「ラの国ハローワーク所長代理、ケンタ・イザナミくん」

　議長から指名されたとき、頭は真っ白だった。

　会議出席者だけではなく、傍聴者たちの視線が一斉に俺に集まるのが分かった。

　あいつ、アイソトープらしいぜ。

　アイソトープがハローワーク会議に出席してるのか？

　これは訓練じゃないんだぜ。

　そんな声があちこちから聞こえてくるようだった。

　耳をふさぎたくなるが、そんなことはできない。

「ケンタ・イザナミくん？」

　動かない俺に、議長がもう一度俺の名を呼ぶ。

　ここで俺はへこたれるわけにはいかないのだ。

　俺は静かに立ち上がり、傍聴席を眺める。

　俺のことをいぶかしく思う視線の中で、最後列にカリンがじっと俺を見ている。　

　俺は一つ、カリンに向かって頷いた。

　そしてマイクを持って、発表を始める。

「ラの国ハローワークの収支報告と、今後の活動方針を発表します」

　大丈夫だ。俺はハローワーク所長代理、ケンタ・イザナミ。

「すごかったね！　さすが所長代理！」

　カリンは手を合わせて、まるで自分のことのようにはしゃいでいた。

　すでに三々五々に傍聴者は退席しており、前方の出席者の机にカリンがやってきた。

「はぁ。緊張した……」

　会議が終わり、俺は机に突っ伏していた。

　緊張の糸が解け、一気にやってきた脱力感。

「まったく書類も見ずに発表してたじゃない！　いつの間にぜんぶ覚えてたの？」

「先週からずっとこの書類とにらめっこしてたから、覚えちゃったんだよ」

　そう、俺はシャルムから託された書類を見ずに、すべて空で覚えて発表を行ったのだ。

　もちろん、最初はそんなことするつもりはなかったのだが、あのソの国のハローワーク所長がアイソトープをバカにしたようなことを言ったので、少し反抗する意味でもあった。

「決算の細かい数字も、全部覚えてたのはすごいよ！　ケンタくんを見直しちゃった！」

　バチンと俺の背中を叩くカリン。

　若干痛かったが、その痛みも今は誇りに思えてくる。

「間違ったらいけないし、ちゃんと見ながら読もうと思ってたんだけど、つい勢いでさ」

「【暗記】スキルも目覚めるかもね！　さすが所長代理！」

　カリンが気持ち悪いくらいにほめるものだから、俺も悪い気はしない。

「じゃあ、行こうか。やっと肩の荷が下りたよ」

　ようやく立ち上がり、会議場を後にしようとしたところ……。

「ケンタくん、ちょっといいかね」

　声をかけられて振り向くと、そこにはプロキス――ソの国のハローワーク所長が立っていた。

「なんですか？」

　まず反応したのはカリンだった。

　さっきまで機嫌がよかったのに、腕を組んでプロキスをにらみつけている。

　いやいや、そんなにあからさまに敵対心持っちゃだめだって！

「いや、そんなに睨まんでくれ。私は謝りに来たのだ」

　後頭部をさすりながら、申し訳なさそうに眉根を下げるプロキスに、俺とカリンは顔を見合わせる。

「さっきは軽率なことを言って申し訳なかった。この通りだ」

　プロキスは俺とカリンを交互に見て、頭を下げた。

「あ、その、謝らないでください！　別に、気にしていませんから！」

　むちゃくちゃ気にしていたが、もう終わったことである。

　あれがあったからこそ、俺も発表がうまくできたといってもいい。結果論ではあるが。

「いや、こういうケースは初めてだったので、私も口が滑ってしまった。さっきの発言は取り下げさせてほしい」

　さっきとは違い謙虚なプロキスに、カリンもようやく留飲を下げたように肩を下す。

「私もハローワークの所長として、アイソトープのことを見直さなければならないと、君たちを見て反省させられたよ。聞いたところによると、先般のアレアレアの事件にも君たちが関わっていたと？」

　どこから聞いたのか、あの事件で俺たちが絡んでいたことは隠されているはずだ。

　俺とカリンもどう答えていいのかわからず、口を閉じてしまう。

　そこへ、さっきの会議を仕切っていた議長がやってくる。

「一般人は知らない話だが、ハローワーク協会界隈では有名な話だよ。シャルムのところのアイソトープはいつも優秀なんだ」

　そう言う白いひげを蓄えた議長は、どこかスネークさんを思い出させるような老人である。

「あれは、俺たちは別に何もしていないですよ。たまたま、あそこにいただけで……」

　俺は謙遜ではなく、事実を話す。

「謙遜することはない。ラの国のハローワークは、いつも評価が高いのだよ。シャルムの手腕もあるが、君たちの頑張りも大きいのだろうね。これからもがんばりなさい」

　議長は俺とカリンを励まし、会議場を去っていった。

「議長もおっしゃったように、ラの国にハローワークはひとつしかないので保護されるアイソトープは少なくて実績は出にくいのだが、シャルムはその中でもアイソトープの教育とジョブ斡旋の数字はずば抜けているんだ」

　プロキスはシャルムのことも絶賛する。

　確かソの国にはハローワークが三つあると聞いていた。

「我々のソの国のハローワークは保護するアイソトープの数は多いが、その分就業率はなかなか上がらないのだ。シャルムがうらやましいよ」

　これは以前、シャルムもぼやいていたことだ。

　国からの補助金はアイソトープの保護数によって支給されるらしく、シャルム一人でラの国のアイソトープをカバーするのは難しいと。

　その観点ではプロキスのほうが儲かっているのは間違いない。

「私たちはシャルムさんを信頼して訓練を受けてますからね！」　

　カリンが言い返す。

「ああ、それは十分伝わってくるよ。じゃあ、シャルムによろしく伝えてくれ。困ったことがあったら、いつでも言ってくれと」

　それを最後に、プロキスも会議場を後にした。

「……やっぱりシャルムはすごいんだなぁ」

　プロキスや議長がシャルムのことをほめているのを聞いて、改めて感心する。

　ドＳで金にうるさいところもあるけど、アイソトープのことを考えてくれているのは確かだし。あと、俺にだけは厳しいけど。

「そうね。私たち、ラの国に転生してきてよかったのかもね！」

　カリンもうなずく。

「じゃ、ケンタくんも立派に一仕事終えたし、ホテルに戻ろっか！」

「あ、ああ。そうだな……」

　一仕事終えて肩の荷が下りたとはいえ、また新たな問題に直面している。

　カリンと二人で、あのホテルに泊まるのだ。

　同じ部屋で、男女が二人……。

　やばい、また緊張してきたんですけど？

　ホテルに戻りフロントでカギを受け取る。

　俺はさっきからカリンの顔がまともに見れなくなっていた。

「ごゆっくりどうぞ」

　フロントの女性の笑顔に、俺もひきつった笑いを返す。

　俺は完全にカリンを意識していた。

　同じアイソトープとして、俺たちはスキルを身につけるために一つ屋根の下で生活している。今までの共同生活で、そんなこと考えたこともなかったのに、なぜかカリンを女性として意識してしまっているのだ。

　俺とカリンは同い年。

　もとの世界で出会っていたら、普通の男子高校生と女子高校生として、どのような関係になっていたのだろうかとすら考えてしまう。　

　いや、この異世界に転生したからこそ、出会ってしまったのだ。

　それが今はこうやって一泊二日の旅行に来ている。

　こんなの、まるでカップルじゃないか？

「ケンタくん、どうしたの？」

　部屋の鍵を握りしめてフリーズしている俺に、カリンが話しかけてくる。　

　ちらっとカリンの顔を見ると、俺の懊悩などまるで気づいていないかのように，くいっと口角を上げて微笑んでいた。

「い、行こうか」

　何とか平常心を取り戻そうと歩き出すが、右手と右足が同時に動いてしまう。

　しっかりしろ、俺！

　俺とカリンは家族みたいなもんじゃないか！　それを、カップルとか変な風に考えちゃいかん！　けがれているぞ、俺の感情！

「あ、ケンタくん！　待って！」

　部屋へ向かう俺の手をつかむカリン。

「ど、どうしたんだ？」

　ぴたっと石化したように制止する俺に、カリンはどこかを指さしている。

　その指が示す先には……。

「まだ部屋に行くには早いし、あそこでお茶していこうよ！」

　ホテルの中にあるカフェを指さし、有無を言わさず俺を引っ張っていくカリン。

「そ、そうだな！」　

　このまま部屋に行って二人きりの状況になってしまったら、俺の中の何かが暴走してしまいかねん。

　ここはカフェでお茶でもして、心を落ち着けようではないか。

　もしかしたらカリンも同じ気持ちなのかもしれないな。

　そして俺とカリンは、カフェに向かうのであった。

　俺はハローワーク所長代理として会議に来ただけで、カリンとどうこうとかは考えてませんから！

　この一泊二日に、ラブコメ要素はありませんからね！