族に嫁入りがイヤで逃げ出したのに、なぜか、その黒狼族のイサークと一緒に居る。

　そして、なによりも、イサークが大事だと思えるようになってしまっている。

　兄さんは、カスパルさんと一緒に逝けたのかな？

　最後まで、戦ったのだろうな。兄さん。幸せだったのかな？カスパルさん。クリスちゃんを可愛がっていたからな。大丈夫。なんでか、わからないけど、ツクモ君って言ったら怒られそうだけど、ツクモ君がなんとかしてくれる。

　巫女姫の”かん”がそう言っている。もう、純潔を守っていないから、黒狼族に嫁入りの話しは出てこないだろうから、パパの所に行ってもいいけど、なんか合わせる顔がない。

　でも、でも、パパたちも、ツクモ君に忠誠を誓ったのでしょ？

　獣人族で、群れで生活している人たちが常々言っている、忠誠を捧げる人。我らを導いてくれる人。それが見つかったのなら良かった。

「ナーシャ様」

「はぁーい」

　ドアを開けると、ドリュアスが、大量のクッキーと、ジャムを持ってきてくれた。

　イサークたちにばれないように、念話でお願いしたのだ！念話持ちだったのが、これほど嬉しいことはない。ドリュアスは、スーン殿に確認を取ってからと言っていたが、こうして持ってきてくれた。

「ナーシャ様。それから、大主様から、”これ”も一緒に持っていって欲しいと、言われまして、お持ちしました。どうぞ、お収めください」

　渡されたのは、小さなバッグだ。

　ドリュアスの説明を聞くと、腰の所に巻き付けたりするバッグで、ポーチと呼んでいた。それに、収納のスキルが付いていて、私が気に入った、ジュースや蜂蜜が入っていると説明された。

　馬鹿な私でもわかる。これは、かなり高価な物だ。

　時間停止が付いているようなアーティファクトではないらしいが、時間経過がかなりゆっくりになるようだ。1/1,000 程度に抑えられていると言っていた。そんな物を簡単に渡して良い物ではないと断ろうとした

「ナーシャ様。大主様から、”もし、気になるのでしたら、貸します。ミュルダに帰る時にお持ちください。そして、帰ってきたら、返してください”と、いうことです」

「え？あっわかった。ツクモ様に、借ります！とお伝え下さい」

「はい。ありがとうございます。中身は、どうぞ食べてください。ナーシャ様の好みに合っていると思います」

「うん！ありがとう」

　ドリュアスは、何かありましたら、控えていますので、お声がけくださいと言って、部屋から出ていった。

　収納袋は、何度か使ったことがあるからわかる。

　魔力の消費が大きいから、狩りで大物を仕留めた時にしか使わない。渡されたポーチは根本的に違うようだ。魔力は、手を入れるときに、少しだけ消費されるようだ。

　そして、中身が頭の中に浮かんでくる。これは同じだ。

　取り出したい物を、頭の中に浮かんだ物を掴むイメージで魔力を流す。手に、なにか触る感触が伝わるので、掴むと、取り出せるようになる。

　本来なら、ここで、取り出しで消費されたであろう、魔力を注ぐのだが、このポーチでは必要ない。

　通常の使い方のように、魔力を注いでも、魔力を取っていかないのだ。通常の使い方では、魔力を注がないでいると、効力が切れて、中身がバラバラと出てくるのだが、そんな気配もない。

　様子見で、一時間程度身につけていたが、魔力を消費した感じはしない。でも、収納のスキルは使えているようだ。

　中からクッキーを取り出して食べる。

　できたてのように、温かい、そして、甘くて美味しい。本当に、沢山作ってくれてある。さっきの会議で貰った物も収納しておく。

　すごく便利！

　ツクモ君から貰った服や、下着も全部入れてもまだ入りそうな雰囲気がある。イサークに買ってもらった服やアイテムも入れる。兄さんたちのステータスカードもなくさないように、しっかりと保管する。

「ナーシャ。ナーシャ」

　イサークだ。

　今、服、脱いで着替えて、下着もつけてな・・。

「ナーシャ！」

　よし、大丈夫。

　下着も付けた、洗ったやつだ。洗ってない汚れた物は、ポーチにしまった。よし大丈夫！

　鍵をあけて、少しドアを広げた。

「イサーク？」

「あぁ大丈夫か？」

「へ？」

　何が？大丈夫だよ。危険なことなんてしていないよ・・・ね。

　もしかして、クッキーが欲しくなったの？

　それとも、甘い飲み物！

「え？なに？あげないよ？」

「ナーシャ・・・」

「え？なに？」

「おま、俺の心配した時間を返してくれよ」

「え？なんで？」

　どうしたの？

　何を呆れているのかわからないよ？

/*** カズト・ツクモ Side ***/

「どうだ？」

「彼らなら、二人は居住区に向かいました」

「わかった、ダンジョンに行くと思うか？」

「はい。十中八九」

「わかった。スーン。できるだけ、安全に入れるように注意してくれ。ライ。眷属たちにも頼んでおいてくれ」

『わかった』

　これで暫くは時間ができるだろう。

「さて、カイ。ウミ。ライ。竜族に会いに行くのか？」

『主様』

「ん？」

『スキルの整理はよろしいのでしょうか？』

「そうだな。誰が一緒に行く？」

『僕とウミとスーンと考えています』

「ライは？」

『ライには、ダンジョンでの、スキル集めをしてもらおうかと思っています』『あるじ。あのね。変わったスキルが、沢山有ったの！それでね。ダンジョンでも探してみたい！』

「あぁいいよ。そのスキルって何？」

『レベル６目印や分析』

「何枚かあったのか？」

『うん。目印は、５枚で分析は４枚かな？兎族の種族スキルが、分析みたいだから、多分、兎族を人族が殺したときに得たんじゃないかな？』

「そうか、分析が欲しくて、兎族を殺すのも、ダメだろうからな。ライ。頼むな」

『うん！』

「そうだ。カイ。階層を少し進めるか？実験の結果も出始めているし、次の段階に行ってもいいだろう？」

『主様。そのために、竜族を優先しましょう』

「そうか？」

『はい。僕とウミだけでは、これから攻略が進まないかも知れません』

「スーンやライや、ヌルたちも居るだろう？」

『そうですが、相手もスキルを使い始めていますから、それに対抗する必要があります』

「安全マージンを考えてだよな？」

『もちろんです』

　実験結果を確認してから、次の実験の指示をして、竜族を訪れてもいいだろう