「ホイップを探しに来たのに、なんでこんなことになってるんだろう？」

　ラの国からファの国へ向けて青い空の中を飛びながら、ふと疑問に思う。

　俺のダジュームでの生活はいつも行き当たりばったりである。

　本当ならハローワークでスキルの訓練をして、適切なジョブに就いて異世界生活を送っているはずだったのに、なんだか今は落ち着くことができない日々を駆け抜けている。

　一番関わりたくなかった勇者だ魔王だの中に、ずっぽりと放り込まれているのだ。しかも今はデーモンなんて姿で、空を飛んでるんだからもうわけがわかんねーや。薪拾いで文句たれてた日々が懐かしい。

　すべてはこの【蘇生】スキルのせいだ。

　こんなスキルが偶然にも発現したもんだから、ダジュームで渦中の人になってしまった。まったくもって迷惑でしかない。

　俺はまったりスローライフが送りたかったのに……。

　でも、その願いを諦めたわけではない。

　魔王ベリシャスが望む人間とモンスターの協和の世界が実現できれば、みんな仲良く平和に暮らしていけるんだから。

　そのために、なんとか勇者を説得できれば。

　俺はただなんとなく、そう考えていた。

　それがダジュームのためになると……。

　だが、それが大間違いだったと思い知らされるとは、この時は思ってもみなかったんだ。

「ここがファの国か……」

　空の上から、国境を超えるのは簡単なことだった。セキュリティー的にどうなんだと思わないこともないが、すべての国境の空まで管理はできないのだろう。

　ファの国に来るのは二度目だった。ペリクルに連れられて海岸沿いにあったゲートをくぐって、妖精の森へ行ったとき以来だ。

　この前、シャルムが言っていたことを思い出す。

　勇者パーティーがファの国に来た理由――。妖精の森へ行くため？

「そんなわけないよな。人間だけじゃ妖精の森には入れるわけないしな」

　それは俺が一番よく知っている。妖精の森に入ったことがある、数少ないアイソトープなのだから。

　空の上から、ファの国の領土を見下ろしている。

　たまに飛行型のモンスターとすれ違うが、向こうから会釈されるのはどうにも気分がいいものではなかった。「あ、ちーっす！」じゃないんだよ！

　やっぱ俺ってモンスターに見えるんだなぁ。当たり前か。

「でも、勇者のパーティーはどこにいるんだ……？」

　ゲジカルさんからもう少し詳しく聞いておくんだった。俺もファの国の地理なんてまったく知らないし、首都さえどこにあるかもわからない。

　どうしてこう行き当たりばったりになるんだろうか？

「ないとは思うけど……」

　俺がファの国で唯一知っている場所、そしてもしかしたら勇者が目指しているかもしれない場所――。

　妖精の森のゲート。

　勇者が俺を探して本当に妖精の森を目指しているのだとしたら、そこへ向かっているはずだった。

　俺はその悪い予感を否定するためにも、ファの国の海岸沿いへ向けて飛んだ。

　俺が妖精の森について知っている情報はふたつ。

　妖精の森に入るには、あの海の上に浮かんでいるゲートを通らなければいけないこと。

　それには妖精の導きと、シャクティの許可が必要だということだ。

　もし万が一、勇者が妖精の森へ行こうとしていても、最終的にはシャクティが許可しないと入ることはできないし、シャクティが勇者を迎えることはありえない。

　始まりの妖精シャクティは、勇者と魔王の争いを断じて歓迎していないのだから。

「そもそも俺が妖精の森に逃げたなんてこと、誰も知らないはずなんだけどなぁ」

　ペリクルやジェイドが漏らすわけないし、そもそもダジュームには妖精なんてほとんどいない。

「勇者はほかの用事でファの国に来たんだろうな。なんか伝説の剣でも探しに」

　そう考えることにした。

　デーモン姿では途中で地上に降りて休憩することもできず、ノンストップで妖精の森へのゲートがある海岸に到着した。

　相変わらずのきれいな海だった。確かこの辺でジェイドにオーラを注入されて空を飛べるようになったんだなと、苦々しい思い出を噛みしめながら河岸沿い飛んでいると、砂浜に数人の姿が見えた。

　まだ数キロ先ではあったが、モンスターの五感を手に入れた俺にはその姿が誰かははっきりと確認できた。

　ぴたっと空中で静止し、様子を窺う。

　人間が四人――。

　すべて見たことがある人物で、俺は背筋がピンと緊張するのがわかった。

　間違いない。勇者パーティーだった。

「やっぱり、来てたんだ……」

　ここにはいないことを否定するために来たのだが、悪い予感が的中してしまった。

　やはり勇者は、俺を探して妖精の森を目指しているのか？

　今は海岸でたき火を囲む勇者パーティー。

　勇者クロス。アレアレアで会ったとき以来となるが、ずいぶんと昔のことに思える。

　魔法使いサラメットと祈祷師メサはあのパレード以来だ。

　そして、もう一人――。

「シリウス……」

　シリウスは本当に、勇者パーティーにいた。

　砂浜に大きなバスタードソードを突き刺し、流木に腰掛けている姿は、俺の知っているシリウスだった。

　だがその表情はどこか浮かない。憧れの勇者パーティーに入ったのに、いろいろあるんだろうか？　レベル的なこともあるだろうし、苦労してるのかな？　そういやケガしたとか誰かが言ってなかったっけ？

　できればこんな姿でシリウスと再会はしたくなかった。そもそもシリウスと会うのは、俺がハローワークを家出したとき以来になる。

「でも、話し合うしかないか……」

　おそらく勇者たちは、ここでゲジカルたちが俺を運んでくるのを待っているのだろう。

　いきなり俺が一人で現れると、きっと驚くに違いない。

　果たして、話は通じるのだろうか？

　だがこうなってしまった以上、憎しみの連鎖を生まないためには俺がやるしかないのだ。

「よし、行こう」

　俺は勇者と接触する覚悟を決めた。

　実際に話してみないと、勇者が何を考えているのかもわからないし、ここで何をしようとしていたのかもわからない。

　魔王ベリシャスの意向を知ればダジュームは平和に向けて動き出すかもしれないのだ。

　とにかく、俺の【蘇生】スキルが重要ではないことも知らせておかないと。ずっと指名手配されたままじゃ、やってらんないよ。

　ゆっくりと空から勇者の一団に向けて下りていこうとしたところ、ふと勇者クロスの脇に小さなカゴがあることに気づく。

　それは鳥カゴのような大きさで、中で何かが動いているのが見えた。

　インコ？　オウム？

　勇者が鳥でも飼っているのかと思った次の瞬間、俺は思わぬ形で再会してしまう。

　カゴに入れられていたのは妖精。

　ホイップだった。