今日のココアは普通の味だった。特に感想はない。

　いい加減、少し飽きてきたのかもしれない。

「――うん、友達との件はもうほとんど解決したようなものなの。それでわたし、上の人にも認められたんだよ！」

　シホはいつになく機嫌が良く、自信に満ちた表情で話す。

「そうかい……だけど本当に大丈夫なのかい？　あまり乱暴な事は……」

　対してカナエはどこか不安げに、曇った顔でシホを見る。

「大丈夫だってば。おばあちゃんは心配し過ぎだよ。それより……レイナちゃん、元気ないね。お母さんに会えたんでしょ？」

　一人ブランコに揺られるレイナを見ながら、シホが言う。

「ああ……それがねえ。あの娘、これからは仕事を辞めて家庭に専念するって言ってたんだけれど。あの後、また連絡するって言ったっきり、帰ってこないのよ。ほんとにしょうがない娘だよ……。育て方を間違えたのかねえ……」

　珍しくカナエが溜息をつく。

「そう……だったんだ……。それであんなにレイナちゃん元気がなくなって……。ごめんなさい……」

　願いを叶えたことが、逆に悲しい思いをさせてしまう結果になるとは……。複雑な気持ちになりシホは俯いた。

「いいえ、シホちゃんのせいじゃない。シホちゃんは頑張ってくれたもの。……でも残念だねえ。これは――レイナの手から渡して欲しかったよ」

　カナエは便箋を取り出し、シホに手渡す。

　……？　シホが中身を確認しようとしたとき――

「――！」

　どさり、とカナエがベンチから崩れ落ちた。

　額に脂汗を滲ませ、胸を押さえたまま、苦しそうに地面に横たわる。

「お、おばあちゃん!!　どうしたの!?　しっかりして！」

　手にしていた缶を放り出し、シホは膝を付いて呼びかけるが――

　カナエは苦しむばかりで、呼びかけに応えない。

「カナエおばあちゃん！」

　異変に気付いたレイナが叫びながら駆け寄ってきた。

「レイナちゃん！　だっ……誰かっ！　救急車を！」

　褐色に塗（まみ）れ、側らのごみ箱が濡れていた。まるで泣いているみたいだった。