新種の話は、十分ではないが、船長からの証言が取れた。

　やはり、海上だろうと、新種は存在している。

　問題は、”どこから来たのか？”だ。

　最初に考えたことは、船長の言葉で潰された。

　中央大陸よりも、他の大陸の方がおおいと感じているようだ。

　もしかしたら、中央大陸では既に”新種”になっていて、”できそこない”が居ない可能性もある。

　そう考えると・・・。

　やはり、新種は人為的に作られているのか？

　解らないことが増えただけだが・・・。知らないよりは”まし”だと考えておこう。

「ツクモ様」

　船長からの伝言を受け取る。

　中央大陸に接岸するための待ち行列が発生しているようだ。

　部屋から外に出ると、潮の匂いが強くなっている。

　あの町もこんな匂いだった。異世界に来て、懐かしく思うのも不思議だが、やはり・・・。潮風は、いろいろと思い出してしまう。

「ツクモ様は、海が怖くないのですか？」

　行きかう船を見ていると、船長が話しかけてきた。

「すまん。言っている意味が解らない。怖い？」

「|陸《おか》の人間に、海が怖いと言われる事が多いから、ツクモ様の様に、船から身を乗り出して、海を見ている人を見た事がなくて・・・」

「そうか？そうだな。”畏怖”は感じるけど、怖いとは違うな。海は、全ての始まりだと思っている。それに、絶対に敵わない存在だけど、恐れる必要は無いのだろう？」

「・・・。そうですね」

「しっかりと、海は知らせてくれるだろう？」

「え？あっ。そうですね。荒れる前には、海が、風が、教えてくれる」

「だから、”怖い”とは思わない」

「そうですか・・・」

　船長が、遠くを見始めたので、合わせた。

　船首では、何か合図を受け取ったようだ。

　船員たちが動き始める。

　船長も、それに合わせて、俺に頭を下げてから、船長室に戻るようだ。接岸まで、安全には注意するが揺れる可能性があるから、注意して欲しいと言われた。戻るのも面倒なので、外が見える場所で座って待っていることにした。

　カイとウミが近づいてきた。ルートガーを連れている。

「ここに居たのか？」

「どうした？」

「部屋に居なかったから探していた」

「悪い」

「いい。船長と話をしていたのなら、聞いているのだろう？」

「接岸が遅れた事か？」

「そうだ」

「あぁ。お前も座れよ。揺れるぞ？」

「そうだな」

　珍しく、ルートガーが俺の隣に座ってくる。

「なんだよ」

　ルートガーが俺の顔を見ながら悪態をついてきた。

「”珍しい”と思っただけだ」

「・・・」

「どうした？」

「あぁ・・・」

　ルートガーが俺を見て、何かを納得しているのだが、気分が悪い。

「話せよ。接岸するまでの、暇つぶしにはなるだろう？」

　カイが珍しく甘えてきている。

　顎を俺の腿に載せてきている。俺が寛いでいるので、カイもウミも落ち着いているのだろう。日向は気持ちがいいのだろう。船の揺れが丁度いい音かもしれない。ウミは俺の横で丸くなっている。

「頑張りすぎる感じがする」

「ん？クリスの従者か？」

「そうだ」

「そりゃぁお前を見て、従者も考えているのだろうからな」

「・・・」

「なんだ、解っているのなら、お前が、行動を改めればいいだけだろう？」

「それが・・・。それが出来れば！」

　ルートガーは、俺の胸倉を掴んで立ち上がった。

　軽く持ち上げられる状態になって、カイが驚いたが、ルートガーから殺気が放たれていない事もあって慌てない。ウミは寝たままだ。

「離せよ。カイが驚いているだろう？」

「っ。俺は・・・。お前が、しっかりすれば・・・」

「違うな。ルート。お前は、怖いのだろう？」

「怖い？お前を？」

「違う。違う。自分が、必要ないと言われるのが怖いのだろう？」

「そんな事・・・」

「大丈夫だ」

「え？」

「お前が、少しくらい休んでも、チアル大陸は回る。少しくらい・・・。お前がやらなければ、他の奴が頑張るだけだ」

「・・・。頑張らなかったら？」

「そりゃぁ、また別の奴が頑張るだろう」

「・・・」

「ルート。力を抜け。丁度いい機会だ。お前は、ダンジョンに来るな」

「え？」

「４人は俺が連れて行く。お前には、他の事を頼む」

「・・・」

「おっ接岸するようだぞ。揺れるから、座れよ」

「あぁ・・・」

　無理矢理になってしまったが、ルートガーから４人を引き離した。

　知人が少ない。殆ど居ない場所で、暫く過ごしてみればいい。ルートガーが何かを掴んでくれれば、今回のダンジョン攻略は成功だろう。

　ルートガーが成長して、長老衆に名を連ねられる様になれば、チアル大陸は安泰だろう。

　俺やルートガーが、頑張らなければならないような状況は正常ではない。俺たちは、”責任”だけを考えればいい。チアル大陸に影響が及ばないようにすることだけを考えればいい。

　内部の事で、ルートガーが齷齪動く時期は過ぎている。

　俺が、ルートガーに押し付けすぎた感じはするが・・・。

　もう、そろそろ、ルートガーも部下となる者たちに役割を分配して、責任だけを考えればいい。

　接岸が終了して、先に荷物を降ろすようだ。

　荷物を岸から離れたところまで移動した所で、人が降りる。

　俺たちだけだから、それほど時間は掛からない。

「おいおい」

「どうした？」

「出迎えに、来てはダメな奴が居る」

「え？」

　そうか、ルートガーは直接の面識はないよな。

　俺も、フットワークが軽いが、お前はダメだろう。

「デ・ゼーウ殿。出迎え、感謝する」

「いえいえ、ツクモ様が来ていただけると聞いて、馳せ参じました」

　にこやかに笑っているが・・・。

　”なんで、お前が来る”と問いかけているように見えてしまう。

「最良の手だと思っている。ダンジョンを攻略する。ドワーフの問題もなんとかなると思うぞ？それで、手続きは？」

　差し出された手を握って、にこやかに話しかける。

「終わっている。ツクモ様と眷属だけだと聞いていますが？」

「あぁすまん。４人追加して欲しい。俺の従者として連れて行く」

「構いませんが？」

「大丈夫だ。ダンジョン内の流儀は解っている」

「それならいい。ファビアンを連れて行くか？」

「必要ない」

「そうだろうな」

「そうだ。報酬の話をしていなかったな」

「おっ・・・。そうか？」

　流石だな。

　俺たちの力を使うだけ使ってから、勝手にやったというつもりだったのか？

　それでも良かったのだが、今は欲しい物がある。

「俺たちが戻って来るまで、ルートガーを預けたい」

「ん？ツクモ様の従者の一人か？」

「今は、そうだ。チアル大陸の統治者の一人だ。俺が戻って来るまで好きに使ってくれ」

「おい！」「いいのか？俺が、チアル大陸の情報を絞りだすかもしれないぞ？」

「出来るのなら、挑戦してみてくれ、ルートガーは、俺の命を狙ったことがある。やりすぎると、命を狙われるぞ？俺でもギリギリだったぞ」

「おいおい。そんな爆弾をおいて行くなよ」

「報酬の一部だ。ドワーフの問題と合わせて、解決したら、報酬の上乗せを期待している。報酬も、ルートガーと話し合ってくれ。俺は、二人で決めた結果に従う」

　デ・ゼーウが、ルートガーを舐めるように見てから、頷いて、手を離してきた。

　ルートガーに仕事を割り振って、デ・ゼーウの動きを牽制できる状況に持ち込めた。

　怖いのが、俺たちがダンジョンにアタックしている時にデ・ゼーウが他の街との間で取り決めを結ぶことだ。あと、ドワーフたちに、空手形を切るのも避けられそうだ。既に、空手形を切っている場合でも、ルートガーが居れば大丈夫だろう。

　さて、どうなるか・・・。

　俺たちは、楽しくダンジョンアタックをしよう。

　４人にもしっかりと戦闘訓練をしてもらえばいい。ルートガーとクリスティーネを逃がせる位には成長してくれるだろう。

　ダンジョンの攻略が出来れば、自信にも繋がるだろう。

　そうなれば、頑張りすぎる悪癖も治るかもしれない。ルートガーがおさまりそうにないから無理か？