「明日、行きます。待っていてください。」

　男は女からのショートメールを開いたまま、返信せずに、じっと見つめていた。

　その時である、

「本当に殺すつもりなのか？」

　と、低く野太い嗄れた声が牢獄のような冷たい部屋に響き渡った。

　男は天井の四隅の一角に陣取った「死神」を睨んだ。

　死神がまた問うた。

「女を殺すのか？」と

　男は死神を睨んでいたが、何も答えなかった。

「おい、答えろ！本当にあの女を殺すつもりなのか？おい！」

　と、死神が男を執拗に急かす。

　男は死神から目を離し、ベットに横になり、そして、煙草を取ろうとした。

「答えろ！女を殺すのか！答えろ！」と

　死神が白い炎を吐き、吠えた。

　男は仕方なく口を開いた。

「何故聞く？」と

　すると、死神が楽しそうに宣う。

「そりゃあ、やっと俺の仕事が終わりそうだから、聞いているのさ。

　女を殺して、お前も死ぬんだろう？

　お前が死んだら、俺の仕事も終わる。

　お前を地獄に連れて行けるからな！」と

「ちぇっ、お前の都合かよ！」と男は床に唾を吐き、死神を罵った。

　死神は何食わぬ顔をし、じっと男を見つめ鎮座している。

　今度は男が死神に問うた。

「何故、女を殺したら、俺が死ぬと思うのか？」と

　死神は、天井からゆっくりと舞い降りて来て、男の目の前に構え、こう言った。

「お前、俺をみくびるなよ。」と

　男は一瞬、怯んだ。

　死神はゆっくりと物語った。

「お前は分かっているはずだ。お前がどうしてこの世に生まれ、その不遇の人生の中でどのような役目を担っているかを。

　お前は不遇なんだよ。

　お前に幸福は無いのさ。

　お前は絶望と僻み、妬み、恨みを餌に「怒り」のエネルギーを蓄積し、この世を全うするのみなのだ。

　鬱々とした灰色の分厚く、汚れた雲の下のみが、お前の居場所なのだ。

　そこには、決して光は当たらないのだ。

「鬱」に抗うため、お前は「怒り」を蓄積しようとした。

　それは、至って効果的な手法である。

　それは、歴史に名を連ねる悪名高き独裁者、暴君らがこぞって実行したやり方である。

　怒り狂い、抗う者を虐殺、粛正し、暗黒の闇に見えた人生に、怒りの松明と血で染まった道標を翳すのだ。」と

　堪らず、男が口を挟んだ。

「其れが神の望みか？ならば、神は何を企んでいるのか？」と

　死神が青白い炎を吐き、吠えた。

「黙れ！愚か者よ！」と

　男は黙ったが、死神を睨んでいた。

　死神は、体制を整えるよう、尾鰭を逆に畳んだ。

　そして、男の問いの答えも含め、物語を再開した。

「もう一度言う。お前の役目は不遇の人生を全うすることだ。

　生まれながらの不遇者だ。

　お前を不憫に思う者は居ても、お前を心から愛する者など存在しない人生なのだ。

　いいか！

　神は選別するのだ。

　幸福者と不遇者を。

　決して、その二つの者が混在しないようふるいに掛けて別つのだ。

　何故ならば、神の創造した運命は、「生」と「死」のみであるからだ。

　その「生」と「死」の間に、僅かばかりのトンネルがある。

　それが、お前ら愚かな人間が俗に言う「人生」だ。

「生」という入口と「死」という出口の間に、神の目が届かないトンネル、それが「人生」なのだ。

　神はそのトンネルも支配する。

　神は「人生」も支配するのだ！

　不遇者は不遇者として「死」の出口に向かうよう目を光らす必要があるのだ。

　何故？

　愚か者め！

　教えてやろう！

　純度の高い運命を全うさせ、来世に導くために…、神は人生を司るのだ。」

死神は物語を終え、天井の四隅の一角に戻った。

　男は茫然としていた。

　そして、男は震える声でこう問うた。

「お、俺は来世も不遇者なのか…」と

　死神は答えた。

「それは神が決める。」と

　男は叫んだ。

「幸福かも知れないんだな！来世は？」と

「そうだ。」と

　死神は、一言だけ答えた。

　そして、死神は四隅の一点の中に消えようとした。

　男は叫んだ。

「おい！お前の役目はなんなんだ？おい！答えろ！」と

　死神は振り向き、こう言った。

「愚かな不遇者が幸福にならないよう監視するのが、俺の仕事よ！」と

　男は怒鳴った。

「くそっ！お前が全てを邪魔したのか？」と

　死神は怪訝そうに長い口髭を揺らし、こう言った。

「まだ分かってないみたいだな。お前は不遇者として選別され、運命の入口を潜ったのだ。出口も不遇者として潜るのだ。

　俺が地獄に連れて行きやすいようにな！」と

　男は言った。

「地獄？俺の来世は地獄か！くそぉ！」と

　死神は笑いながら言った。

「心配するな。地獄は来世ではない。

　来世は地獄の先にある。」と

　そして、死神は青白い炎を吐き、吠えた。

「女を殺し、お前の人生を純度の高い不遇に仕立て上げろ！」と

　男は固まった。声も出せなかった。

　男をよそに、死神は四隅の点に吸い込まれるよう消えて行った。

　暫くして、男は目を覚ました。

　男は夢を見ていた。

　いや、幻想を見ていたのかもしれない。

　男はゆっくりと煙草を取り、火を付け、紫煙を吐き、そして、こう感じた。

「『女を殺せ！』か…

　そうだな。

　アイツが唯一、俺を愛した人間だからな。

　不遇者に愛する者は邪魔なのか…」と