いつもお待たせしてしまっていてすみません！それではどうぞ！

最近、雄一の帰りが遅い。

その前に、僕たちは雄一の昇進祝いをした。

その日は、僕が料理を作って家で待っていて、雄一は遅くに帰ってきた。

雄一の会社は小さいけど、彼は、ビジネスの世界で腕を揮っていた、父親のツテでその会社に入ったと言っていた。

最初は周りからやっかみもあったし、相手にしてくれない人も居たくらいだと話していたけど、だんだんと頑張りが認められて、とうとう25歳の若さで、営業部第一課の係長になった。

雄一から聞いた話でしかないけど、雄一が居る本社の営業部はもちろん地方の支社より厳しく、そこで成り上がるということは、やがては幹部候補になる可能性も高いらしい。

でも彼は、「自分の仕事が結果になるのは嬉しいもんさ」、としか言っていなかった。

雄一は、深く考え込んだりはしないけど、解決に向けてのバイタリティなら、誰にも負けないと思う。そんな彼ならやっていけるだろうと、僕は安心して眺めていられた。

「ただいま」

「おかえり」

帰宅して、雄一が入浴と着替えを済ませてから、僕たちは食事をした。

「おっ！ハンバーグでっけえ！」

「これね、焼くのに時間かかったの」

僕が用意した食事は、大きな丸いハンバーグと、野菜のスープ。それだけだけど、一応お祝いのつもりなので、ハンバーグはどーんと大きくした。火を通すのがちょっと大変だったけど。

「いただきます！」

元気よく食事に掛かった雄一と、話をしながら、僕たちはハンバーグに取りかかる。

「ねえ、係長って何するの？」

「んー？うちの課は外側の営業だからな、マーケティングとかの方から押し付けられた件数、どうやって上げてくるかとか、そういうの」

「へ、へえ〜。やっぱり営業にもマーケティングがあるんだ」

僕は、営業の仕事がどんな仕組みなのかなんて知らなかったし、実は、そんなことまで初耳だった。

「そりゃお前、なけりゃどうやってコンスタントに客取るんだよ。奴らはそういうとこひねり出してきて、その戦略を使うのが俺たちさ」

「ふーん。すごいねえ」

「ん！ハンバーグうまいな！」

「へへ、よかった」

その晩は雄一が遅かったので、すぐに二人で眠ることにした。そして、翌日から雄一は、毎晩の帰りが0時を回るようになってしまったのだ。

「あ〜、くたびれた…」

ある晩帰ってきた雄一は、ソファでのびていて、すっかり疲れ切った様子だった。

僕はソファの脇に座り込んで、横になっている彼の頭を撫でる。

「大丈夫？最近、帰りが遅いから…」

「ああ…係長になってから、もちろん仕事は増えたし、週一の会議も、深夜だし…昼間は営業部は動き続けてるからな…」

僕は彼のおでこをさすってあげて、頬にキスをする。元気が出るように。

そうすると、雄一はこちらを向いて、微笑んでくれた。

「よく似てるぜ、あの頃と」

そう言った雄一の顔は、高校生の頃、がむしゃらに勉強をして、なんとか周りに認めてもらおうと努力していた時と、同じだった。

“お前が居るから、頑張れるんだ”

そう言った時と。

「家に帰ればお前が居る。そうじゃなきゃ、俺は何もできない…」

急に彼の声は尻すぼみに小さくなり、雄一は顔を横に向けて床に目線を落とした。

もしかしたら、雄一は不安だったのかもしれない。くたびれ切るまで仕事をしなくちゃいけないことが。

俯いた雄一は少し辛そうな表情をしていて、寂しそうだった。僕はもっと雄一に近寄り、ソファにもたれかかるようにして、彼の体を抱く。何も言わずに。

僕は目を閉じて、彼の肩のあたりに頬を当て、雄一が話すことを聴いていた。

「俺には…俺の支えは、お前しかない。今さら離れ離れになることなんかないと知ってても…」

小さな声でつぶやく雄一の声は、同級生と喧嘩をして、それを悔しそうにこぼしていた時みたいだ。

僕には、言いたいことがあった。だから、ゆっくり口を開いて、優しく、でもしっかりとこう言った。

「ないよ、雄一」

雄一は、ソファの上で顔を上げて僕を見る。その目を見つめて、僕は彼に素直に向き合った。そうすると、どうしても笑いたくなる。

君の前では、素直に笑えるんだ。

「僕たちは、離れ離れになることなんかない。ずっと一緒に居るよ」

そう言ったら、雄一も嬉しそうに、穏やかに微笑んでくれた。

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