「ここは……？」

　京田侑希（きょうだゆうき）が目を覚ますと、見知らぬ家にあるベットの上で寝ていた。体をベットに出した。窓を開いて外の様子を伺う。

「本当に日本なのか？」

　外の景色は異邦のものばかりだった。レンガで造られた街が広がっていた。地面は石で舗装されている。夕日が照らしているのもあって、赤に染まっている。

　彼は朱色に塗り潰された空を見上げる。時刻は夕方の時間帯だろう、と侑希は推測した。

「まさか」

　窓のガラス越しに、侑希自身の姿を確認する。黒髪のオールバック。24歳にしては渋すぎる顔立ち。着ている服は黒シャツに紺のジーンズだ。

「良かった。何もなくて」

　とにかく、侑希は姿や服が変わってないことに｜安堵《あんど》した。

「ヨーロッパ？にしては変だな」

　街を家の外から見下ろすと、レンガの街を忙しく人が行き来している。この街の人々の服はRPGで見た服装と同じだ。中には、鎧やローブを着て、街を堂々と歩いている人もいる。彼らのほとんどが剣や杖を背中に背負っている。侑希は天然素材で作られているだろうな、と想像する。

　反対側にある家はすべてレンガ造り。明らかに、地震の多い日本の様式とは違う。そんな光景を見た侑希は口をぽかんと開けていた。

「うっ……」

　侑希のちょうど、隣からの女性のうめき声。

「……声？誰だ？」

　声の行方を追うように、侑希は視線を動かす。癖のあるロングウェーブの女性・立浪舞（たつなみまい）が床に寝転がっていた。ピンクのシャツ、黒のスカート。胸ポケットにはピンバッチのようなモノがついていた。

「同じ日本人か。それよりも……」

　彼女の眼鏡が割れてないことに、侑希はほっと一息ついた。ここに来る時に、強い衝撃を加えられていない、ということが分かったからだ。つまりは、後になって吐血したり、むち打ちや骨折でした、という可能性が消滅したことになる。

「大丈夫ですか？」

「……大丈夫」

　舞は上半身を起こす。侑希は舞に手を差し出すが、自力で舞は両足で立ち上がった。

「ここはどこなの？」

　舞の質問の答えとして、侑希は首を横に振る。彼女の表情に暗雲が立ち込み始めた。

「なんとも言えません。少なくとも、日本ではなさそうです」

「たしかに、日本でレンガで作られた街に多くの人が行き交うことはないよね」

　1組の男女は、窓から見える目前の光景を眺める。彼らにとって、今まで見慣れていても、何か違和感を覚えるようなモノが目に映っていた。

　困り顔の舞、興味津々に世界を観察しようとする侑希。それぞれが面白い反応を見せる。

「差し支えなければ、お名前をお聞きしてもよろしいでしょうか？」

「まずは、あなたが名乗らないと。それが礼儀でしょ？」

　額に手を当て、侑希はうなだれた。何度もうなずくと、しっかりと舞の瞳をのぞき込んだ。

「僕は京田侑希。京都の京、田んぼの田、にんべんに有無の有で侑、希望の希と書きます」

「ありがとう。私は立浪舞。漢字はここに書いてある通り」

　舞がはおっているジャケットの裏ポケットから、ケースを取り出す。ケースの中から、名刺を取り出し、両手で差し出した。「拝見します」と侑希は名刺を丁寧に両手で受け取った。

「株式会社ノイエレクトロン、立浪舞……。生年月日は1994年7月21日。元いた世界だと西暦が2020年だから、僕より2歳ら年上か」

　侑希はひと通り、名詞から読み込めることをつぶやきながら確認する。1分もかからないうちに、上から下まで全て読み切ると、「名前以外は使えなくなるかもな」と険しい表情でボソッと、自分の考えを声に出した。

「ありがとうございます。頂戴いたします」

　舞からもらった名刺を、侑希はジャケットの裏ポケットに戻した。

「ところで、立浪さん」

「舞で良いよ。それに、畏まらなくても大丈夫。話しにくいでしょう？」

「お言葉に甘えて。僕はバーから帰る途中で、意識を失った。そして、目覚めたら、ここで寝ていた。そして、ここに倒れていた。舞さん、アンタ、どこまで知ってる？」

「奇遇ね。私も家でフランスから取り寄せたワインを飲んでいたら、意識を失って……。気付いたら、ここに倒れてたわ。だから、何も知らないよ。申し訳ないわね、侑希君」

　侑希は天を仰ぐ。手かがりも何もない。かと言って、動くのは安直すぎる。彼が打つべきでは、そう簡単に思いつかない。

　これからどうするかを考えている。腕を組もうが、空を見上げようが、舞の凛とした顔を見ようが、彼が妙案を思いつくことはなかった。

「にしても、侑希君は冷静ね」

「訳がわからない世界だけど、そこで狼狽えていたりすれば、すぐに死ぬかもしれない。だから、どんな場面でも冷静にならないと。ここは未知の世界。何が起きても、僕はもう驚かない」

「私もよ。こんな世界だから冷静に動かないと」

「舞も変な世界に来ても冷静だ」

　時折、雑談を交えながら2人が考えている。しかし、どんなに時間を使っても、解決策は出てこない。

　侑希は腕を組んで、舞はベットに座り、今後のことについて考えていると、どこからか、侑希たちの名前を呼ぶ声が聞こえた。

「声が……。侑希君は聞こえた？」

「聞こえた。確か、女の声だ。僕たちの名前を呼んでた。何度もね」

　2人は部屋の中を見渡す。誰もいないと分かると、今度は窓から外を覗き込み、行き交う人の中から、声の主を探す。どれだけ耳をすましても、どれだけ目を凝らしても見つからない。

『私は女神マキナです。はるか別の空間から語りかけています』

　女性の声がはっきりと、2人の耳に入ってきた。

「マキナ？女神が一体何のようだ？」

『京田侑希様。女神ですから、敬ってくださいよ』

「はい、はい。それで、女神様が何のようですか？」

　むすっとした声で女神は文句を言うが、侑希にとっては些細なこと。表情を変えずに、神と飄々と対話をする。

『いくつか確認したいことがあります。まずは、あなたの能力とあなたが異世界に行くときに望んだことです』

「望んだ？私たちが一体、何を？」

　舞は首を傾げた。当然のことだが、彼女は女神と会ったときの記憶が全くない。

『覚えてないのですね。この世界に転送するときの時の事故で、あの空間のことを忘れてしまったのでしょう。それではお教えします。あなたたちは本来、死ぬはずはなかったのです。本当は、あなたたちの近くにいた高校生を殺すべきでした』

「殺す！？一体何のために！？」

「ここでキレても、何も変わらない。そもそも、冷静に動くと言ったのはアンタでしょ？まずは、落ち着こう」

　驚愕の真相に、舞は声を荒げた。真っ先にいさめたのは、年下の侑希。彼女はどうもヒートアップするときはヒートアップする性格らしい。

「さて、どういう目的でこの世界に転生させた？俺たちに罪も連れてかれる道理もないし、本来、ここに来るはずの高校生も同じ理由で呼ぶつもりだったはずだ」

　空を睨みつけ、侑希は尋ねる。落ち着いた口調だが、眉間にシワがよっており、かなりイラついていた。

『この世を滅ぼす大魔王を倒すためです』

「大魔王？軍人でもない僕らが倒す。なぜ、現地の人をうまく利用しないんだ？」

『それは異世界人ではないと倒せないからです』

「倒せない？どういうことだ？」

『それが世界の理です』

　侑希は深く追求したが、女神の答えは理論的でない。あまりにも、理由になっていない答えに、彼はため息をつく。これ以上の質問をしても無駄だ。両手を弱々しく上げ、口を閉ざした。

『安心してください。魔王を倒すために、あなたたちに特典をおつけしました』

「特典？いよいよもって、ライトノベルの世界になってきたな。それで、特典とは？」

　侑希は前より大きな息を吐いた。もう喋るまいと決意がここで揺らいだ。一般常識が通用しないからだろうか。それとも、未知の世界に放り込まれたからだろうか。

『京田侑希様は無尽蔵の魔力を持ち、あらゆる魔法を使うことができます。

　武器を揃えるために、2億エリス分のお金の入ったカードと住まいをご所望でしたので、それもおつけしました。さらに、家も後ろに建ててあります』

「別空間にいたときの僕は何を考えてた？」

　ボヤきながらも、侑希は広々とした部屋を見渡す。2階建てだとしても、1人で暮らすにはあまりにも大きすぎるほど広かった。

『立浪舞様はすべてのものを創生できる魔法を使うことができます。色々なものを制作されたいということなので、京田様のご自宅に制作に必要な道具や資料を入れておきました』

「一部だけ記憶を失っても、私らしいね」

　白い歯を見せて、舞ははにかんだ。自分が自分だったことに満足しているのだろう。

『さぁ！今こそ、魔王討伐の悲願を果たすとき！期待してきますよ？』

　この言葉を最後に、女神の声は聞こえなくなった。例え、転生者2人でも耳を澄ましても、外から人の話し声がかすかに聞こえるだけだった。

「ねぇ。侑希君は信じるの？」

「信じる、って？女神の言うことを？」

「えぇ」と舞は相づちを打った。

「信じられない。魔王討伐ならこの世界の人を使えばいいだろう。それをわざわざ、戦闘経験のない僕ら素人に任せるのは何か裏がある」

「私も侑希君と同じよ。色々とあの女神が言うことには、不自然なところがあるわ。理論も破綻しているし」

「決まりだな」

　侑希は2回、手を叩く。残念そうな表情を浮かべているわけではない。安心しきった表情を舞に見せている。かくして、侑希たちは魔王討伐の使命を無視することを決めた。

「これで、俺たちが存在する目的が無くなったわけだ。けど、俺はこの先どうしていくかは決めていく。ここで第二の人生を歩むのも悪くはない」

　一旦、侑希は用意された二階建ての家をじっくりと眺める。「良し」と心の準備をすれば、視線を舞の瞳に合わせた。

「楽しみながらだけど、自分の人生を自分でデザインしていく。そうしていくことで、俺は生きた証をこの世界に刻んでいきたい」

　侑希の目はキラキラと輝いていた。今後の人生を受け入れるように、両腕を少し広げる。

「いい考えね。気に入ったわ。私も第二の人生を楽しむよ。それで、侑希君はどうするつもりなの？具体的なプランが聞きたいわ」

「この世界で、勇者とは違う職を探すことになるな。何にするかは分からないけど。少なくとも、魔法を生かせる仕事をしたいと思う。能力を授かったからだ。舞はどうするんだい？」

「この世界でビジネスをやろうと思うの」

「若くして社長になったアンタらしい。家はどうする？僕の家は広いから、一緒に暮らすこともできる。どうかな？」

「侑希君のお言葉に甘えて、一緒に居候させてもらうわ」

「決まりだな。もし、何かあったら、僕を頼ってくれ。2人で協力すれば、2人以上の力が出せるはずだ。さて……」

　ズボンのポケットから、侑希はカードを取り出す。城の絵が描かれている面を向けて、舞に見せびらかした。

「お互いにお酒を飲んでいたら、ここにいた。どうやら、お酒がお互いに大好きなようだ。どうかな？このカードに入っているお金で、新たな人生を祝して、飲みに行くかい？」

　おどけた様子で舞を誘う。道化師のような振る舞いに、彼女はクスクスと笑みをこぼした。

「それは良いわね、侑希君。飲みにいきましょう？」