白良島に行く当日。

白良島には、船で行ける。

否、船でしか行けないのだ。ヘリコプターが着地できるような設備が無い。

加羅と刀利の目的地は、島の大屋敷だ。

そこで、パーティーが開かれる予定なのだ。

加羅の友人の平川は、調査は徹底的でなくても良いと、加羅に言っていた。

そこまで深刻な事件ではないのかもしれない。

今、加羅と刀利は、白良島に向かう船着き場のすぐ傍にある、喫茶店にいた。

天候は、曇り。

加羅、刀利、平川の三人で船に乗り込む約束になっていた。まだ、平川は来ない。

刀利と平川は、お互いに顔を知っている。加羅の店で会うことがあるからだ。

「平川さんって、服装もうちょっと軽くならないのかなぁ」

人気のないフロアで、アイスコーヒーを啜る刀利が呟いた。

茶色の円を描いたテーブルには、刀利のアイスコーヒーと、加羅のホットコーヒー。

まだ九月。少し暑さが残っている。

刀利は、白いパーカー姿だった。それが、一番自信があるのだろう。

「刑事に慣れ切っているからだろう」

加羅の黒髪は、恐ろしいことに寝ぐせが立っている。

しっかりしているのは白いジャケットだけ。黒のシャツに茶色いパンツだ。

遠くを見るような目で、コーヒーを飲んでいる。

「なかなかいけるな」

「私のパーカー？」

「このコーヒー」

「あ、そうですよね。これ、美味しいよ」

うんうんと頷く刀利。それでよいのだろうか。

二人は、最近読んだ本について喋っていた。刀利はミステリー、加羅は社会学の本だった。

そこに、平川がやってきた。

上下、黒のスーツ。白髪一本無い黒髪は、オールバックに固められている。

一見、怖さを感じさせるスタイルだが、目元が優しい。

「平川師匠、おっす」

刀利は椅子から立ち上がり、笑顔で平川に手を振った。

「僕は師匠じゃない」

「じゃあ師範」

「じゃあ、の意味わかってる？」

加羅がツッコんだ。

「わかってますとも。平川さん来たから、いつでも白良島に出発ですな」

刀利は、もう行く気満々のようだ。

「刀利君、付いてきて大丈夫なの？」

平川が心配そうな顔をした。

それが刀利には意外だった。

「あ、大丈夫です」

大丈夫じゃないほうがいいんですが、という言葉を隠す刀利。

大丈夫じゃないの意味は、秘密であある。

「しかし平川、本当に船しか交通手段は無いのか？」

加羅は別の方法があるのではないか、と言いたそうだ。

「無いな。ヘリが止まれないし……泳ぐわけにもいかないしな」

平川は周りを見回している。

日差しを遮る喫茶店で何かを探している。

窓がなく、オープンなスペースなので、開放感がある。

「吸うか？」

加羅が胸ポケットから煙草を取り出し、平川に勧めた。

「吸えるのか。悪い、貰う」

平川は加羅から煙草を受け取った。加羅がライターで火をつけてやった。

「以心伝心のコンビプレイだなぁ」

刀利は二人のやり取りを見ながら笑った。

昔は、もっと気軽に煙草が吸えた。

それが、今はもうない。

喫煙者は押されているサッカーチームのように、じわじわと後退するのみ。

加羅も平川も無論、押されている側の住人だった。

平川は加羅の店によく来る。

加羅の店は煙草が吸えるのである。

そして、コーヒーが美味い。そこは、加羅のこだわりである。

「ところで、事故死があったって聞きましたけど」

刀利は平川に事情を話してもらいたかった。

「ああ、加羅が言ったのか……そう、、事故死。一人、崖から落ちて死者が出た。三週間ほど前に」

「どうして事故死ってわかったんですか？」

刀利の言葉に平川は少し黙った。

言葉の意味するところが、誰かに殺されたのではないか、と同義だったからである。

「アリバイがあったから」

「アリバイ？」

「そう。島の住人全員が、被害者の死亡推定時刻に、同じ館に集まっていたから」

「島の住人ってそんなに少ないんですか？」

刀利は口を開けている。白良島は、パンフレットを見る限り、そんなに小さい島ではなかったはずだ。

「事件当時は、白良島には七人しかいなかった」

「あ、それは少ない……七人が、全員嘘をついていたとしたら？」

刀利は首を傾げている。考えているポーズ。

「それはない」

横から加羅が断じた。煙草を手に持っている。

「どうしてですか？」

刀利は当然疑問だ。

「島の関係者がいたのはともかく、外からの客がいて、

島にまったく無関係の人間が、島の人間の辻褄合わせに付き合うとは思えない」

「お客、ですか……実はお客じゃなくて、関係者の可能性もあるんじゃ？」

「動機は？」

「うーん……被害者がとんでもない極悪人で、恨みを持った人たちが計算して動いたとか」

「被害者はアイドルだった」

「え！アイドル……有名ですか？」

「女性アイドルの、北央七瀬」

「うーん……聞いたことないですね」

「想像が止まらないのは、お前の悪い癖だぞ」

加羅がぽかりと刀利の頭を叩いた。

刀利が手を合わせお辞儀。ごめんなさいのポーズ。

「待たせて悪かった。いつでも出発出来るわけだけど、船、乗る？」

煙草を吸い終わった平川。吸い殻を携帯灰皿に入れた。

「行くか。ここより多少寒くなるだろうな」

加羅がジャケットを正して、椅子から立ち上がった。

刀利も立ち上がる。刀利の頭は、まだ事件の想像をしていた。