夜露が霧となり立ち込める。朝星の輝く空を望みながら、メテオラは息を呑む。

「ふうン……ハレイが本気を出したみたいだネ」

「クエイザ……！　お前……!!」

　のんびりとした口調で言いながら近づいてくるクエイザを警戒し、メテオラが黒き獣を召喚する。

「おっと……乱暴な事はよさないカ？　ボクらは他の星民と違って野蛮じゃないんだしサ？」

　姿勢を低くするクーヴァを眺めながら、わざとらしく降参といったふうに両腕を広げ、クエイザが苦笑した。

「多くの犠牲を払うような真似をしておきながら……どの口が言ウ……!!」

　メテオラが詰め寄った。　

「あのねえ……何かを得ようとするのに、何も失わないなんてことあるわけないだロ？　それが誰も逆らえない宇宙の摂理サ」

　いきり立つメテオラをいなすようにクエイザは首を傾げ――

「あとはどっちになるか――それだけのことじゃないカ？　誰にだって選択していける自由はいくらでもあるんだかラ」

　細い尻尾を軽く曲げて見せた。

「今ならまだ間に合ウ。……ボクと手を組まないカ？　メテオラ、キミを妻として迎えてもいイ。共に故郷を再興しようじゃないカ」

　そう言ってメテオラの目を見つめる。

　メテオラはクエイザを睨み返し――

「……断ル。譲って故郷の再興の話はともかク、お前の妃になるなド、ワタシにとってはそれこそ宇宙の終わりダ」

　三行半を突きつける。　

「それがキミの選択、ってわけカ。やれやれ……随分嫌われたものだナ……。だったら――賭けをしないカ？」

「賭け……だト？」

「ああ、彼女たちのどちらが勝者となるか、宇宙はどちらの未来を選ぶのか――ネ」

「相変わらず、下らない事を思いつくものネ」

　クエイザの提案に、もはや呆れ気味にメテオラが返す。

「いいだろウ？　どのみちボクらはこの結果を無視することはできないんだシ。ボクはハレイに賭けル。戦力差を鑑みるとオッズは不平等かもしれないけれド、いいかイ？」

「ふン。構うわけがなイ。ワタシは、シホとミーティアに――そしてステラに賭けル……！」

　メテオラの答えにクエイザが満足げに笑みを浮かべる。

「よし、じゃあボクが勝ったらキミは王妃となり共に故郷を再興すル。――キミの要求ハ？」

「お前から貰いたいものなど無イ。ただワタシたちの前から消えロ――」

　紅赤の爪を立て、メテオラは払うようにクエイザを指差す。

「つれないナ。……まあ、賭けは成立ダ。じゃあ宇宙の行く末を――見届けるとしようじゃないカ」

　そう言うとクエイザは紺碧の爪を覗かせながら顎に手を当て、天を見上げる。

　白い空で三つの星が最期の輝きを放っていた。